Нектарий Сорокин. Стажёр - Алёна Моденская

Света тоже чуть склонила голову. Но продолжала смотреть будто сквозь Ника.

Проходивший мимо молодой князь Волков, отряхивая рукава дорогого камзола, отороченного золотыми нитями, буркнул:

— Ну и местечко! Склад пепла. Да ещё эти птицы!

— Зато честно, — парировала тётушка Матрона. — Здесь все равны. И нам с вами когда-нибудь хватит места в урнах размером с кувшин для молока.

Волков только хмыкнул, швырнул птицам горсть зерна и пошёл дальше, громко стуча фамильной тростью по мостовой.

Однако пришла пора отправляться домой, чтобы перед обедом помянуть ещё и своих предков. Ник снова предложил тётушке руку, и они чинно двинулись в обход монастыря. Правда, уходя от божедомки, Ник не утерпел и снова обернулся, чтобы увидеть стройный Светин силуэт. И даже боль под затылком больше не беспокоила.

— А где прах Юлии? — вдруг произнёс Ник, вспомнив, что Люта он сегодня нигде не видел. — В фамильном склепе?

— Нет, в колумбарии Предтеченской церкви, — пояснила тётушка. — Евгений попросил меня к ней сегодня заехать. Не может он сам. Понимаешь? Вечером обязательно туда схожу.

Ник кивнул, и вот это движение отдалось болью в голове, так что пришлось даже шею потереть. Да, он очень понимал Люта, для которого каждый визит к праху жены — всё равно что новое погружение в тот день, когда она погибла в пожаре.

Ник остановился. Помялся секунду, потом попросил:

— Тётушка, подождите мня здесь, пожалуйста, я сейчас.

Он развернулся и побежал обратно к божедомке. Бросил в ящик ещё монет, взял две свечи и снова зашёл в колумбарий. Быстро поставил свечки в песок и перекрестился, мысленно попросив принять это его пожертвование как бы от имени Люта, который, наверное, сейчас прячется от мрачных воспоминаний в архиве.

На выходе Ник высыпал птицам оставшиеся зёрна и побежал догонять тётушку.

— Я надеялась, ты сообразишь раньше, — сухо произнесла тётушка, беря племянника под руку. — Но всё равно ты молодец. А Евгения мы, между прочим, тоже ждём к обеду.

Ник почувствовал себя немного глуповато, но всё равно был доволен, что догадался помянуть безымянных в божедомке от имени Люта. Да ещё и мимо Светы дважды пробежал.

Скоро они с тётушкой прибыли на общественном трамвае в усадьбу и сразу же отправились в фамильный склеп в самой глубине сада.

Полумрак склепа пронизывали разноцветные лучи закатного солнца, пробивающиеся сквозь витражные окна с изображением сорок и цветущих деревьев. В воздухе витал запах ладана, сухих трав и первых летних цветов.

Там, в часовенке, у стены с нишами и иконами, Ник и тётушка помолились и, соблюдая обязательный ритуал, подержали в руках фамильные чётки с бусинами, в каждой из которых хранилась частичка праха одного из предков. Потом затеплили свечи, а на улице у резных домиков покормили птиц зерном, смешанным с крошками поминальных просфор. И обязательно бросали горсть через левое плечо — для тех Сорокиных, чьи имена позабыты.

Ник с радостью отметил, что фамильные сороки были на месте — клевали зёрна задорно, даже немножко дрались с голубями. Птицы поглотили всё угощение полностью, до последней крошки. Стало быть, души усопших Сорокиных на том свете довольны.

Затем Ник и тётушка затеплили фимиам и обошли часовенку по старинному обычаю: три круга по часовой стрелке и три — против, чтобы души усопших не заблудились.

Потом Ник поднялся к себе, чтобы умыться и переодеться в домашнее, и как раз в это время к Сорокиным прибыл Лют. Он облобызался с дедушкой, они о чём-то переговорили. Ник спустился к обеду и чуть не споткнулся, увидев, как выглядел его напарник в праздничный день — в мятой форме и пыльных сапогах. И от него явно несло помоями и плесенью. Только уловив это амбре издалека, Ник мигом догадался, где прогуливался Лют, пока они с тётушкой поминали усопших. Интересно, нашёл ли он что-то важное в Почаине. Судя по блеску глаз, да.

Почистившись в гостевой ванной, Лют сходил покормить птиц, помянул друга Всеволода в склепе, а потом тоже вышел к обеду, накрытому в большой гостиной. Дедушка благословил трапезу, прочитав ещё и поминальную молитву, и семейство Сорокиных с гостями уселось за стол.

Первый тост полагалось сказать гостю, поэтому когда всем раздали бокалы с вином и компотами, Лют встал и произнёс:

— За тех, кто был до нас. За тех, кто будет после. И за тех, кто сейчас с нами — хоть мы их иногда и не видим.

Закусывали кутьёй с сухофруктами на меду, щами с крапивой, жарким из дичи, миндальным тортом, и от каждого блюда обязательно откладывали ложечку на пустое блюдо, установленное на краю стола — как угощение для усопших, которое потом тоже отдадут птицам.

После обеда матушка отправилась укладывать младших сестёр на дневной сон, а дедушка взял Милу с собой и поехал по богоугодным заведениям делать предпраздничные благотворительные визиты от имени семейства.

Ник же пригласил Люта и тётушку в небольшую комнатку у выхода на задний двор, где удобнее всего было бы обсудить находки с чёрного рынка.

Первым делом Лют выложил на стол потёртую чёрную лакированную шкатулку с хохломской росписью.

Внутри нашлись пучки сухих трав, перевязанных красными и чёрными шёлковыми нитями. Запах от них исходил странный: смесь ладана, розмарина, чего-то металлического, а в воздухе ещё и витал запах старой крови. И точно — в каждом пучке нашлось по старой ржавой иголке, покрытой бурыми пятнами, будто засохшей кровью. Хотя почему же «будто». Именно так всё и было, и оставалось лишь надеяться, что кровь это не человеческая.

— Подумать только, — произнесла тётушка с интонацией, с которой могла бы предложить гостям чаю, избавляющего память визитёров от излишней информации, — Авдотья решилась это продать. Наверное, просто не поняла, что это.

Ник надел перчатки и двумя пальцами осторожно поднял и поднёс к свету высушенные корешки, напоминающие миниатюрную человеческую мумию. С ботаникой у Ника всегда было неплохо, поэтому он уверенно произнёс:

— Это же «ночной корень». Его собирают в ночь на летнее солнцестояние, сушат, перетирают и если правильно приготовить зелье, то можно увидеть чужие сны. Только это строго запрещено Уложением. Нельзя вторгаться в частную жизнь.

— Полная белиберда, — бросил Лют.

— Правда? — удивился Ник. Он ведь учебник процитировал.

— В