Нектарий Сорокин. Стажёр - Алёна Моденская

Ник не стал дальше расспрашивать, как Лют путешествовал по чужим снам. Гораздо занятнее был другой вопрос: зачем этот корень понадобился купцу Малышеву? А кроме того, для чего он приобрёл вылепленную из глины миниатюрную кисть человеческой руки с пальцами, сложенными в кукиш, и куклу без лица, скрученную из тряпок и старых тесёмок.

— Это торговое суеверие, — указала тётушка на кукиш. — Оберег от воров.

— Помогает? — изогнул бровь Лют.

— Если добавить чесоточного порошка или кислоты, то да, — в тон ему отозвалась тётушка.

Ник тем временем осторожно раскладывал остальные трофеи Люта из дома почившего купца, проданные его сестрой: шёлковый платочек, завязанный в узел, простенькие запонки и булавка для галстука, небольшая табакерка с инкрустацией из камней.

Тётушка открыла табакерку и куда-то нажала, отчего проявилось потайное отделение с разноцветными крупинками.

— Это чтобы дым от трубки был цветным, — равнодушно произнесла тётушка. — Позёрство. А булавка и запонки при разговоре мешают разглядеть эмоции владельца. Их купцы берут с собой на обеды.

— Запрещёнка, но не опасная, — пожал печами Лют. — За такую можно обычным небольшим штрафом отделаться.

— Поэтому она эти вещички и продала, — кивнула тётушка. — Чтобы не платить штраф и немножко разжиться деньгами.

Потом тётушка осторожно подняла за кончик платок, завязанный в узел, осмотрела со всех сторон и улыбнулась:

— А вот это уже интересно.

Глава 20. Тайные послания

Тётушка продемонстрировала всем узел, по форме напоминающий человеческое ухо. А если повернуть горизонтально, то губы.

— Узелок для тайных посланий, — усмехнулся Лют.

Ник напряг память. Кажется, да, если что-то произнести в такой узелок и ещё немного довязать с особым заклинанием, то потом тот, кто будет его распутывать, сможет прослушать послание.

— Это же вообще почти не магия, — с сомнением произнёс Ник. — Зачем вообще такое прятать?

— По незнанию, — со вздохом пояснила тётушка. — Авдотья, увы, женщина недалёкая. А её братец это качество в ней пестовал как мог. На что ему умная женщина под боком? Это опасно. — Тут она коротко глянула на Люта, но он этот взгляд выдержал. — В общем, она просто сгребла всю чепуху, что осталась от братца, да и снесла скопом на чёрный рынок. Там же что угодно можно продать. Хоть говорящего коня, хоть зеркало с кадавром, хоть обычные пряники.

Нику сразу же захотелось фруктового пряника. Желательно с малиновой начинкой, однако до вечернего чая ещё оставалось время.

— Ну что, послушаем, что там отправили Малышеву? — усмехнулся Лют.

Тётушка кивнула, и Лют стал медленно распутывать узел, вытаскивая кончики и расправляя уголки. Наконец у него в руках остался лишь шёлковый скрученный жгут. Он положил его на ладонь, а другой рукой раскрутил, взявшись за уголок платка.

Как только ткань оказалась расправленной, в комнате разлился сладкий аромат ландыша и жасмина и раздался томный женский полушёпот:

— Дорогой мой, сегодня утром, расстилая постельное бельё, я невольно улыбнулась. Простыни всё ещё хранят ваш запах и тепло той ночи как память о том, как вы сумели превратить меня в женщину, познавшую истинное наслаждение. Вы были на высоте — в прямом и переносном смысле. Вы открыли мне дверь в мир, где время теряет смысл, а дыхание становится музыкой. Вы были не просто хороши — совершенно незабываемы. Вы превзошли все мои ожидания, и даже те мечты, что я прятала в самых дальних уголках души. И теперь каждая минута без вас представляется мне вечностью. Смею надеяться, что следующий наш танец будет ещё медленнее, ещё нежнее, и каждая секунда станет драгоценностью, которую мы будем смаковать, как редкое вино. Обещаю: в следующий раз я открою вам такие глубины страсти, о которых вы и не подозревали. Это будет ночь, когда звёзды станут ближе, а время замрёт, чтобы мы могли остаться в нём навсегда. Но пусть это останется нашей тайной, что расцветёт в тени наших покоев, когда часы пробьют полночь.

Голос растаял, а вот аромат духов остался витать в воздухе.

— Вот это я понимаю — послание в платочке, — улыбнулся Лют.

Отчего-то он не звучал едко или резко. Ник не сразу понял, почему, но потом подумал, что, возможно, когда-то и Люту его жена оставляла такие же послания.

Однако надо вернуться к делу. Малышев не был женат, стало быть, это какая-то посторонняя нимфа ему в узелок напела.

— Есть предположения, от кого послание? — по-деловому спросила тётушка. — Голос знакомый?

— Да как тут определишь, — отмахнулся Лют.

— Запах знакомый, — встрял Ник. — Где-то он нам уже попадался.

— Да где угодно, — скривился Лют. — Обычные дамские духи с ландышем и жасмином. Не шибко дорогие.

— Это и странно, — парировал Ник, ухватившись за мелькнувшую идею. — Такие поэтичные признания и такие дешёвые духи. Неужели Малышев своей пассии не мог подарить что-то получше? Она же его так расхваливает.

— Может, у них ещё не дошло до дорогих подарков? — быстро проговорил Лют. — И она его как раз раскручивала, чтобы поживиться?

— Вам лучше знать, — не удержался от подкола Ник.

— Хватит, — прервала их спор тётушка. — В спальне у Малышева был этот запах?

— Там несло озоном, — сухо ответил Лют, сверля Ника сердитым взглядом.

— В спальне Элли так пахло, — щёлкнул пальцами Ник.

Лют сдвинул брови, потом медленно кивнул.

— Значит, горничная, — подытожила тётушка. — Что ж, ничего удивительного. Такое часто случается с мужчинами в возрасте и достатке.

Она так поджала губы, что стало ясно: Матрона Ильинична прекрасно знала, о чём говорила. Да и сама Элли этого не скрывала. Однако повода убивать богатого любовника у неё всё равно не было.

— И вот ещё что, — медленно произнесла тётушка, мрачно глядя на платок. — Надо бы проверить, чем именно здесь надушено. И нет ли в составе чего-то вроде «горького мёда».

— Любовное зелье? — с сомнением спросил Ник. — А зачем оно ей, если у них и так всё хорошо?

— Господи, с кем проходится работать, — вздохнул Лют, закатив глаза. — Кисель