Нектарий Сорокин. Стажёр - Алёна Моденская

— Тогда у неё точно нет мотива, — огрызнулся Ник, обидевшись на «кисель».

— Могла случайно напутать, — упорствовал Лют.

— Я проверю, — пообещал Ник, забирая у тётушки платок.

Тут тётушка заметила:

— И если окажется, что там есть что-то вроде «горького мёда», тогда встанет вопрос: а откуда у простой горничной деньги на такое зелье?

Тут Ник и Лют только переглянулись. Ответа ни у кого не нашлось.

— Только если она пошла ва-банк, — задумчиво произнесла тётушка. — Достала где-то денег взаймы, чтобы уж точно женить на себе богатого купца. Потом из его денег и отдала бы.

— Тогда у неё ещё меньше поводов убивать Малышева, — произнёс Ник, заворачивая платок в особую плёнку для подозрительных предметов. — Ты нашёл её новый адрес?

— Тебе зачем? — удивилась тётушка.

— Хочу отправить ей сувенир на Троицу. Мы же должны помогать тем, кто в трудной ситуации. — Ник наконец упаковал платок.

— Вообще-то не положено, — произнёс Лют. — Она же свидетель по делу, а ты — расследователь. Хотя барышня красивая, надо признать.

— Да я не в том смысле! — Ник почувствовал, как краснеет.

Лют перемигнулся с тётушкой, и от этого у Ника даже спина вспотела.

Прозвенел колокольчик в парадном — это вернулись дедушка и Людмила. Тётушка перед ужином съездила, как и обещала, в церковь помолиться за душу Юлии Лютой, а поздним вечером они с Милой отправились к себе. Шёпотом тётушка сказала, что они оставили Лапу орехов вдоволь, но за этим хомяком нужен глаз да глаз, поэтому им лучше вернуться. Ник передал для Лапа коробку с конфетами, как и обещал.

Лют тоже отправился домой, то есть в квартиры при Доме Ордена. А после вечернего чая дедушка позвал Ника в свой кабинет и плотно прикрыл дверь.

За окном догорал яркий июньский закат, окрасивший небо в багровый. По полу стелились острые тени, на стенах краснели квадраты отсветов. Воздух был наполнен ярким ароматом поздней сирени и уже распустившегося жасмина. Только не такого, парфюмерно-резкого, как в тех недорогих духах, что сегодня нашлись на платке Малышева, а настоящего, летне-цветочного.

— Князь Огнев говорит, ты делаешь успехи, — потёр руки дедушка. — И магия наконец пробудилась.

Ничего себе. Это князь Огнев уже успел Ника похвалить? Вот это да.

— Я стараюсь, — только и сумел произнести Ник, чувствуя, как от похвалы щёки запылали.

— Старание и прилежание есть две большие добродетели, — процитировал дедушка фразу, которую вдалбливали всем студентам и ученикам с малых лет. — Как продвигается ваше расследование?

Ник не был уверен, что можно рассказывать о деталях, но ведь это же его родной дедушка, к тому же, генерал Ордена.

— Мы думаем, что гибель моего отца и Юлии Лютой как-то связаны, — попытался обтекаемо произнести Ник.

— Твоего отца? — вскинул голову дедушка. — При чём здесь вообще твой отец и Юлия?

Ник понял, что здорово оплошал.

— Разве кто-то из них был знаком с купцом Малышевым? — прищурился дедушка.

— Нет, но и там, и там всё завязано на контрабанде, — промямлил Ник.

— Контрабанда, — фыркнул дедушка. — Не твоего ума это дело. Это у Евгена идефикс — разогнать все чёрные рынки. Как будто это возможно. Да скорее мы научимся из Эфира делать леденцы.

— Но ведь это же противозаконно, — слабо возразил Ник.

— Противозаконно, — шёпотом повторил дедушка, глядя в сторону. — Надо было раньше по закону их привлекать, причём по всей империи. Но либералов развелось много, вот и дали всякой швали волю. Теперь-то они так расползлись, что не передавишь.

— И что делать? — уныло спросил Ник.

— Что тебе поручают — то и делай. И делай на совесть, — поучительно произнёс дедушка. — Что требуют — всё досконально проверяй. А вот более на себя не бери. Слишком много взвалишь — и не унесёшь. Шрамы у Люта видел? Это от того, что лезет куда не просят. А что он жив до сих пор, так это ему просто везёт. Пока.

Дедушка выразительно повёл бровями.

— Моему отцу, стало быть, не повезло? — тихо спросил Ник.

— Тоже геройствовать любил, — вздохнул дедушка. — И да, тоже лез куда не надо. Как вы не понимаете, что вы полезнее живые? Что нет радости вас хоронить?

Дедушка потёр глаза пальцами. Ник сидел, глядя в пол. Голову опустить он не мог из-за жёсткого воротника, поэтому просто смотрел вниз, на вычищенный и натёртый до блеска паркет.

— Ладно, — наконец произнёс дедушка, ёрзая в своём кожаном кресле. — Раз уж Князь Огнев тебя хвалит, то, думаю, что после Солнцестояния сможем провести обряд.

— Правда? — вскинулся Ник.

— Конечно, — кивнул дедушка. — Самое время. На Ивана Купалу, как обычно. И знак тебе поставим, и перстень выправим. Только ты уж до этого времени и себя побереги, и работу выполняй на совесть. И постарайся, чтобы без травм, хорошо? Теперь ступай, завтра к заутрене вставать.

— Спасибо, дедушка! — Ник пожал деду руку и отправился к себе, счастливый донельзя.

От радости даже бежал наверх, перепрыгивая через ступеньки. Наконец-то, наконец-то и у него будет фамильная сорока изображена на руке. И ещё перстень… Только вспомнив про перстень, Ник сбавил ход. И восторга поубавилось.

Потому что некто украл перстень его отца, и мало того, что присвоил, так ещё и пользовался. Более того, магия работала. То есть, какой-то незаконнорожденный Сорокин действовал против Ника, а раньше — против его отца. Собственно, он Всеволода и убил. Хотя каждому известно, убийство родственника, тем более мага, тем более аристократа — страшное преступление. Тут каторгой не отделаться.

Наверное, нужно было об этом сообщить дедушке? Ник развернулся, чтобы пойти обратно, но снова притормозил. Или не стоит пока дедушку в это дело посвящать? Он же ясно дал понять, чтобы Ник участвовал только в том расследовании, которое ему официально поручено, то есть, в деле о гибели купца Малышева. Ведь по совести, всё это распутывание истории с пожаром и гибелью