Вместо способности - Евгений Колосов

— Серый? — тихо позвал Артём.

Сергей ещё несколько секунд всматривался вниз, но там было пусто, и он медленно выдохнул, мысленно решив, что ему показалось, ведь после складского этажа нервы были натянуты до предела, и неудивительно, что теперь слух цеплялся за любой подозрительный звук.

Похоже, разыгралось воображение.

— Всё нормально, — негромко сказал он, отворачиваясь от перил. — Идём.

Он догнал ребят, хотя неприятное ощущение так и не исчезло, будто кто-то всё же был там, внизу, но сколько Сергей ни убеждал себя, никаких доказательств этому не находилось.

Дверь тихо открылась, и они наконец вышли в центральную часть торгового центра, и Сергей остановился, потому что после тесной лестничной клетки пространство перед ними казалось огромным.

Три этажа открытых галерей поднимались один над другим, соединённые эскалаторами и стеклянными лифтами. В центре находился просторный атриум, над которым возвышался большой стеклянный купол. Именно благодаря ему внутри ещё было достаточно светло.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая стеклянную крышу в тёплые оранжевые оттенки. Его лучи проникали внутрь и мягко освещали центральную часть торгового центра, длинными тенями ложась на блестящий кафельный пол.

Но света становилось всё меньше.

Сергей понимал, что через час, максимум два, солнце окончательно сядет. Тогда огромный торговый центр погрузится в кромешную темноту, и без фонариков уже не обойтись.

Свет, судя по всему, был, но поскольку здание закрыли, его просто отключили, чтобы не тратить электроэнергию.

Ни одна рекламная вывеска не светилась. Эскалаторы замерли. Экраны, которые обычно показывали рекламу, превратились в чёрные прямоугольники. Только редкие аварийные указатели продолжали тускло мерцать зелёным светом.

Несколько секунд они просто осматривались, и было непривычно видеть торговый центр настолько пустым, без музыки, разговоров, запаха кофе и шума сотен посетителей — теперь здесь слышалось только лёгкое эхо их собственных шагов.

— Первый этаж, — негромко сказал Илья, осматривая вывески.

Вокруг располагались в основном магазины одежды. Рядом находилось несколько салонов мобильной техники, магазин товаров для дома и ещё десяток небольших бутиков, уже скрытых полумраком.

— Ночевать среди вешалок как-то не хочется, — тихо сказал Артём.

— Согласен, — кивнул Сергей.

Он обвёл взглядом галерею.

— Нужно найти мебельный. Диваны, кровати… хоть какие-нибудь нормальные места, чтобы можно было поспать.

— И желательно с дверью, — добавил Илья.

Это предложение понравилось всем.

Они двинулись вдоль галереи, внимательно читая вывески магазинов и одновременно присматриваясь к каждому открытому проходу. В огромном пустом торговом центре звук их шагов разносился удивительно далеко, заставляя невольно говорить ещё тише.

Очень быстро выяснилось, что найти подходящее место будет не так просто. Большинство магазинов оказалось закрыто.

За прозрачными стеклянными витринами всё выглядело так, словно рабочий день закончился всего несколько минут назад. Манекены по-прежнему стояли в своих позах, одежда аккуратно висела на вешалках, а на кассах темнели выключенные мониторы.

Но попасть внутрь было невозможно — стеклянные двери были заперты, и Сергей машинально подёргал ручку ближайшего магазина, но безрезультатно.

— Придётся ломать, — тихо сказал Илья.

Сергей покачал головой.

— Пока не хочется. Чем меньше шума, тем лучше.

Изредка им попадались небольшие кофейни и кафе.

Такие заведения обычно не закрывались стеклянными дверями, поэтому их залы оставались открытыми. Внутри стояли столики, стулья, стойки с кассами и кофемашинами, но останавливаться там не хотелось. Слишком открытое место.

— Видимо, если захотим попасть в какой-нибудь магазин, придётся как-то вскрывать замок, — негромко сказал Артём.

В этот момент все трое одновременно замерли, словно по команде, хотя никто из них ничего не сказал. На этот раз никому ничего не показалось — звук был слишком явным, слишком отчётливым, чтобы списать его на усталость или разыгравшееся воображение. Откуда-то из глубины торгового центра донёсся тихий металлический лязг, будто кто-то открыл или закрыл тяжёлую дверь. Через пару секунд послышался ещё один похожий звук, затем что-то глухо ударилось, словно предмет уронили или с силой поставили на пол.

Следом до них долетел приглушённый голос. Слов разобрать было невозможно — расстояние было слишком большим, а звук терялся в пустом пространстве торгового центра. Но сам факт того, что это был голос, не оставлял сомнений: там, вдалеке, находился кто-то ещё. Это был не случайный шум, не скрип здания и не отголоски ветра. Всё происходящее выглядело слишком осмысленным, слишком последовательным.

Все трое молча переглянулись, не решаясь нарушить тишину. Звуки продолжались, пусть и с паузами, но достаточно регулярно, чтобы понять — где-то далеко действительно что-то происходило. Причём не один раз, не случайно, а словно там шла какая-то деятельность, движение, возможно даже работа. И это осознание заставляло напрячься куда сильнее, чем любая тишина.

Там явно кто-то двигался, открывал двери, что-то переставлял или переносил. Иногда доносились короткие обрывки голосов, затем снова слышался металлический лязг.

Создавалось впечатление, что в одной из дальних частей торгового центра кипела какая-то работа.

Именно это настораживало сильнее всего: шум не был похож на звуки случайно бродящего монстра, в нём чувствовалась какая-то осмысленность, словно кто-то чем-то активно занимался.

— Вы тоже это слышите? — почти шёпотом спросил Артём.

Сергей молча кивнул — теперь уже сомнений не оставалось: кроме них, в торговом центре находился кто-то ещё.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

— Монстр так шуметь не будет, — первым нарушил тишину Сергей.

Илья согласно кивнул.

— Тем более разговаривать.

— Тогда кто? — тихо спросил Артём.

Сергей пожал плечами.

— Кто угодно. Работники торгового центра, которые не успели уйти. Другие выжившие. Или…

Он не договорил.

— Или бандиты, — закончил за него Илья.

Эта мысль никому не понравилась, но проверить всё равно стоило: если в торговом центре уже обосновались люди, лучше узнать об этом сейчас, чем случайно наткнуться на них ночью.

— Идём посмотрим, — решил Сергей. — Только максимально тихо.

Никто не возражал, и они свернули в сторону, откуда доносились звуки, с каждым десятком метров замечая, как вокруг становится всё темнее, а стеклянный купол постепенно остаётся позади, и солнечный свет уже почти не добирается до этой части торгового центра.

Теперь окружающее пространство освещалось лишь остатками вечернего света, проникавшего через далёкие витрины, да тусклым зелёным свечением аварийных указателей.

Очертания стен, колонн и витрин ещё угадывались без труда. Пол под ногами тоже был хорошо различим. А вот прочитать название магазина или рассмотреть товары за стеклом уже становилось почти невозможно.

Лишь время от времени в полумраке вспыхивали знакомые зелёные пиктограммы.

«Выход». «Туалет». «Лифт».

Последний значок выглядел особенно бессмысленно. Лифты, разумеется, не работали.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее становились звуки, и теперь уже можно было различить отдельные голоса, поэтому Артём вдруг поднял руку.

— Там несколько человек, — едва слышно сказал он. — Пять… может,