Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

К тому же у меня не было возможности связаться с ректором — лордом Картнером. Я ехала наобум, положившись на удачу, и просто надеялась, что для меня сделают исключение и откроют ворота.

После нескольких часов в пути, экипаж остановился у знакомого здания с причудливой архитектурой. Я подхватила свою корзинку с подарками и отправилась на штурм ворот.

— Что вам, миледи? — раздался басовитый голос, едва я занесла руку, чтобы постучать.

— Ой! Добрый день! Я вас не вижу, милорд…

Завертела головой, но голос был где-то там, за густой зеленью и оградой.

— Вам и не положено меня видеть, — голос чуть оттаял и вроде как улыбнулся. — По какому вопросу пожаловали в академию?

— Я хотела бы нанести визит одному из воспитанников.

— Кому?

Этот импровизированный допрос несколько меня раздражал, но я задавила порыв вспылить и ответила спокойно, насколько хватало моей выдержки:

— Юному Николасу Рейнольду.

— А, этому… некроманту, — голос хмыкнул. — Талантливый мальчик, далеко пойдет.

— А вы, простите, кто? Не могли бы вы сообщить лорду Картнеру…

— Лорда Картнера сейчас нет на месте, — перебил голос. — Приезжайте завтра.

— Завтра? Я проделала такой путь, чтобы поцеловать замок на дверях и уехать? — выдержка меня все же покинула. А всему виной был насмешливый бас, обладателя которого я не видела, хотя смотрела в упор.

— Да что вы за леди такая? — в ответ возмутился мой невидимый собеседник. — Другие подкармливают меня, умасливают, чтобы я их впустил. А эта пришла и грубит!

Я растерялась. Это что же выходит? Я должна подкармливать какого-то невоспитанного стражника, чтобы он пошел мне навстречу? И чем, главное? У меня только сладости для Ника.

— Пирожное будете? — осторожно поинтересовалась, выуживая из корзинки заварное с кремом в шоколадной обливке.

— Буду. А какое?

— Вот.

Я протянула ладонь, надеясь, что сейчас покажется прожорливый охранник, но вместо этого моей ладони коснулось черное облачко и слизнуло угощение. От неожиданности и испуга я вся вспыхнула, совсем как в тот день, когда твари Мортимера хотели мной отужинать.

— Ай! Ой! Зачем сразу драться? Дамочка, да вы чего?!

Ворота распахнулись, и на пустом месте, там, где минуту назад парило лишь крошечное облачко, появилась огроменная собака.

— Мама…

Я собралась дорого продать свою жизнь и накостылять этой демонической псине от души. Но тут за моей спиной раздался строгий недовольный голос:

— Джек, я что говорил про часы посещения?

Псина грустно понурила огромную голову и пробормотала еле слышно:

— Только в вашем присутствии, милорд. И только на выходных.

— А сегодня какой день? — продолжал распекать животное ректор.

— Среда, милорд.

— Так какого ты открыл ворота этой дамочке?!

— Постойте-ка, что вы кричите на бедное животное?! — не выдержала и вмешалась. — И никакая я вам не дамочка, а леди Элиана Рейнольд.

— Еще одна из Рейнольдов?! — ректор опасливо отступил от меня на шаг и принюхался. — Магичите у академии? Взламывали мою систему безопасности? Этому вас супруг научил или мальчишка Николас?

— Лорд Картнер, мы как-то не так начали… — я прижала руку к вискам, так как от всей этой неразберихи у меня разболелась голова. — Ничего я не взламывала. Вашу собачку ранила случайно, так как она меня здорово испугала. Откуда я могла знать, что голос, который я приняла за мужской, принадлежит этому страшилищу?

— Страшилищу?! — пес округлил и без того большие глаза. Они мгновенно наполнились влагой. — Я — урод.

Пес развернулся и помчался огромными скачками куда-то вглубь академического сада, от чего мы с ректором едва устояли на ногах — по земле прошла дрожь.

— Ну вот, вы его оскорбили, и теперь он целую неделю будет прятаться по углам, вместо того чтобы охранять территорию, — ректор недовольно на меня покосился. — Надеюсь, хотя бы сладким не кормили Джека? У него слабый желудок.

Я решила промолчать, чтобы не усугублять положение. Ну откуда мне было знать, что у академии такая защита? Да еще и со слабым желудком. Меня не предупреждали о подобных вещах.

В этот момент в здании академии прозвенел звонок, и во двор высыпали ребята. Один из них отделился от компании и побежал в нашу сторону.

— Элиана!

Маленький ураган налетел, сметая меня с ног.

— Ник, родной! — смеясь, я обхватила его за плечи. — Не урони меня на землю, пожалуйста.

— Николас, как мы обращаемся к леди? Где твои манеры? — загундел ректор.

— Леди Элиана, я рад, что вы решили меня навестить.

Ник отлип от меня и даже поклонился — совершенно как настоящий джентльмен. Я и не думала, что в академии их учат не только магии, но и манерам.

— Так гораздо лучше, — сухо отметил лорд Картнер. — Раз уж вы здесь, проходите, миледи. Но учтите на будущее: посещение возможно только по выходным дням, и сильно не злоупотребляйте нашим гостеприимством, у нас здесь все-таки образовательное заведение, а не проходной двор.

— Да, милорд, конечно.

— И еще кое-что, леди Рейнольд, — ректор ткнул в мою сторону пальцем. — Ваш дар нуждается в контроле. Вы не можете нападать на Стража академии без всяких на то причин. Вам придется найти Джека и извиниться.

— Л-ладно… Я постараюсь.

— А я помогу. Идем, Элиана!

Ник тотчас забыл про манеры и схватил меня за руку. Он так быстро тащил меня прочь, что я едва поспевала. Когда ректор остался далеко позади, Николас остановился.

— Он нас не видит?

Я тоже обернулась, чтобы убедиться, что противный лорд отстал.

— Вроде бы нет.

— Хорошо. Он такой… ух! — и мальчишка поежился.

— Ник, я приехала, чтобы передать тебе кое-что. Помнишь, я обещала?

И протянула ему корзинку.

Ник стал копаться в содержимом, с удивлением рассматривая незнакомые сладости.

— А это что? — он вытащил чупа-чупс.

— Леденец на палочке, в обертке. Можно есть.

— А тут? — Ник потряс возле уха киндером, прислушиваясь к звукам.

— Открой и узнаешь. Там внутри сюрприз.

Николас быстро справился с оберткой и шоколадом и завис с игрушкой в руках. Ему достался динозавр.

— Откуда у тебя такие сладости?

— По секрету скажу только тебе: они из другого мира, — и улыбнулась