Белая птица и черный змей - Екатерина Витальевна Белецкая

удалось пройти за Агатой до её комнатки, потому что Агата не сразу заметила вторжение, но и второй раз успехом не увенчался, зато третья попытка оказалась удачной. На улице очень вовремя наконец-то начался дождь, и вид мокрой кошки, преданно смотрящей ей прямо в глаза и жалобно мяукающей Агата вынести уже не сумела.

— Ладно, — сказала она. — Только умоляю, дорогая, веди себя тихо, и никуда не бегай. Я закрою тебя в своей комнате, там ты сможешь просохнуть и выспаться. Давай, заходи, и сиди здесь. А мне пора отправляться работать.

* * *

Для верности Бао выждала в комнате почти час, затем открыла дверь, и отправилась туда, куда хотела попасть все эти дни, а именно — в главный дом, в ту его часть, где проживал господин Салус. Сейчас он как раз ужинал, затем пойдет в ванную, поэтому времени для первого исследования дома будет достаточно. Нужно пробежаться по этажам, узнать расположение комнат, обследовать рабочий кабинет, если получится, и на этом на сегодня всё. Довольно. Ит сказал, что следящих систем в доме вроде бы нет, но «вроде бы» Бао не устраивало, потому что «вроде бы» не значит «точно нет». Следовательно, нужно быть предельно осторожной. Жаль, что не получится побегать по дому в инсектоидной форме, думала она. Хотя… не исключено, что это тоже вариант, главное, найти безопасное место для преобразования. А ещё есть риск наткнуться на Агату или Киму, и мысль о том, что они увидят то, что представляет собой Бао на самом деле, не радовала. Пока что побуду кошкой, решила Бао, а потом посмотрим.

Дом оказался большим, роскошным, и старым. Да, в нём, судя по всему, не так уж давно делали основательный ремонт, но то, что дом пережил не одно и не два поколения семейства Салус, всё равно чувствовалось. По всей видимости, Дрейк пытался осовременить постройку, однако нужного эффекта удалось достичь далеко не везде. Например, коридор второго этажа, куда пробралась Бао, был и обставлен и украшен явно не на современный манер. Старое, думала Бао, оно всё очень старое, и вид, и запах, и, кажется, ощущается какая-то затхлость, что-то непонятное, но при этом отторгающее. Дерево, которым обшиты стены, явно раньше подвергалось воздействию воды, после его реставрировали, и водрузили деревянные панели обратно. А это, кажется, портреты предков Салуса, причём более старые, новые видели Ит и Скрипач, они на первом этаже, а эти оказались тут, на втором. Бао оглянулась — нет ли поблизости уже знакомой смальты? Нет, только дерево, портреты, и слегка вытертый ковёр на полу. Ага, вон там, вероятно, спальня. И дверь приоткрыта. Заглянем? Ну а как же.

Спальня оказалась на удивление скромной. Бао ожидала роскоши, но за дверью оказалась самая обычная не особенно широкая кровать, трюмо, на котором теснились разноцветные флакончики с чем-то непонятным, прикроватный столик, с лежащей на нём книгой в кожаном тёмном переплете, и напольная вешалка. И ковёр, и занавеси тоже выглядели скромно и непритязательно. Бао принюхалась, её заинтересовали флакончики. Кажется, это всё-таки духи, но запахи совсем слабые, невыраженные, хотя и довольно сложные. Может быть, он пользуется этими духами исключительно для себя? подумала Бао. Ему самому нравятся эти запахи, поэтому он и собрал их здесь? У богатых, вероятно, свои причуды, и это как раз одна из них.

Она выбежала из спальни, и спряталась за какой-то тумбочкой, на которой стояла ваза с искусственными цветами. Какая пошлость, подумала Бао, хорошо, что Элин не видит эти несуразные цветы. Для чего они Дрейку? Такой богатый дом, и розочки из ткани. Она подняла голову, и обнаружила, что над букетом висит портрет, на котором изображена грустная женщина средних лет, одетая в старомодное платье с рюшами и бантиками. Бабушка Дрейка? Может быть, цветы имеют отношение к портрету? А что там дальше, вон за той дверью? Тоже весьма интересные запахи, подумала Бао, и вприпрыжку отправилась к двери.

* * *

Это оказалась гардеробная, и содержимое её вызвало у Бао самый настоящий восторг. Чего тут только не было! Костюмы парадные, костюмы деловые, несколько вариантов формы государственного расследователя, мало того, отдельно висели костюмы, которые совсем не соответствовали высокой должности, которую занимал Дрейк Салус. Костюм возчика. Шофёра. Курьера, и даже с номерной бляхой. Скромное одеяние селянина соседствовало с городским пышным дамским платьем. Накидка почтового служащего, причём портовая, с нашивками Объединенного флота. Восточный халат с широченным поясом-подвязом, и с укороченными шелковыми чёрными брюками на мелких пуговках. Под вешалками с платьями и костюмами стояли аккуратными рядами на низких деревянных стойках обувные пары — тоже самые разные.

— Вот это да, — беззвучно произнесла Бао. — Оказывается, господин Салус у нас мастер перевоплощений.

Вот поэтому у него и стоят на трюмо те флакончики, догадалась она. Запахи он тоже маскирует. Потому что пекарь должен пахнуть, как пекарь, а шофёр — как шофёр. Селянин и портовый служащий тоже пахнут по-разному. Значит, Дрейк ещё и запахи маскирует. Интересно, он сам этому научился, или кто-то объяснил ему такие сложные приёмы? Да, об этом обязательно нужно рассказать Иту и Скрипачу, пусть имеют в виду это обстоятельство тоже.

Бао прошла по гардеробной дальше, и обнаружила, что при гардеробе имеется ещё и гримёрная комнатка, с ярким светом, и большим набором средств для изменения внешнего облика. Парики, бороды, накладные животы… чего тут только не было. Интересно, где он это всё покупает, подумала Бао. Вряд ли подобные вещи продаются в магазинах. Скорее всего, их делают под заказ в какой-нибудь специальной мастерской. Вот бы посмотреть. Было бы очень познавательно.

Бао запрыгнула на стул, глянула на себя в зеркало — ей нужно было убедиться, что шерсть достаточно пыльная, а вид достаточно несчастный. Всё было в порядке. Бао усмехнулась, тронула своё отражение в зеркале лапкой, и…

…и зеркало неожиданно повернулось, и плавно ушло в незаметное углубление в стене, а на его месте Бао с бесконечным удивлением увидела круглый слепой экран какого-то устройства.

— О-па, — беззвучно сказала она. — Это что ещё такое? Авис! — позвала она. — Авис, что это, и как мне вернуть зеркало на место?

— Не говори вслух, — ответила Авис. — Это экран следящего устройства, пульт управления им либо встроен в стол, либо его здесь просто нет. Для того чтобы вернуть зеркало обратно, попробуй сдвинуть боковой элемент на раме с правой стороны. Да, вот эту завитушку. Отлично.

Зеркало выехало обратно, и заняло изначальное