Моя жизнь и мои путешествия. Том 2 - Ной Мышковский

С самой ранней юности остров Цейлон будоражил моё воображение. С 10-11 лет я много читал о регионах. Мои любимые книги были о дальних чужеземных странах, особенно об Азии и Африке. Моим любимым детским журналом был «Вокруг света», русский журнал о путешествиях по всему миру и по странам Азии, Африки, Австралии и Америки. Регионы, которые я сейчас описываю, занимали немалое место в журнале. Цейлон занимал там видное место. И моим самым большим желанием в жизни было посетить эти места. И теперь я осуществил мечту моей жизни. Я нахожусь в Коломбо — столице острова Цейлон; в стране жемчуга, сапфиров, слонов, обезьян, кобр, восточных чудесных храмов, удивительных богов, духов.

Но насколько реальность отличается от фантазий. Правда, солнце здесь светит лучше, ярче и сильнее, чем везде, различные тропические деревья здесь выше, шире, изящнее и пахнут сильнее, чем такие же деревья в других частях света. Вы можете увидеть слонов, которые работают или везут своих очень важных наездников — экзотическая картина, и всё же… это не то, что мне рисовало моё воображение. Как только мы сошли с корабля, мы увидели людей, одетых по последней парижской моде, и людей почти обнажённых, только в набедренных повязках. Мы видели сытых, холёных англичан, которые доминировали над другими, и голодающих людей, которые жили в вечных лишениях и должны были выполнять то, что приказывают правители. Вас осаждают униженные и оскорблённые, вы должны дать им что-нибудь заработать. Они готовы служить вам, как лошади, тащить вас куда угодно, тащить ваши вещи, сопровождать вас куда угодно, отвезти вас куда душе угодно, если вы дадите им что-нибудь, например, немного риса, муки, фруктов, овощей. Другие предлагают купить у них различные вещи, вырезанные из слоновой кости или из бамбука. И торговцы производят на вас не лучшее впечатление, чем возчики, попрошайки, гадатели.

Коломбо — самая большая и лучшая гавань острова, который представляет собой мощную крепость Английской империи. В то время в Коломбо проживало четверть миллиона человек, подавляющее большинство из которых — местные сингальцы и тамилы, на языках которых говорит большинство населения, хотя официальным языком является английский, которого почти девять десятых населения не понимает. Сингальцы прибыли на остров более двух тысяч лет назад и основали собственное государство, просуществовавшее до захвата острова англичанами в 1815 году. Помимо двух упомянутых народов на острове много индийцев, японцев, китайцев и выходцев с различных соседних островов и из соседних стран.

Цейлон расположен на юге Индии, недалеко от азиатского материка, а между Индией и Цейлоном находится множество островов, которые называют «Адамов Мост»[139], так как по местной легенде Адам, когда Бог изгнал его из рая, перешёл по этим островам с Цейлона, куда попал из рая, на юг Индии. Цейлон контролирует путь и проход из Индийского океана в Красное море — в Суэц, и именно поэтому этот остров так укреплён и так важен для английской империи.

Цейлон выделяется среди всех индийских территорий тем, что население здесь не разделено на касты.

Ужасно жарко, но воздух свежий, не жжёт. Гуляя, даже через обувь чувствуешь, что песок, по которому идёшь, горячий и не можешь понять, как местные жители ходят по такому горячему песку.

Как и везде, где англичане захватывали портовые города в Азии и Африке, ближайший к гавани квартал — европейский, со всеми европейскими удобствами, европейский город посреди первобытного моря, и, как везде, европейцы составляют меньшинство даже в своём европейском квартале. Дома в этом квартале хорошо защищены от слепящих, обжигающих лучей. Окна закрыты ставнями из бамбука, не пропускающими солнечные лучи. То же и с дверями — вместо дверей занавес из бамбука. Солнце не может проникнуть в то время, как воздух проходит. В каждой комнате есть свои вентиляторы, которые находятся в постоянном движении. Вокруг домов растут огромные деревья: пальмы, кокосовые деревья, каучуконосы[140] с их необыкновенно длинными и широкими листьями, которые отбрасывают широкую тень и охлаждают жару во дворе и вокруг дома. Почти все дома окружены верандами, на которых стоят столы и стулья, вазы с экваториальными цветами. Кровати в домах накрыты балдахинами, не допускающими проникновения москитов и различных крупных экваториальных мух. В этом квартале дома исключительно чистые и красивые и хорошо приспособлены к жаркому климату. На улицах редко встретишь европейцев. Они либо на работе, либо дома. На улицах часто встречаешь сыновей тёмно-коричневой, жёлтой или чёрной расы. Европейский квартал меня не интересует. Меня интересуют кварталы, где проживают местные народы, особенно сингальский квартал, где проживает подавляющее большинство родившегося там населения. Квартал так и называется «Сингальский». И я побывал там. Сингальцы стройны, худощавы и имеют очень умные глаза. Кожа тёмно-коричневого цвета. Они очень красивые, на их лицах и в движениях чувствуется какая-то томность, леность, хотя я заметил, что они очень старательно работают. Они носят длинные волосы и кольца в ушах, как женщины. Большинство мужчин одеты в платья и юбки с белыми или черными ермолками-фесками на голове, другие даже носят шляпы, а третьи вообще не покрывают голову. Женщины производят очень хорошее впечатление. Почти все они закутаны в белое, одеты как будто в простынях. Их часть города выглядит вполне европейской. Квартал похож на лес из огромных высоких деревьев, и среди деревьев можно увидеть сингальские дома также без окон и дверей, а на деревьях можно увидеть птиц с разноцветными перьями, и весь лес поёт, наполнен песней — птичьим пением. Иногда на деревьях можно увидеть обезьян, прыгающих с ветки на ветку, с дерева на дерево. А вот слон с запрокинутым хоботом, идущий на ногах-тумбах. Он подходит к нам, протягивает хобот — надо как-то его накормить. Получив кое-что от нас, он величественно продолжает путь. Очень интересно, как индийцы показывают фокусы с очковыми змеями — самыми опасными змеями в мире. Их выпускают из большой корзины, и они готовы наброситься на людей, но последние играют на своих дудочках, и змеи, загипнотизированные музыкой, зачарованы и, таким образом, обезврежены, пока не заберутся обратно в корзину самостоятельно.

В конце сингальского города, граничащего с морем, можно увидеть множество домов на высоких сваях, а в воде у самого берега моря, покачиваются сингальские лодки — здесь живут ловцы рыбы, которые проводят всю жизнь на воде.

Гулять по Коломбо одно удовольствие, несмотря на жуткую жару. Город пахнет такими приятными ароматами, как ваниль, травы, цветы, бананы, кокосы, каучук и бамбуковые деревья. Он так приятно пахнет, что пьянит.

Мы садимся на трамвай. Кондуктор и водитель