Российский колокол № 1–2 (34) 2022 - Коллектив авторов

побывал, только лет на шесть пораньше, в девяносто пятом. Пришлось ему, пожалуй, даже потруднее. Но освободилась душа от военной ржи, отпустила Дениску к миру. И Алёшку отпустит. Только время еще нужно. Парни хлопнули друг друга по плечу и вернулись к мужикам.

– Ну что, батя, выпьем?

– Наливай, сынок.

Отец Алёшки, Тимофей, обнял сына.

– Скоро внук-то?

– Скоро, батя, – смутился Алёшка. – Готовьтесь.

Они были так похожи! Одно лицо, одна стать, даже голос похож. Только бывший вертолетчик Тимофей Руднев белый совсем, словно не пятьдесят пять ему, а все семьдесят.

Она встала с места и медленно прошла вокруг столов, нежно погладив по голове каждого из своих мужчин. Русые, черные, седые, лысые. Такие разные. И все – Ее.

– …Что в танке главное, брат? Главное в танке – не бздеть!..

– …Ты бы знал, каково оно – два месяца без захода в порт! От моря тошнит уже!..

– …У меня пятнадцать прыжков и два десантирования на технике! В железной коробке с двух километров падать – вот где жуть!..

– … А мотор голыми руками при минус тридцати перебирать – это как тебе?..

– …Я ему и кричу по рации: у меня пять трехсотых, как мне прорываться? Здесь их оставить?..

– …Только вертушки и спасали. Тимоха соврать не даст – на одном колесе на площадке зависали, пока раненых грузили. А второе колесо над пропастью…

– … А нас под Самашками свои же вертушки и проутюжили. Мы и ракетами обозначились, и по рации орем, что свои. А им хоть бы что – обработали НУРСами. Хорошо хоть издали. Веришь – нет: первый и последний раз в жизни в штаны наложил.

– Да ладно – первый! Как родился, сразу на горшок пошел, что ли?..

Она вернулась и устало села на стул. Девяносто два – не шутка. Но даже сквозь усталость Ее переполняли счастье и гордость.

– Деда, а расскажи, как ты танк взорвал!

Это правнуки оседлали Матвея и требуют своей доли военных баек.

– Да ничего интересного, – пытался отбиться Матвей, но детвора не отпускала. – Его бронебойщики прямо перед нашими позициями подбили. Гусеницу повредили. А так-то он живой. Вот и лупит по нам из пушки и пулеметов. Косит ребят, как косой. Тогда и говорит мне политрук: давай, Руднев, заткни его. А то всем конец. Вот я и пополз.

– А почему именно тебя послали?

– А кого еще? Двое до меня ползали. Ни один не добрался. Значит, моя очередь…

Она закрыла глаза. Ее подняло теплыми волнами и понесло куда-то вдаль, где золотился свет и солнечные зайчики скакали по ветвям большого тополя. Вокруг звучали голоса любимых людей. Их было много. Дочери, сыновья, внуки, правнуки, зятья, невестки. Она протянула руки к небу – и этими руками были ее потомки. А сами они с Матвеем слились в один могучий ствол, который держал на себе широкую крону, закрывавшую всю землю от беды…

…Неожиданно стало холодно. Налетел ветер, и воронье карканье царапнуло по сердцу. Ветер становился все сильнее. Что-то затрещало в ветвях…

…Она открыла глаза. В груди не хватало воздуха. Перед ней стояла маленькая девочка лет пяти со светло-русыми вьющимися волосами и очень знакомыми острыми веселыми глазками.

– Ты бабушка Настя?

– Да. А ты чья, девочка? Как тебя зовут?

– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Я просто хотела познакомиться. Я дочка вашего внука Алёши.

Внезапно перехватило горло, и Она не могла выдавить ни слова, словно разучилась говорить.

– Мне нужно идти, – девочка улыбнулась. – Ты хорошая.

Она развернулась и побежала к выходу, смешно подпрыгивая на одной ножке. Ей хотелось вскочить, вернуть эту девочку, о чем-то спросить ее. Но ноги онемели и язык отказывался повиноваться.

Солнце заглянуло в большое окно возле лестницы, и яркое пламя залило площадку. Девочка подбежала к этому зареву, обернулась, помахала маленькой ручкой и шагнула в него.

– Ба, мы пойдем. Нам пора.

Она вздрогнула. Алёша со Светланой стояли в середине зала. Внук смотрел строго, но с любовью.

– Алёшенька, куда ты? – едва слышно выдавила она.

– Мне пора, ба, – Алёшка грустно улыбнулся.

– Подожди! Не уходи! Алёша!

Но внук уходил и не оборачивался. Через мгновение он скрылся в янтарном свечении, одной рукой обнимая Светлану за талию. Только в последний миг теплое, необжигающее пламя расступилось, и Она увидела, как маленькая девочка подпрыгивает там на одной ножке, нетерпеливо ожидая маму и папу…

– …Трое справа, за ручьем! За камнями! Накройте «Мухами»!

– Нету «Мух», кончились!

– А, черт!

Лысый сержант привстал на колени и короткими, скупыми очередями попытался отогнать «духов». Но те хорошо укрепились. Со стороны ручья уже полетели злые стальные осы, прижимая десантников к земле.

– Отходить надо!

– Лейтенант где?

– В гнезде! Двухсотый! Ты теперь старший.

– Тогда валим отсюда, пока нас всех тут не положили. По распадку выходите на гребень. Там закрепляетесь и вызываете вертушки. Оттуда не сковырнут: сектор отличный и подходы закрыты. Дождетесь вертолетов и эвакуируетесь.

– На кой хрен ты мне это рассказываешь?

– Потому что ты группу поведешь. Я остаюсь.

– Не дури, сержант! Ты старший – тебе выводить.

– А кого я назначу?! – лысый ощерил в крике щербатый рот. – Кого из пацанов мне на смерть оставить? А? Как я потом их матерям в глаза смотреть буду?

– Никого не надо. Я останусь.

– Ты чего, Руднев, идиот?

– Прекрати истерику, сержант! – рявкнул Алексей. – Сам знаешь: группа без командира – ходячие мертвецы.

Он взял сержанта за плечо и тихо добавил:

– Выводи пацанов, братан.

Сержант долгим взглядом посмотрел в глаза друга, словно пытаясь запомнить его лицо, коротко и крепко обнял. Потом оттолкнул и скатился по склону оврага, не оборачиваясь.

– Группа, к отходу. Пулемет Руде. За мной!

Алёшка проводил взглядом исчезающую в кустарнике разведгруппу и прижал к щеке приклад пулемета.

– Ну, давай, родимые! Налетай, торопись, покупай живопись.

Короткими очередями он скосил пяток духов, полезших через ручей. Остальные залегли. Еще четверть часа он скупо, но надежно долбил по камням, не давая им высунуться, пока они не догадались, что целой банде противостоит одинокий пулеметчик.

– Эй, русак, сдавайся, живой будешь!

Вместо ответа Алёшка закинул за камни гранату. Звонко хлопнул разрыв, раздались вопли раненых. Обозленные духи ринулись в атаку, но Алёшка щедро полил их свинцом, заставив откатиться обратно.

Сорок минут. Группа уже прошла полпути. Теперь их не догнать до хребта. Можно отходить. Неужели получится?

Он затаился, делая вид, что кончились патроны. Нужно вытащить их еще на одну атаку, снова загнать в щели и тогда делать ноги.

– Аллаху Акбар!

Духи высунулись из-за камней.

Алёшка, не экономя, выдолбил остатки патронов. Вскочил,