Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

Казалось бы, Себастиан мог ответить женщине очень резко, всё-таки его поведение на мероприятии никак не касалось ни Вивьен де Грейв, ни кого-либо ещё за этим столом. Но возмущение жены дяди лишь забавляло его и даже вызывало какие-то тёплые чувства, ведь в её словах чувствовались искренние эмоции. В это мгновение он словно вернулся в далёкое прошлое, когда его, ещё молодого наследника де Грейвов, отчитывала родная мать.

— Тетя, я держался героически, — стараясь обойтись без резкого тона, ответил он. — Дуэль объявил лер Хаген, убийство совершил Вивисектор, и заметьте, оба справились совершенно без моей помощи, это были их собственные решения. Лично для меня это был самый спокойный праздник основания города за все десять лет.

— Да уж, спокойный, — с чувством повторила Вивьен и потянулась к чаю жестом мученицы. Впрочем, справедливости ради, ее гнев был направлен не столько на племянника, сколько на ситуацию в городе в целом. Более того, втайне она была вполне довольна тем, как семья показалась на приеме, а уж то, что милая девочка Алана де Стард предложила Элизе участвовать в работе её благотворительного фонда, и вовсе привело мать семейства в восторг.

— Я знал Ольсена тридцать лет, — глухо произнес Эдмунд, впервые за утро подняв глаза от тарелки. — Играл с ним в карты по четвергам. Да, о нем разное говорили, но чтобы вот так, в собственном кабинете… Совет соберется сегодня на закрытое заседание, меня вызывают как представителя торговых домов. Себастиан, они обязательно будут спрашивать про расследование. Что мне отвечать?

— Правду: что расследование ведет Орден по заявке совета, а результаты совет узнает первым, как только они появятся. Формулировка проверена на лере Колвиле, работает безотказно.

— И ты совсем ничего не можешь нам рассказать? — настойчиво спросила Элиза. — Это же очень интересно.

— Иногда много болтать бывает вредно для здоровья, — с улыбкой ответил Себастиан. — Спроси судью Ольсена, он подтвердит.

За столом стало тихо, и даже Элиза возмущённо отложила газету с гравюрой. Что ж, возможно, шутка и правда вышла слишком неуклюжей, но Себастиан ничего не мог с собой поделать.

— Кстати, о Хагене, — неожиданно подал голос Рауль. Со вчерашней ночи он разговаривал с кузеном другим тоном, еще не дружеским, но уже без яда. — Утром прислали карточку. Лер Дитрих Хаген свидетельствует свое почтение дому де Грейв и просит передать леру Себастиану, что извиняется за недостойное поведение. Что вы там ему шепнули?

— Правду. Страшное разрушительное оружие, пользуюсь редко, только по особым случаям.

Эдмунд за все утро заговорил лишь один раз, когда упомянул убитого судью, остальное же время сидел и смотрел в свою тарелку. Столь кровавая расправа над давним знакомым явно сильно выбила его из колеи. Впрочем, с появлением Себастиана вся семья де Грейвов чувствовала себя словно на иголках, и каждый, кроме, может быть, Элизы, отсчитывал дни до окончания прописанного в договоре месяца. А если бы истребитель смог найти Вивисектора раньше, то было бы вообще прекрасно.

После завтрака Себастиан мысленно составил себе список планов на день: разобраться с телом убитого судьи, затем заглянуть в аптеку Лоренца, упомянутую на пузырьке, найденном на месте исчезновения следов твари. Перед выходом, умываясь в своей комнате, он привычно оттянул ворот рубашки и посмотрел на левое плечо. Серое пятно за эти дни выросло с монеты до размера ладони, гладкое, прохладное, с ровными краями. Неделя, прикинул Себастиан, застегивая ворот. Может, меньше. Значит, к делам сегодняшнего списка негласно добавлялось еще одно, самое важное, и о нем де Грейв старался не думать и вовсе — нужно было найти новую жертву.

В лаборатории Ордена его встретили запах формалина и яростные крики женщины, слышные еще с лестницы.

— … и передайте Мейзу, что я ему не городской морг! — Ирен обернулась от стола, на котором под простыней угадывались очертания тела, и уперла руки в бока. Скальпель в узле волос воинственно торчал вверх. — А, это вы. Ваша работа? Ваша, по глазам вижу. Лер де Грейв, я вскрываю тварей. Тва-рей! Существ загадочных, разнообразных и достойных изучения. А мне ночью привозят какого-то банального человека. Знаете, что такое человек изнутри? Скука. Печень, две почки, ни одного ядовитого мешка, ни грамма хитина. Что там исследовать-то⁈

— Этот вас не разочарует, — пообещал Себастиан, вешая плащ. — Обещаю.

— Все вы мужчины так говорите.

— Это жертва знаменитого Вивисектора, — пояснил истребитель.

— Вот как? Звучит и правда интересно. — Ирен сдернула простыню, взглянула на приоткрытый рот судьи и смягчилась примерно на градус. — Ну, срез языка недурен, признаю. Одно движение, инструмент вел уверенно… Ладно. Давайте посмотрим, что там у него в голове.

Чем дальше продвигался осмотр, тем меньше Ирен зевала. У раны в основании черепа она застряла на добрых полчаса, сначала с зондом, потом с лупой, потом с тонкими щипцами, которыми извлекла из канала раны нечто крошечное и торжественно перенесла под увеличительный кристалл. После чего выпрямилась и посмотрела на Себастиана взглядом, в котором не осталось ни следа скуки.

— Идите сюда. Видите рану? Дознаватель написал нанесена «тонким клинком», и его можно понять, так это и выглядит. Но клинок оставляет ровные стенки, а здесь по всей длине микроскопические продольные борозды, как от зазубрин, и стенки канала… они не разрезаны, они раздвинуты и надорваны. Это не сталь. А теперь главное. — Она подвинула ему кристалл. — Я достала это из глубины канала. Обломился при ударе о позвонок.

Под кристаллом лежал осколок длиной с рисовое зерно, полупрозрачный, костяного цвета, с волокнистой структурой на изломе.

— Кость? — предположил Себастиан.

— Хуже. Живая кость. Точнее, была живой: видите питающие каналы? Это фрагмент острия. Роговой шип, костяная игла, называйте как хотите, но эта игла росла в чьем-то теле, лер де Грейв. В нее поступала кровь. Судью Ольсена убили не оружием, а частью тела. — Ирен побарабанила пальцами по краю стола. — Выдвижной костяной стилет, я бы предположила, из предплечья или запястья, по аналогии с боевыми шипами какого-нибудь костяного жнеца. Ваш Вивисектор не носит оружия, лер де Грейв. Он сам оружие.

Такое впечатление, словно Ирен доставляло удовольствие обращаться к Себастиану официально, или же она делала это для того, чтобы сразу выстроить сугубо рабочие взаимоотношения. И её можно было понять, всё-таки женщиной она была видной, и наверняка многие истребители пытались перевести общение в иное русло.

— Очень интересно, — медленно проговорил Себастиан, некоторое время переваривая полученную информацию.

Потом он достал из тубуса серые