Сладкая девочка из Королевства Эл 2 - Анна Чернышева

Я быстро поставила на плиту ковшик со сливками, чтобы подогреть, и нарезала сливочное масло на средние кубики. Вроде всё готово.

Когда янтарный цвет сиропа стал насыщенным, но не перешёл в коричневый жжёный сахар, я убрала сковороду с плиты на стол и плеснула туда подогретых сливок. Масса вся зажурчала и вспенилась, норовя убежать с посуды. Но я быстро-быстро стала мешать деревянной ложкой и улыбнулась, увидев характерный ирисочный цвет — мутновато-коричневый. Потом добавила сливочного масла и снова перемешала. Масло растаяло, добавив моей карамели текстуры. И последний штрих — крупные кристаллики морской соли. Получилась солёная карамель — идеальное лакомство, заменяющее варенье.

— Ну вот теперь, пока карамель не застыла, неси печенье. Будем улучшать.

И когда минут через пять Лили вернулась с большой плетёной миской песочного печенья, которое она пекла для домашних к чаю, я уже приготовила украшения для нашего изделия.

Разложив на деревянных подносах песочные кружочки, я ложкой стала наливать сверху горячую карамель. А потом аккуратно посыпала крупными кристалликами соли и зёрнами мака. Будет хрустеть и создавать контраст.

Лили вернулась к сгущённому молоку, а я на минуту зависла, перебирая в голове, какой третий десерт приготовить к своему обычному ассорти. Ага!

— Лили, заводи бисквитное тесто!

Два раза повторять не пришлось — расторопная служанка быстро замесила двойную порцию в огромной миске и поставила в печь.

Близился полдень, и половина дел уже была сделана. Только вот я пошатывалась от усталости и уже просто сидела, пялясь в стену. Сибилла, вернувшаяся с огорода, быстро выпроводила меня наверх, в комнату, чтобы отдохнула. А я и вправду собралась взять перерыв, чтобы вечером доделать десерты. Что за организм такой! Хочешь двигаться вперёд, а бессильно перебираешь ногами, как в дурном сне.

* * *

Пока я отдыхала, от модистки доставили новую партию нарядов. Там была приличная амазонка для еды верхом, хоть и на королевскую охоту я в итоге не попала. Весенние платья — целых пять нарядов ярких цветов. Больше всего понравилось платье цвета медного золота и ярко-фиолетовое с открытыми плечами. Ткани лёгкие, струящиеся. В таких хочется кружиться и ни чём не думать.

А к платьям — целый ворох нижних юбок, перчаток, горжеток, накидок и вуалей. Вместо шляпок — красивые цветы и перья в причёску. Сумочки. Туфельки в тон.

Вот это я понимаю — сервис! Один раз сняли мерки, подобрали ткани к лицу и обсудили фасоны, а потом человек шьёт на тебя сам, исходя из своего вкуса и модных тенденций.

Правда, Бри сказала, что к осени надо будет ещё раз приехать и снять мерки по новой. Мадам Бьянка не может постоянно шить по памяти, и для наилучшего результата её надо постоянно корректировать. Но у меня есть Бри — с ней ничего не страшно.

Я восхищённо перебирала наряды, покуда пустой желудок не напомнил, что сегодня в нём не побывало ни крошки. Пришлось выбираться на кухню, плотно обедать и спускаться в цех. Там остывала сгущёнка и ждали своего часа бисквитные коржи. Лили пританцовывала от нетерпения — что же я такое придумала на этот раз?

— Давай начнём с пирожных. Принеси большие противни с высокими бортами и какао-порошок для глазури.

После того, как она вернулась, я поручила помощнице взбивать белки с сахаром. Тут тебе не там, планетарного миксера нет, вместо него — мускульная сила. Поэтому на меренгу приходится тратить в два раза больше времени.

Тем временем я смешала в большом ковшике воду и агар-агар, бережно привезённый из Форса. Довела до кипения и помешала, пока желирующее вещество не растворилось в воде. Потом всыпала сахар и снова принялась кипятить. Почти сразу сироп начал сильно пениться, и я мешала его лопаткой, чтобы не убежал.

Периодически я проверяла сироп — стекает ли он ровной струйкой с лопатки? Не рвётся ли нить, не зависает ли тягучими каплями? С момента, когда сироп стал непрерывно стекать с деревянной лопатки и не рваться, я убрала ковшик с плиты. Пусть немного остынет — градусов до 80, не меньше. Как же плохо без термометра! Его стоило изобрести, или прикупить у кузнеца… Ладно, подумаю об этом потом.

Лили пыхтела и стонала над миской с белками, и я взялась ей помогать. Заменила уставшую руку своей и минут через семь у нас получилась целая миска сладкого белкового крема.

— Промажь противни сливочным маслом и возвращайся! — велела я Лили. — Да принеси сгущёнку. И поживее!

Откуда в моём голосе эти командные нотки? Неужели я превращаюсь в эксплуататорский класс? Улыбнувшись своим мыслям, я дождалась Лили и вернула ей миску с наказом продолжать взбивать. И пока она орудовала венчиком, всю сахарную массу с агаром я вливала в миску с белками. Медленно, тонкой струйкой.

По кухне поплыл сладкий аромат. Горячий сироп соединялся с белками и наполнял воздух успокаивающим запахом, напоминающим мою прошлую жизнь. Когда масса загустела и стала плотной, я добавила туда кусочки сливочного масла комнатной температуры и порцию сгущёнки. Оставила Лили размешивать, не обращая внимания на жалобные стоны. Ничего страшного, у меня тоже всё болит — я вообще только что с больничной койки!

Через пару минут, когда все ингредиенты смешались и на зубах перестали хрустеть сахарные крупинки, я вылила всю массу на противень и отставила в сторону — остывать.

Теперь дело за шоколадной глазурью. Сахар и какао смешала, потом высыпала в медный сотейник с деревянной ручкой, влила молоко и поставила на плиту. Довела до кипения, сняла, потом снова поставила на плиту. Мне было важно, чтобы глазурь медленно заваривалась, но не кипела. Когда сироп загустел, добавила туда сливочное масло и хорошенько размешала. Чтобы покрытие не было слишком жидким, дала ему чуть-чуть остыть.

К тому времени белковая масса с агаром и сгущёнкой уже схватилась в противне, и я аккуратно полила её сверху шоколадно глазурью. Всё. Завтра, когда изделие стабилизируется, мы разрежем его на прямоугольники и получим прекрасные пирожные «Птичье молоко». Готово!

Но на очереди ещё было моё самое любимое лакомство из детства. Даже более любимое, чем зефир и сгущёнка!

— Лили, покроши бисквит на мелкие-мелкие кусочки, — скомандовала я и поймала на себе взгляд, полный недоумения. — Давай скорее, так надо!

Тем временем я достала старый коньяк из запасов Патрика и налила рюмочку. Понюхала, поморщилась. Фу, ну и гадость всё же!

Когда моя помощница справилась с задачей,