Вечные Пески. Том 11 - Лео Сухов

Нужный причал был старым. Каменные блоки, стёртые волнами и временем, едва цеплялись друг за друга. У причала стояла очередная толпа. Несколько отрядов, выстроившихся вдоль парапета. Люди сидели на камнях, стояли, опершись на копья. Ждали, переругиваясь друг с другом.

А к причалу уже приближались три лодки. Плоскодонные, широкие, с высокими бортами. На каждой — по гребцу. Они шли от Скеме пустыми. И явно очень спешили.

Саший с радостным лицом указал на первую лодку.

— Вон та!.. — сказал он, просияв, как утреннее солнце. — И владелец вон он, с бородой!.. Я с ним договаривался! Он и обещал двоих друзей позвать!

— Не обманул, надо же… — удивился Ферт. — Вон, за ним ещё две. Те самые друзья, видимо.

— Хорошо, — сказал я. — Предлагаю сразу к причалу не лезть. Тут ждать.

— Здесь? — Саший удивился. — Но они причалят вон там! Надо бы подойти!

— Подождём в сторонке, — сказал я. — Дождёмся, когда причалят. Затем подойдём. Или хочешь сходу с теми воинами ругаться?

Саший не понял. Ферт догадался. Он посмотрел на очередь у причала. На воинов, которые сидели и стояли, сжимая копья. На их лица. Злые. Уставшие. Готовые рвать зубами за местечко в лодке.

— Правильно, — со вздохом согласился Ферт. — Не стоит лезть раньше времени.

Мы отошли в сторону. Встали у стены, в тени, и приготовились ждать.

Глава 265

Лодки причалили. И тут же воины, стоявшие на набережной, сорвались с мест. Толпа хлынула к судёнышкам. Крики, ругань, звон монет. Каждый совал лодочникам деньги, каждый пытался пролезть первым. Бородатый мужик, тот, с которым договаривался Саший, отмахивался от чужих рук, силясь пробиться сквозь толпу. Он оглядывался по сторонам и явно кого-то искал.

— Пора, — сказал я.

Мы двинулись к причалу. Толпа воинов не обращала на нас внимания. Они были заняты: торговались, ругались, толкались. Никто не смотрел назад, в нашем направлении.

Мы подошли ближе. Бородатый мужик узнал Сашия, дёрнулся в его сторону. Но между нами стояла стена из людей, которые очень хотели на другой берег.

Я остановился. Обернулся к Ферту.

— Поддержи меня, — сказал я.

Ферт кивнул. Понял, что от него требуется. А я набрал воздуха и что есть мочи гаркнул:

— Уважаемые воины объединённого войска Междуречья!

Когда надо, я умею орать так, что у людей поблизости в ушах звенит. Толпа дрогнула. Головы повернулись. А тут ещё и Ферт зашептал себе под нос. Порыв ветра ударил с реки. Пыль, поднятая с земли, забивалась людям в носы, рты и глаза. Многие закашлялись. Те, кому повезло больше, просто глаза прикрыли рукой. Зато внимание толпы теперь было нам обеспечено.

— Эти лодки уже наняты! — продолжил я, едва лишь пыль осела. — Но если очень хочется перекупить, торг начинаем с двух золотых. Кто даст больше?

Больше никто, само собой, давать не хотел. Расценки за перевозку пока лишь к золотому подбирались. Это потом, когда демоны подступят к стенам, цены взлетят и до двух, и до трёх золотых. Надбавка за риск появится, так сказать… Но всё же один из толпы решил повозмущаться.

— Да вы кто такие?.. — начал он.

Однако сосед, со знаками отличия триосма, положил руку ему на плечо. Воин сразу же осёкся, покосившись на командира.

— Воевода Ишер, — сказал триосм. — Простите. Не признали. Не знали, что вы уже наняли эти лодки. Наши сердечные извинения.

А затем отогнал своих людей в сторону. После чего молча расступились и остальные воины в толпе. Я видел страх в их глазах — тот же самый, что на тракте. Тот же самый, что в очереди у ворот. Они отходили, опуская копья, отводя взгляды.

Я дёрнул переханов за уздцы и махнул Сашию с Фертом, чтобы не отставали. Мы прошли сквозь живой коридор к воде и трём ждавшим нас лодочникам.

— А чего это они? — тихо спросил бородатый, с которым Саший договаривался.

— Да так. Узнали просто, — уклончиво ответил я.

— А-а-а-а… — протянул лодочник. — Узнали, и чего?

— И решили посидеть да подумать, — ответил я.

— Ага… — бородатый вновь ничего не понял, но больше вопросов не задавал.

Мы молча дошли до лодок. Их владельцы принялись распределять груз. Впрочем, у нас особо и распределять нечего было. На каждую лодку влезал один человек, помимо гребца, и два перехана. И это был предел вместимости. Все три судёнышка и без того глубоко просели под живым грузом. Однако отважным рыбакам было, похоже, на такие мелочи плевать.

Я грузился последним, в лодку бородатого. Завёл перехана, заставил его лечь, затем — второго, которого тоже удалось уложить. Следом пристроился сам, усевшись ближе к корме. За моей спиной завозился, готовясь отчалить, бородатый. Его друзья с моими спутниками уже спешно отходили от берега.

Мой лодочник тоже грёб, что есть мочи, регулярно оглядываясь. Я не удержался и спросил:

— Есть причины спешить?

— Вчера мой знакомый тут людей перевозил, — пояснил капитан. — Так ему в лодку другие воины, которые без оплаты, стали кидаться… Пробили днище. А когда удалось этих хитрецов за борт покидать, один так в борт вцепился, что чуть лодку не перевернул… Едва-едва до другого берега добрались. Воины, которых везли за деньги, всю дорогу шлемами воду вычерпывали.

— Настолько всё плохо? — уточнил я.

— Да вроде как и неплохо… Мост же есть. Да и время ещё остаётся… — признался бородатый. — По слухам, там всю орду три шептуна держат. А раз согласились, то, наверно, не сразу помрут. Но демоны их знает, сколько продержатся. И не схарчили ли этих шептунов уже… В общем, люди в панике, спешат, торопятся…

— Сколько перейти-то успело? Известно? — спросил я.

— Да вроде как, по слухам, тысяч двадцать пять перешло, — ответил бородач. — Ещё тысяч двадцать на той стороне. Но все очень спешат. Вон какие деньги за переправу предлагают… Уже до золотого цена дошла.

Я не стал ему рассказывать, что теперь, после моего появления, будут и два предлагать. Незачем человека одновременно обнадёживать и расстраивать. Я поинтересовался другим:

— Понятно, отчего некоторые телеги на мост не пускают. Ну а людей-то чего?

— Да кто дезертировал или