Ткач Кошмаров. Книга 7 - Юрий Розин

Заглянет внутрь. Увидит тигли, порошок, разбитые колбы. Доложит Жернову. И Жернов получит свою «подпольную лабораторию», а вместе с ней — подтверждение собственной версии, которую так хотел подтвердить.

Людям свойственно находить то, что ищут.

Но это решение явно было не навсегда. Может, на неделю-две. Жернов проглотит наживку, переключит внимание, возможно, даже отзовёт наблюдателей. Но территория оставалась его, и рано или поздно он снова заинтересуется, поскольку прекращать поставки я не собирался.

Значит, если убивать его все еще было чревато проблемами, значит Жернова нужно было подчинить.

Я прокрутил сценарий. Человек на Сияющей Колыбели, первый уровень Проявления Жизни. По меркам окраин — фигура. По моим — расходный материал. Подчинить несложно, вопрос — как и когда.

По крайней мере прямо сейчас было точно нельзя. Если Жернов внезапно свернёт расследование, это будет выглядеть подозрительно. Для кого — я не знал. Может, ни для кого. Но «может быть» я позволить себе не мог. Каждый шаг должен был выглядеть естественно. Каждое совпадение должно было оставаться совпадением.

Так что — сначала приманка. Потом пауза. Потом — Жернов. А пока — дела поважнее.

Сепе уже было выдано задание проложить эвакуационные тоннели для настоящего тела минимум к десяти точкам выхода по всему окраинному городу, начиная таким же люком в километре от лаборатории, и заканчивая замаскированным под дерево выходом в лесу в трехстах километрах от города. Плюс сами тоннели нужно было связать между собой в нескольких местах, чтобы иметь возможность менять точки выхода уже в процессе бегства.

Впрочем, даже с учетом того, что действовать ей нужно было максимально аккуратно, чтобы не привлечь ничьего внимания, работы должны были занять лишь несколько дней, может, неделю.

Аватар вместе с вернувшимся Ананси продолжил заниматься производством самоцветов, а основной фокус моего сознания переключился на настоящее тело.

Кровать. Одеяло. Тишина.

Свет тут давно не работал — незачем тратить энергию на то, чем не пользуешься. Вторая кожа воспринимала пространство комнаты и без него: контуры мебели, стены, потолок.

Я лежал и думал.

Юлианна.

Посредник упомянул перестановки в верхах. Глава клана болен, фракции дерутся за власть. Министерства — один из главных призов в этой драке, потому что министерства — это бюджеты, кадры, доступ к информации.

Юлианна сослана в одно из них. Лишена поддержки семьи.

С одной стороны — это относительная безопасность. Она далеко от центра схватки, на периферии, на должности, которая в целом никому не интересна. Мелкая фигура на огромной доске.

С другой — именно мелкие фигуры в клановых войнах используются первыми. Разменная монета. К тому же ее прошлое гения клана и претендента на титул наследницы может привлечь к ней внимание, от которого уже не будет никакой защиты.

Кто-то из сражающихся фракций вполне мог вспомнить о принцессе, лишённой защиты, и решить, что она пригодится. Для брака. Для шантажа. Для публичного жеста лояльности или, наоборот, вызова.

Медлить было нельзя. Как только вопрос с Жерновом урегулируется, как только Сепа закончит тоннели и появятся запасные выходы, — нужно будет снова обратиться к «Слухачам», на этот раз за запросом о способах проникновения во внутренний город.

Это будет стоить очень больших денег. Ну и ладно. Деньги у меня имелись.

###

Два дня я ждал.

Пока маячки тихо пульсировали на крышах и в переулках, Аватар укреплял лабораторию, проверял тоннели Сепы, калибровал стража-отблеска и, разумеется, продолжал производить самоцветы.

Настоящее тело внизу пило сладкий чай, ело калорийные батончики и спало ровно столько, сколько требовал организм. Рутина. Скука. Необходимость.

На третью ночь, наконец, мой план вступил в силу.

Четыре точки на внутренней карте — до сих пор расставленные вокруг лаборатории — одна за другой снялись с позиций и потянулись на юго-запад. К прачечной.

Первым двинулся «мой» наблюдатель — тот, с маячком на воротнике. За ним — женщина из проходного двора. Потом — парень с чердака. Последним, с большой задержкой — командир группы.

Задержка говорила о многом. Командир не хотел идти. Сомневался. Но трое из четверых уже стояли на месте, и «подправленный» наблюдатель, судя по всему, оказался достаточно убедителен.

Внушение сработало лучше, чем я рассчитывал. Один человек получил лёгкий толчок — и провернул остальную работу сам. Убедил товарищей. Обосновал. Возможно, приукрасил собственное «чутьё», чтобы звучать весомее.

Четыре точки сошлись у подвала прачечной. Замерли. Я переключился на нити, оставленные Ананси внутри помещения, — тончайшие, невидимые волокна, вплетённые в стены и потолок, как жилки в листе.

Через них я увидел, как четверо вошли. Осторожно, прикрывая друг друга.

Первый подошёл к верстаку. Поднял тигель, повертел, поднёс к лицу. Принюхался. Поставил обратно. Второй присел у стола, провёл пальцем по рассыпанному порошку. Растёр между пальцами. Третья — женщина — осматривала разбитую колбу, поднимая осколки. Командир стоял у входа, контролируя коридор.

Наконец он достал из-за пазухи небольшой предмет, похожий на плоский камень с выгравированной руной. Артефакт-передатчик. Прижал к уху. Заговорил — тихо, коротко, отрывистыми фразами.

Нити перехватили сигнал. Я не стал вслушиваться — содержание было очевидно. Доклад ушёл. Через четыре часа появилось подкрепление.

Восемь человек. Я засёк их задолго до подхода — восемь аур, двигающихся компактной группой по переулкам. Трое — Сдвиг Тверди, разных уровней, сильнейший — на Зыбучих Песках. Остальные — Буйство Стихий. Серьёзнее наблюдателей, но всё та же лига.

Они вошли в подвал и принялись за методичный обыск. Я наблюдал через нити. Действия — профессиональные, но грубоватые. Перевернули все вверх дном. Простучали стены.

Но, очевидно, найти что-то лишнее они не могли. Они нашли именно то, что и должны были: брошенную мастерскую, следы работы с нелегальными стимуляторами и полное отсутствие хозяина. Понятный расклад. Не требующий сложных выводов.

Выйти на мою настоящую лабораторию они могли бы. Правда, даже добравшись до склада, они копались бы на поверхности, не понимая, как пройти внутрь. А в «лучшем» случае продвинулись бы на один уровень вниз и умерли в одной из ловушек, не успев понять, что именно произошло.

Но рисковать не имело смысла.

Жернов лично так и не пришёл. Но мне и не нужно было, чтобы он приходил.

После завершения обыска группа разделилась. Большинство отправились куда-то вместе, а двое: лидер наблюдателей и боец на Зыбучих Песках вдвоем двинулись в другую сторону.

В трех кварталах их ждал невысокий жилистый мужчина. Из разговора стало понятно, что он — заместитель и правая рука Жернова. Ему доложили о найденной мастерской и он явно был не слишком доволен тем, что ее оставили.

Но вариантов не осталось, так что он