Жуля, я и снежный роман - Ана Ховская

– Я программист, – скромно ответил тот, заметно чувствуя себя неловко под пристальным вниманием.

А-а, ясно. Вечно в облаках – только я в реальных, а он в виртуальных… Поэтому мы оба одинокие? Хотя забитым он не выглядит. Бонус за форму! И расслабься уже, наконец, Стрельцова!

– Это серьёзно! – поддержал Саша.

– И что важно – очень актуальная область применения знаний, – заметил дядь Слава.

– Давайте выпьем, наконец! – поднял бокал Саша. – С Рождеством!

Маман мигом переключилась на тосты и поздравления. Я поймала взгляд Саши – он подмигнул, мол, держись, это только начало. Но я-то знаю, что дальше по сценарию. Главное, что меня сегодня не станут осуждать за выбор профессии, ведь «невесту» положено мёдом обмазывать, ну… чтобы мухи крепче липли.

Марта еле накормила Лизу и отпустила её. Жулька только и ждал компании: бедняга заскучал, ведь за стол его не возьми, сама не выйди, ну хоть малышка ему в радость – снова разыгрались у камина.

Крохотулечка моя, скоро снова будешь скучать без меня…

И вдруг ощутила лёгкий толчок в бок: маман как бы невзначай задела локтем. Все смеялись над какой‑то шуткой, которую я пропустила, а Валерий внимательно смотрел на меня.

А мне не хотелось. Я бы лучше смотрела в глаза Ивана.

Увижу ли я его ещё когда-нибудь? Ну как так? Пропал, и всё! Ведь быть такого не может!

Я глубоко вздохнула и приклеила довольную улыбку.

– Валерий, – обратилась к гостю Марта, когда смех утих, – вы раньше отмечали Рождество в чужом семейном кругу?

– Честно говоря, нет, – признался тот, не успев довести вилку с салатом до рта. – Обычно с родителями.

– Именно Валерий сделал родителям подарок и отправил их в Прагу. О таких детях можно только мечтать! – тут же выдала маман.

Разумеется, никто не мечтал о Женьке – стюардессе, как появилась случайно, так случайно всю жизнь под ногами и болтается: страшная, нескладная, и все от неё бегут.

Я опустила глаза на глинтвейн, но успела поймать сочувствующий взгляд Марты.

Ой, вот не надо, слава богу, я выросла и сама принимаю решения! А этот придаток космической красоты давно в хвосте эконом-класса.

– О, тогда вам повезло! – усмехнулся Саша, чокаясь с Валерием. – У нас тут каждый год цирк с конями. Но весело!

– Не в бровь, а в глаз, – не сдержала смешок я, кладя себе вторую порцию рыбы. Особо говорить смысла нет: всё за меня скажут, так хоть налопаюсь.

– Александр, Евгения, что вы такое говорите? – оскорбилась маман, нервно поправляя причёску.

Но Сашка-то и вспомнил, как на последних двух ужинах приглашённые кавалеры напивались до кабанячьего визга. Причём последний был при Парфёнове, с которым тот и подрался. Маман свою вину, разумеется, не признала.

– Весело и всегда так вкусно, Лариса Львовна, дядь Слав, – дипломатично вывернула Марта.

– У меня золотая жена! – засмеялся дядь Слава, целуя запястье маман. – Индейка потрясающе сочная! За вкусную еду и дружную компанию!

Все подняли бокалы. И Валерий наконец закусил горячим.

На мгновение всё замерло: тёплый свет ламп, аромат глинтвейна, дружный смех за столом и тихое повизгивание манюни за спиной, лепетание Лизы… Я откинулась на спинку стула и немного расслабилась. Снова отпила глинтвейна – люблю, когда его пряный вкус согревает изнутри.

Тем временем разговор плавно перетекал с одной темы на другую, как всегда в этой компании, ни секунды тишины. Дядь Слава интеллигентно шутил, Саша его подначивал, громко смеялась маман, играя вилкой над тарелкой, оттопырив мизинец, как всегда, невпопад вспомнила о съёмках в Париже и Дубае – всё знакомо, всё предсказуемо…

Валерий, немного освоившийся, чуть наклонился в мою сторону и спросил:

– Вы работаете стюардессой?

– Бортпроводником, – кивнула я, водя пальцем по ободку бокала.

Маман тут же обернулась, словно только этого момента и ждала:

– Она старший бортпроводник! – продекламировала с гордостью.

На мгновение захотелось закатить глаза и сказать: «Довольно фальши!», но намертво приклеенная улыбка спасла от последствий.

– В наше время стюардесса звучало романтичнее, – мягко заметил дядь Слава.

– Евгения уже хочет осесть на земле, – настойчиво округлила глаза в мою сторону маман, с намёком сжимая запястье. – Валерий, расскажите, с чего начинали? Своё дело – это всегда так интересно!

Он задумчиво покрутил бокал с вином:

– Особо не с чего. Сначала фрилансил, потом собрал команду, взяли первый заказ… Всё, как у всех, в общем.

– Не скромничайте: вы целый бизнес подняли! – маман явно не собиралась отпускать тему. – Сколько у вас сотрудников?

– Около тридцати. Не гигант, но и не стартап уже.

– Тридцать человек! – вид у неё был такой, что вот‑вот упадёт в обморок от переизбытка восторга. – Евгения, ты представляешь? Попробуй сладь со всеми. На такое способен не всякий!

Ну хватит уже, кукушка! Человек уже под стол готов спрятаться!

Валерий вежливо улыбнулся и снова перевёл взгляд на меня:

– Что там тридцать, у вас-то, наверное, каждый день от двухсот?..

– Широкофюзеляжные вмещают от четырёхсот, – спокойно ответила я.

– Нет, работа стюардессы – это похлеще руководства маленькой компанией, требует немалой организованности и сил, – покачал головой Валерий. – Вы действительно хотите сменить работу?

– Не думала об этом. Мне нравится летать: новые города, новые люди, – ответила я поперёк сценария маман.

– О-о, это она в отпуске так говорит, а потом снова будет ныть, что устала, хочет спать и пассажиры вытрепали все нервы! – взмахнула крыльями маман и осеклась, тут же кашлянула и присосалась к бокалу с вином.

Даже дядь Слава удивлённо вскинул брови.

Н-да, так старается, что выпала из роли. И когда это я тебе ныла?

– Всё же это впечатляюще для человека ваших лет: и своя компания, и своё жильё! – с новым энтузиазмом запела маман.

Тут Валерий ну прямо утомлённо улыбнулся:

– «Впечатляюще» – громко сказано. Ещё многому учусь… Работаю, развиваю дело…

– Вы снова скромничаете! – перебила маман. – Евгения у нас тоже скромница. Никогда не рассказывает, сколько всего знает и умеет. Но всегда в движении, всегда на высоте!

На высоте… но сейчас хочется про-ва-ли-ться…

– Мам, не преувеличивай… – попыталась утихомирить разбушевавшуюся кукушку.

– Валерий, а у вас дети есть? – пришла на помощь Марта, видя, как я