Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

Северные горы вскоре поднялись перед ними.

Если Альтарон был короной из чёрного камня, то горы казались костями древнего мира. Острые хребты, тёмные ущелья, снег на вершинах, серые облака, зацепившиеся за пики. Чем ближе они подлетали, тем сильнее становился ветер. Грифоны шли ниже, лавируя между воздушными потоками.

Кайрен летел справа. Айрис вцепилась в ремень перед собой и выглядела так, будто заключила с небесами личную вражду.

— Она жива? — крикнула Элиана.

Кайрен махнул рукой.

— Физически — да! Духовно она обещала убить меня, если мы приземлимся!

Айрис крикнула что-то, что ветер унёс, но по выражению Кайрена было ясно: угроза стала подробнее.

Элиана снова почти улыбнулась.

Потом амулет на её груди нагрелся.

Не сильно.

Но достаточно, чтобы она вздрогнула.

Райгар сразу заметил.

— Что?

Она достала камень Ольвена из-под плаща.

Серый дым внутри него начал двигаться.

— Храм близко.

Райгар посмотрел вперёд.

— Здесь нет храма.

— Вы уверены?

— Я знаю эти горы.

— А храм, похоже, знает меня.

Он не ответил.

Сайра вдруг резко повернула голову на северо-запад и издала низкий тревожный крик.

Другие грифоны повторили.

Кайрен поднял руку, подавая знак.

— Что-то не так! — крикнул он.

Райгар натянул поводья.

— Держитесь.

— Это опять не тот страх.

— Сейчас любой подойдёт.

Ветер ударил сбоку.

Не обычный горный порыв. Этот был холоднее, тяжелее, с запахом гари и снега. Из ущелья поднялась чёрная дымка. Она закрутилась в воздухе, превращаясь в длинные ленты, похожие на щупальца.

Сайра взвилась вверх.

Одно чёрное щупальце хлестнуло там, где они были мгновение назад.

— Чёрная ветвь? — спросила Элиана.

— Нет, — сказал Райгар.

— Это ловчая тень.

— Прекрасно. Ещё одно слово, которое я ненавижу, хотя только что узнала.

Кайрен крикнул с другой стороны:

— Они цепляются к крыльям!

Одна из теней метнулась к грифону стражника. Зверь вскрикнул, потерял высоту, седок едва удержался. Райгар поднял руку.

Красное пламя сорвалось с его пальцев и рассекло тень.

Та разлетелась, но не исчезла. Чёрные лоскуты снова начали собираться.

— Их нельзя сжечь обычным огнём, — сказала Элиана.

— Знаю.

— Тогда зачем вы это сделали?

— Чтобы выиграть время.

— Для чего?

— Для вас.

Она повернула голову.

Он смотрел вперёд, но голос его был совершенно спокойным.

— Пепельный свет. Как в нижнем городе. Только не держите всё на себе. Направьте через моё пламя.

Элиана сглотнула.

— Вы уверены?

— Нет.

— Честность не всегда помогает.

— Но вы её требовали.

Ветер ударил снова.

Сайра провалилась вниз на несколько локтей. Элиана вскрикнула, и Райгар крепче прижал её к себе одной рукой.

— Сейчас, Элиана.

Она закрыла глаза.

Внутри было слишком много всего: страх высоты, холод, память о браслете, запах ткани матери, прикосновение Райгара, чёрные тени вокруг крыльев. Но под этим всем жила серая сила. Тихая. Терпеливая. Она не рвалась наружу, как пламя. Она ждала выбора.

Элиана положила ладонь на руку Райгара, державшую поводья.

Он вздрогнул.

Красное пламя поднялось между их пальцами.

Пепельный свет коснулся его края.

На этот раз боль была слабее.

Или она стала сильнее.

Красный и серый огонь переплелись, вытянулись дугой и ударили по ловчей тени. Та не вспыхнула. Не сгорела. Она распалась, как старый пепел под дыханием ветра.

— Ещё! — крикнул Кайрен.

Элиана открыла глаза.

Теперь она видела тени иначе. Не как дым, а как узлы. Каждая держалась за тонкую чёрную нить, уходящую вниз, в ущелье.

— Они привязаны!

— К чему? — спросил Райгар.

Она посмотрела