Жрец Хаоса. Книга ХVIII - М. Борзых

— Умница.

Я прекратил тренировку. Среди груды артефактов Пожарский выбрал тот, что подлечил бы его от порезов и ссадин, критически оценил своё одеяние и хмыкнул:

— Придётся поменять нательное бельё и, кажется, подравнять причёску, — рассмеялся он, увидев слегка опалённую молнией прядь.

Шанталь при этом всё равно выглядела виноватой:

— Прости, прости, что так долго не получалось…

— Брось, это очень впечатляющая демонстрация силы. Под конец, думается мне, Юрий Викторович потчевал меня конструктами ранга третьего-четвёртого. Это уже были не безопасные тренировки. Это была боевая магия. Так что ты умница.

Вмешиваться в воркование пары не хотелось, но всё же пришлось:

— Из всего произошедшего можно сделать вывод, что действует щит пока что только при непосредственном тактильном контакте и в критической ситуации. Научиться бы, чтобы при телесном контакте ты могла его удерживать и вызывать по собственному решению. Это стало бы прогрессом.

Андрей Алексеевич оценил собственный вид, а потом хмыкнул:

— Судя по всему, переодеваться я рано решил. А ну-ка давай, дорогая, возьми меня за руку. Давай покажем твоему деспоту-преподавателю, что ты у нас не только красавица, но и умница, и всё у тебя получится.

Вот уж не знаю, то ли поддержка и комплименты мужа, то ли непосредственный телесный контакт сработали, но при повторном магическом воздействии на парочку Шанталь уже уверенно держала щит перед ними. Правда, спустя пять минут таких тренировок щёки девушки раскраснелись, в глазах появился шальной блеск. Прикинув, какой объём энергии она могла поглотить собственным щитом из меня и как сие могло действовать на её средоточие, вызывая лёгкое магическое опьянение, я решил, что тренировку пора сворачивать. К тому же Шанталь начала поглядывать на мужа весьма недвусмысленно, слегка поёрзав бедром у его бедра и неосознанно поглаживая ладонью по торсу через прорехи в рубахе. От принца эти поползновения тоже не укрылись.

Тогда я, как истинный верноподданный короны, сообщил:

— Вернусь вечером. А пока, опять же в целях закрепления учебного материала и сброса накопившейся энергии, просто-таки рекомендую провести время друг с другом.

Шанталь нахмурилась, не сразу поняв, что я имею ввиду, а у принца на губах заиграла предвкушающая улыбка. Я же порталом ушёл прямиком домой, оставляя императорскую чету наедине.

* * *

Мой дальнейший день выдался на удивление мирным, напоминая, что жизнь — не бесконечная гонка, и я позволил себе выдохнуть. Кроме тренировки Шанталь, я всецело посвятил всё своё время родовым делам. За окнами особняка неспешно кружил декабрьский снег, укрывая сад белым покрывалом, а в кабинете было тепло и тихо; пахло деревом, мёдом и мятой из остывшего отвара, которым Эльза меня отпоила после создания партии химер в лаборатории у бабушки до полного обнуления резерва.

Эсрай у себя в кабинете занималась изготовлением подарка для Усольцевых, восстанавливая им комплект столового серебра. Она сидела, скрестив ноги, на низкой кушетке, прикрыв глаза, и вокруг неё кружили, словно крошечные звёзды, серебряные искры. Она постоянно прислушивалась к себе, будто пытаясь определить, какого веса и какой предмет поглотила в процессе лечения. Я заглянул к ней на пару минут, но мешать не стал — лишь притворил дверь поплотнее, чтобы шум из гостиной не отвлекал её.

Алексей же, воспользовавшись тем, что я зарылся по уши в отчеты Леонтьева, пришёл ко мне на беседу. Он мялся у порога, не решаясь сесть, пока я сам не указал ему на кресло.

— Говори уже, не мнись, Лёш. А то у меня хреновые предчувствия, когда ты так себя ведёшь.

Алексей сцепил пальцы в замок и уставился на них, точно видел впервые, и наконец сказал:

— Маше поступило предложение сменить место службы. Предложение из тех, от которых отказываться чревато.

Хорошенькое начало. Даже интересно, кто это имеет заход напрямую к нашим людям.

— От кого?

— Вот это самый тонкий вопрос: от Имперской Службы Безопасности.

Удивили, так удивили. Моё ошарашенное выражение лица было ответом на информацию нашего безопасника. Уж от этих давления я не ожидал.

— В чём суть предложения? Или там уже вербовкой пахнет?

— После истории с Ночиной указом императора было создано специальное учебное заведение, в котором одарённых из незнатных семей должны были подводить к инициациям. На этом поприще ранее работа племянник Григория Палыча. Сейчас он показал себя достаточно результативно, хоть и с перегибами. Для контроля его инициатив и соотношения их с человеческими ценностями собирают группу интуитов и эмпатов, которые бы чётко отслеживали состояние одарённых и не давали Савельеву-младшему доводить их до срывов, подобных тому, что случился у Ночиной.

— Контролируемый хаос или контролируемая угроза для инициации?

Я откинулся в кресле. Ситуация чуть прояснилась. Пока явных поползновений залезть с ногами в наш род я не видел.

— Верно, — подтвердил Алексей, чуть смелее. — Машу приглашают туда. Меня тоже звали, но я сразу ответил отказом: я работой в роду обеспечен.

— А что сама Мария говорит? Её не принуждают? Не продавливают сменить место службы?

— Говорит, что дело полезное и что это не только с книжками общаться, но ещё и с людьми. Ответственности слегка побаивается, — пожал плечами Алексей, — но всё-таки хочет. В библиотеке ей расти далее особо и некуда было, а здесь вполне возможно продвижение по службе.

— Тогда я не против, — не стал я совать палки в колёса своей родне при переходе на имперскую службу.

— Правда? — удивился Алексей, и в его взгляде мелькнуло облегчение.

— Правда. Конфликта интересов не вижу. Мария как оставалась на государственной имперской службе, так и останется. Разве что ведомство сменит. Опять же, с людьми работа действительно посложнее, но и интереснее, в том числе. Да и Маша свою полезность будет ощущать. Так что я только за.

Алексей даже просиял от новостей. Видимо, он думал, что я буду подбирать всех специалистов к себе поближе. С другой стороны, проконсультироваться с нашей семьёй интуитов я всегда смогу и в частном порядке, или же даже сам смогу использовать их медитативный бальный зал. А держать человека в золотой клетке, тем более что у Маши всё равно было место службы в академии, я не видел смысла.

Алексей уже встал с кресла, намереваясь покинуть кабинет, но всё же остановился:

— С тобой побеседовать хотела Анастасия Николаевна. Мы с ней обсудили, где она видит собственное место в