Жрец Хаоса. Книга ХVIII - М. Борзых

Выглядел Керимов после воскрешения бледно. Потеря крови, видимо, так или иначе сказывалась на его физической оболочке, хоть душа и была заново пришита к телу. Чувствовал он себя растерянным, ведь, потеряв инициативу в диалоге, не знал, куда ему деть себя дальше и как продолжить беседу, не потеряв последние крохи гордости. Пришлось ему в этом помочь, создав магией иллюзий парочку кресел, стол, два серебряных кубка и бутылку с вином. Я встал с места в середине алтарного круга и взмахом руки предложил Али:

— Угощайтесь, господин Али. Пусть это и не ваша мёртвая вода, но уж приличное вино я создать в состоянии. Или предпочитаете что-нибудь покрепче?

Керимов растерянно кивнул, глядя на подготовленное место для переговоров. Даже в кабинет идти не пришлось.

— Покрепче бы, — наконец произнёс он, буквально падая в кресло, и лишь после этого сообразил, что не очистил тело и одежду от залившей его крови.

— Демоны, — выругался он и прошёлся заклинанием по себе и даже по креслу.

Я же в это время создал рядом хрустальный штоф с прозрачной жидкостью внутри, кажется, похожей на старку, которой угощала меня Динара Фаритовна однажды на встрече. Судя по крепости, для Керимова сейчас было самое то. Разлив напитки по бокалам, я пригубил вино и дал возможность Керимову чуть успокоиться. Признаться, я думал, что первый кубок он просто опрокинет, но нет — тот сделал пару глотков, не желая пьянеть раньше положенного. Я молчал, Керимов тоже. Мне было интересно, сможет ли он переступить через свою гордость после своих сегодняшних действий. И Али меня не разочаровал. Собравшись с мыслями и силами, он повернул лицо ко мне и произнёс:

— От имени рода Керимовых и от себя лично я приношу извинения за свои действия и благодарю вас за то, что у вас хватило благородства не утопить наш род, не сделать его изгоями. Я прекрасно осознаю, что одними извинениями и благодарностями ситуацию не исправить, потому хочу услышать цену искупления.

Что ж, наконец-то в Керимове включился политик и глава рода. Это уже не могло не радовать после его последних действий. С другой стороны, ценой я собирался назвать обнародование их самой страшной семейной тайны и уже предвкушал, как Керимов встанет, словно жеребец на дыбы, возражая против этой цены и испрашивая любую другую. Но мне-то нужна была только эта.

— Господин Али, вы просите цену. Проблема в том, что в данном случае просить я буду не для себя, а для империи в целом. Я хочу, чтобы вы явились к императору и сообщили о том, что у вашего рода есть источник смерти.

— Нет, — последовал тут же ответ Керимова, в чём я, собственно, и не сомневался. — Вы ещё молодые, не понимаете, что источник — это такая сила и такой ресурс, за который роды изничтожают под корень. Керимовы являются верными сынами Российской империи, всегда и во всём поддерживали императорскую семью, но о подобном даже не просите. Заметьте, я даже не спрашиваю, откуда у вас подобная информация. Ведь родом были предприняты все необходимые действия для сокрытия тайны.

О да, я слышал Керимова, и в то же время как будто бы провалился в воспоминание, где в огромной пещере находился не то камень, не то статуя, вокруг которой по спирали была выстроена огромная гекатомба, состоящая из сотни сильнейших магов, распятых в добровольной жертве для сокрытия источника силы. Я тряхнул головой, прогоняя наваждение.

— Знаю я, какие вы меры предприняли, господин Али. Гекатомбу вокруг источника устроили, которая, с одной стороны, скрывает его благодаря собственному добровольному жертвоприношению, а с другой стороны, ещё и подпитывает как сам источник, так и ваш алтарь. А после сверху ещё и крышечку на кастрюльке создали в виде кладбища. Не спорю, конструкция гениальная.

Чем больше я говорил, тем шире раскрывались глаза у некроманта. Видимо, моё пояснение попало в точку.

— Но так или иначе, вы расскажете императору о собственном источнике смерти, или расскажу я.

— Это шантаж, — процедил сквозь зубы некромант.

— Это государственная необходимость, — припечатал я в ответ. — И если вас это успокоит, то у Угаровых тоже имеется источник магии, точно так же, как и у Тенишевых, и ничего империя не устроила против них внутреннюю войну. Напротив, недавно произошло собрание между главами держав и главами родов, подтвердивших владение источниками магии. Собрание сие имело под собой вескую причину.

Я продемонстрировал Керимову собственные испытания Хаоса с падением русской столицы под полчищами тварей.

— Я не знаю, где при этом вы были, господин Керимов. Уж поверьте, пережить вот это второй раз у меня нет никакого желания. Но факт остаётся фактом. У нас есть свидетельства, что подобные катаклизмы случались в нашем мире и ранее. А ещё есть проекты и чертежи цитаделей, в которых можно сохранить хотя бы остатки человечества и которые в состоянии выдержать атаку таких орд. Одна проблема: строятся эти цитадели исключительно на источниках магии, запитываясь от них. Я не знаю, увели ли вы свой род под землю, переживая атаку, или стояли плечом к плечу вместе с остальными русскими магами, защищая столицу. Но вы расскажете Андрею Алексеевичу о наличии у себя подобного источника.

— Одного источника недостаточно, чтобы укрепить оборону столицы при таких-то полчищах, — хрипло возразил Керимов, при этом отпив вновь из кубка для смачивания горла.

— Никто не говорит о подключении источника в качестве энергетического узла в оборону столицы. О нет, вам придётся здесь, на месте, выстраивать цитадель и запитывать её от собственного источника. Эта цитадель будет рассчитана на десять-двадцать тысяч человек и должна будет позаботиться об их спасении. И, увы, это будут не только женщины и дети, но и одаренные и неодарённые специалисты, способные впоследствии восстановить империю и не позволить нам откатиться в развитии. Существует даже перечень магов с рангами, который обязательно должен соблюдаться для жизнедеятельности цитадели. Так что о спасении столицы речи не идёт. У нас, знаете ли, цель несколько глобальней. Попытаться спасти хотя бы осколки человечества.

— Сколько времени у нас осталось?

— Судя по тому, как выглядел Андрей Алексеевич и его отпрыски, лет пятнадцать, не больше. — Я не стал дожидаться, пока Керимов придёт к собственным выводам. — Примерно эти же сроки называют и скандинавские вёльвы. Те тоже каким-то образом