Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

— Возможно, что и выпал. — Тренер просвечивал Ханта взглядом не хуже, чем рентгеном. — Заклятье пространственно-временнОй лакуны — вещь достаточно сложная и малоизвестная, но не невозможная.

— Зачем кому-то сейчас накладывать его на Ханта? — в свою очередь задал вопрос Ривер. — Это имеет смысл делать непосредственно перед игрой, чтобы лишить нас рыцаря.

— Проба сил, — отозвался Фулах, всё так же не спуская взгляда с Топгана. — Желание внести недоверие в наши ряды. Попытка устрашения. Вариантов хватает. Потому больше никто никуда в одиночку не отлучается, ясно? И любые отлучки только с моего ведома. Все услышали?

Мы отозвались подтверждающими возгласами, и тренер, кивнув, бросил Ханту:

— А теперь двести отжиманий — исключительно для профилактики желания совершать глупости. Начинай.

Я видела, что Хант собирался воспротивиться, однако благоразумие взяло верх. Потому он молча опустился в планку и принялся мерно отжиматься.

Стук раздался где-то на сто семидесятом отжимании. Не переставая считать, Фулах магией открыл дверь и бросил вошедшей Эрре:

— Немного подождите.

Сопровождающая молча встала у порога и с любопытством стала наблюдать за уже откровенно уморившимся Хантом.

— Двести. Достаточно, — наконец закончил экзекуцию Фулах, и Топган буквально рухнул на пол.

Тренер же с видом, что не происходит ничего необычного, повернулся к посетительнице и произнёс:

— Слушаю вас.

— Господин председатель готов встретиться с вами, — ответила сопровождающая. — Мне поручено вас проводить.

— Превосходно, — кивнул Фулах, однако лицо его не посветлело и на люмен. Взглянул на нас и с прежней жёсткостью повторил: — Всем оставаться здесь. За Картер и друг за друга отвечаете головами. Я вернусь так скоро, как смогу.

— А можно с вами?

Зачем я это ляпнула? Да, мне было тревожно, что он отправляется к Кракену один — глядишь, против двоих председатель поостерёгся бы делать подлости.

С другой стороны, какой от меня мог быть толк? Без магии-то. И потому, сообразив последнее, я торопливо прибавила:

— Или пусть Ривер пойдёт.

— Я готов, — без промедления сделал тот шаг вперёд, однако Фулах остановил его отрицательным жестом.

Уронил:

— Нет необходимости, — однако взгляд его самую малость потеплел.

Кивнул Эрре, и они вышли из гостиной.

— Не переживай. — Мне на плечо легла ладонь Джара. — Тренера легко не возьмёшь, а тебе целитель запретил волноваться.

— Если вернётся не он, мы узнаем, — подтвердил серьёзно-пасмурный Ривер, чётко считав мой главный страх.

Бросил взгляд на Топгана, до сих пор лежавшего лицом в пол, и обратился к остальным:

— Ладно, теперь рассказывайте, что здесь было, кроме пропажи Ханта. Есть что-то важное по игре?

Глава 75

Фулах вернулся собой — каким-то иррациональным образом я поняла это даже без едва заметного кивка Ривера. И новости принёс неутешительные: на Арене мне категорически запрещалось использовать защитный амулет и вообще любые мало-мальски магические артефакты.

«Что и требовалось доказать», — хмуро подумала я, а Фулах продолжил:

— Тем не менее у нас есть запись игры Даркейн — Кассандр и досье на игроков Даркейна. С досье на адептов Маппета, к сожалению, ничего не вышло. Харраш — мир, где находится академия Маппет, — закрыт для свободного посещения, а сведения из его академий достать почти невозможно. Если бы список команд турнира был известен заранее, возможно, получилось бы подготовиться… Однако придётся работать с тем, что есть: официальной информацией об умениях игроков и собственным впечатлением от их игры.

На этом Фулах выдал нам папку с файлами на игроков Даркейна, а после того как каждый ознакомился с документами, включил запись пропущенной нами игры.

И если читая сухие фразы из характеристик, я ещё могла предаваться каким-то иллюзиям, демонстрация умений в деле безжалостно разбила их о суровую реальность.

Потому что Даркейн играл, может, и не особенно искусно, но однозначно жёстко и использовал такие заклятия, что у меня порой волосы шевелились. Чего стоили одни змеи (или какая-то похожая дрянь), оплетавшие жертву так, что оставался сплошной шевелящийся клубок! И теперь понятно было, что Ричи не напрасно опасался встретиться с Даркейном на одной доске.

«Сто процентов, демиурги подсунут их, — думала я, наблюдая за игрой со всё большей безнадёгой. — Обыграть гроссмейстера в обычный шатранж, пожалуй, ещё было бы возможно. Но выстоять против таких заклятий? Это же жесть жестокая!»

Но вот запись подошла к концу, и тренер обыденным тоном сообщил:

— Сейчас мы идём на ужин, вы немного утрамбовываете полученную информацию, и мы решаем, кого из игроков Вариора берём на место Торна. Затем я привожу его, и все вместе обсуждаем стратегии игры с каждым из потенциальных противников. Вопросы?

Вопросов, естественно, не оказалось, и мы, несмотря на порядочный голод, не пошли, а потащились в столовую — игра Даркейна произвела впечатление абсолютно на всех.

Ели без аппетита, совсем изредка перебрасываясь банальностями типа «Передай жаркое, пожалуйста». И Фулах, видя подобные настроения, в самом конце ужина напомнил:

— Наш реальный противник будет известен только завтра. А позволяя страху подтачивать свою уверенность, вы уменьшаете наш шанс на победу, пусть даже жребий выставит против нас команду Маппета. Соберитесь. Мы уже победили Вариор, отделавшись единственной заменой. Это очень хороший результат — можете поверить тому, кто просмотрел не одну игру прошлых турниров.

И хотя не было сказано ничего сверхмотивационного, парни заметно встряхнулись. Да и я постаралась распрямить спину и развернуть плечи.

Задача сложна, но она решаема.

Непобедимых не существует.

Все эмоции — после игры.

— Прекрасно, — одобрил Фулах, разумеется, заметивший перемену в нас. — А теперь возвращаемся в гостиную и начинаем подготовку.

С кандидатурой второго офицера мы определились достаточно быстро. Док Суинн попортил столько крови и мне, и парням, что именно его решили взять в команду.

— А ничего, что у него обе стихии тёмные? — только и уточнил Орм.

— Для замещающего игрока соблюдение цвета не обязательно, — успокоил тренер. — Точно также, как не имеет значения, кем он был в своей команде: турой, рыцарем или маршалом. В нашей будет играть за светлого офицера. Сейчас мы с Картер приведём его, и продолжим обсуждение.

Мы с Картер? Я-то зачем ему понадобилась? Просто чтобы на глазах была, или здесь какой-то стратегический умысел?

Впрочем, я удержала вопросы. Хотя бы при парнях всё должно выглядеть, как в том лозунге про партию и комсомол, тем более что они отнеслись к этому как подразумевавшемуся по умолчанию. Потому я беспрекословно поднялась из своего кресла и, после жёсткого напоминания остающимся от тренера («За порог ни шагу! Ни по какому поводу!»), вышла следом за Фулахом.

Чтобы незамедлительно спросить:

— Скажите, а почему вы взяли меня с собой?

— Потому что согласно правилам турнира команда Вариора отныне в подчинении в