Чужъ - Вадим Беликов

его снизу вверх. Железные сапоги, с шипами на носках, пластины заходят одна на другую. Цельные поножи, без ремней, будто впаяны. Острые набедренники, с гребнями. Гладкий нагрудник, без единой вмятины, без стыка. Наплечники перекрывали шею снизу. Длинные наручи, до костяшек. Кованные перчатки, пальцы собраны из мелких пластин. Ни щели, ни зазора, ни пряжки. Всё сидело, как влитое. Лицо открытое. Но корона шапкой прилегала к голове — три зубца уходили вверх, а основание опускалось до бровей, закрывая лоб и виски.

Кощей поставил копьё в пол. Звонкий гул прокатился по залу. Жилы за его спиной натянулись. Розовые нити дрогнули, по ним прошла волна. Пальцы Кощея задрожали. Копьё заходило в руке едва заметно. В чёрном углу, под потолком, что-то натянуло одну жилу. Она загудела, как струна.

— Вот оно. — Кощея трясло сильнее. Голос его стал громче. — Предвкушение битвы. Страх, который расходится тревожным жаром по всему телу…

— Иван. — Я не сводил глаз с копья. — Подержишь его немного?

— Да!

Кощей спрыгнул со ступеней. Доспех лязгнул, но движение было лёгким, не по весу. Он приземлился на каменный пол, и плита под ним треснула. Копьё прокрутилось в руке со свистом. Два лезвия рассекли воздух, оставляя чёрный след. Кощей встал в стойку. Губы его не дрогнули. Но пальцы на древке ещё подрагивали.

— Лукьян. — Его зрачок метнулся в мою сторону. — Тебе не страшно?

Я смотрел на нити за его спиной. Они замерли в одном положении — все, кроме двух. Те поменялись местами. Перекрестились. Снова замерли.

Кощей хмыкнул.

Взмахнул копьём. Воздух рассекся, ветер ударил по залу, загудели балки. Удар. Лезвие обрушилось на Ивана. Тот закрылся мечом — искры брызнули веером. Ивана сорвало с места и откинуло в сторону, как тряпичную куклу. Он врезался спиной в столб. Камень треснул. Иван сполз на пол, мотнул головой.

— Силён. — Кощей повернулся к нему.

Я прыгнул вперёд. Целил в жилы за спиной. Серп вошёл в розовую нить. Лезвие натянуло её, но не срезало — она была упругой, как сухожилие. По нити прошла волна. Меня ударило изнутри. Мышцы свело разом, от пальцев до плеч. Челюсть сжалась до хруста. Сердце пропустило удар, потом забилось часто, с перебоями. Перед глазами — белое. Я отлетел назад, сапоги проскребли по камню. Рука онемела. Пальцы ещё сжимали рукоять, но я их не чувствовал.

— Их… не срезать. — Я вытер рот рукой. Слюна висела на подбородке к груди.

Иван поднялся со смехом. Держался за грудь, глаза горели.

— Лукьян!

— Понял.

Мы ударили разом. Я слева, Иван справа. Серп целил под колено — туда, где пластины расходились на сгибе. Меч Ивана пошёл сверху, наискось, метя в шею. Кощей развернулся на пятке. Копьё пошло по кругу — нижнее лезвие отбило серп, верхнее приняло меч. Искры брызнули на пол. Звон.

Он крутил копьё, как веретено. Древко ходило в пальцах. Лезвия мелькали, свистели, оставляли в воздухе чёрные дуги. Я нырнул под древко. Рубанул по стопе. Серп чиркнул по железу — без толку. Кощей сместил вес, ударил пяткой назад. Шип на сапоге вошёл мне в бедро. Боль — острая, рваная. Я откатился.

Иван насел. Меч ходил короткими взмахами — колол, рубил, резал. Он бил в лицо, в грудь, в пах. Кощей отступал на полшага, отбивал, уводил лезвие в сторону. Жилы за его спиной натянулись. Иван ударил в этот миг. Меч вошёл в плечо — туда, где наплечник стыковался с нагрудником. Железо взвизгнуло. Лезвие застряло. Кощей рванул плечом, вывернул меч из рук Ивана. Тот отшатнулся.

Я снова в спину. Копьё пошло наотмашь. Я пригнулся. Лезвие прошло над головой, срезало прядь волос.

— На свой век видывал я бойцов и получше. — Кощей перехватил копьё.

Я разбежался. Он ударил в грудь — я пригнулся, ушёл под древко. Проскользил на боку по каменной крошке. Врезал серпом по сухожилиям, прикрытым латами. Стык чуть отошёл. Лезвие прочесало — крови не было. Только сухожилие откололось, как камень, и прилипло к стыку. Не к ноге, а к железу.

Пяткой другой ноги он дёрнул. Ударил в живот. Воздух вышел с хрипом. Тело откинуло к ступеням. Я врезался спиной в камень. Выдох — и тишина в груди.

Иван накинулся. Меч ходил коротко, колол в лицо. Кощей сбивал удары древком — раз, два, три. Потом второй рукой схватил Ивана за предплечья. Поднял. Ударил головой в лицо. Хруст. Кровь хлынула из носа, залила рот, подбородок. Иван обмяк. Кощей отбросил его на землю — тело ударилось о плиты.

Я встал. Иван пытался подняться — его мотнуло в сторону, колено подломилось, он рухнул на одно, упёрся мечом в пол. Кощей сделал шаг к нему.

Я наконец увидел его спину.

Позвоночник проступал под доспехом — каждый позвонок, как камень под тонкой тканью. От них уходили нити. Сотни розовых жил. Они тянулись к стенам, к потолку, в каждый угол зала. Подрагивали. Переливались. Одни были тугие, натянутые до звона. Другие — мягкие, провисшие. Все они сходились к нему. Слепое пятно в центре — там, где нити врастали в кость. Я на цыпочках оттолкнулся к ним, чтобы вонзить серп в позвонок.

Две нити перестроились.

Кощей резко обернулся. Лезвие копья рассекло воздух — едва не разрубило меня надвое. Я выставил лезвие. Удар. Меня отбросило в колонну. Плечо врезалось в камень.

Он пошёл на меня. Рука поднялась для броска. Копьё метнулось. Я оттолкнулся руками от колонны. Лезвие пролетело над макушкой — воздух обжёг затылок. Копьё вонзилось в стену, звук оглушил. Трещина разошлась от лезвия вверх, до самого свода.

Безоружен. Я приблизился. Ударил по руке наискось. Серп с искрами прошипел по наручам и зацепился о плотный стык рукояти. Я рванул на себя. Стык отогнулся. Под ним — кость. Она лежала в стороне от кисти. Разошлась. Кисть обвисла.

Он ударил второй рукой наотмашь. Стальной наруч врезался точно в щёку. Молодая кожа лопнула. Я покатился по полу. Кровь из брови, носа и губы очертила на камне длинный влажный след.

Иван стоял на ногах. Расставил ноги шире, чтобы держать равновесие. Кровь с подбородка капала на кольчугу. Посмотрел на меня. Я сцепил зубы, опёрся о колено. Поднялся.

Кощей подошёл к колонне. Схватился за древко. Рванул. Копьё вышло из камня с хрустом. Трещина разошлась шире — через всю колонну, до самого пола.

— Иван. — Я кивнул на трещину.

— Давай! — закричал он. Эхо разнеслось по залу, заметалось меж столбов.

Мы накинулись вдвоём. Я слева, Иван справа. Серп бил по ногам,