Один на рассвете - Ден Шиллинг

Эл, Бен и «морские котики» из группы «Мако-21» переместились на посадочную площадку, где расположились на земле со сложенным в кучу снаряжением. Бойцам не терпелось приступить к работе, поэтому перед самым стартом им едва удавалось сохранять терпение. Ожидание вертолетов было мучительным… и вот-вот все должно было усложниться.

В воздухе, полет двух вертолетов MH-47E в направлении посадочной площадки в Гардезе возглавил Алан Мак. Старший уорент-офицер с 16-летней выслугой также был опытным ветераном 160-го авиаполка и самым старшим из четырех летчиков обеих экипажей, что делало его ведущим во время полета. По сравнению с «Черными ястребами», многоцелевыми MH-6 и AH-6 «Маленькими птичками», на которых летал 160-й авиаполк, вертолеты MH-47 «Чинук» были большими и громоздкими, но для летчиков их экипажей они были прекрасны: высокая скорость и более широкий диапазон летных характеристик делали их идеальными для использования на больших высотах и перевозки тяжелых грузов, необходимых для «Дельты» и «морских котиков» в Афганистане. Этот полет не стал исключением. Мак медленно снизился к посадочной площадке в Гардезе — «Чинуки» никогда и ничего не делали быстро — и, зависнув прямо над землей, опустился на грязь, обдав «морских котиков» и диспетчеров пылью.

На земле он вместе со Слэбом и Чепменом провели предполетный инструктаж, уточнив план действий. Мак со своим экипажем, имевшим позывной «Бритва-03», должен был высаживать «Мако-30», а другой вертолет, с позывным «Бритва-04», должен был высаживать группу «Мако-21». Оба борта должны были вместе вылететь к месту высадки группы «Мако-21», после чего «Бритва-03» продолжит полет к подножию Такургара. Для экипажей вертолетов это была всего лишь очередная ночная высадка, и сама операция не казалась слишком сложной или продолжительной.

Когда экипажи и спецназовцы завершили инструктаж, все загрузились в «Чинуки», которые вскоре поднялись в воздух. За вертолетом Мака скользил борт с позывным «Бритва-04». Впереди них, над Такургаром и назначенным местом высадки у подножия горы, на большой высоте повис «Гвоздь-21» — боевой ганшип AC-130U (новейший вариант ударного самолета, ласково называемый «Ю-бот»)[65], — с задачей обеспечить, чтобы площадка была свободная от противника, и прикрыть высадку группы «Мако-30».

Через шесть минут после приземления «Гвоздь-21» вызвал по радио «Бритву-03» и сообщил, что «не может организовать наблюдение за районом из-за работы командующего авиационным компонентом объединенных сил, и вынужден покинуть район до завершения авиаудара» — это была еще одна напряженная ночь в Шахикоте, когда Джей и Энди вместе со своими пехотными коллегами отрабатывали удары по врагу. Для «Бритвы-03» и «Бритвы-04» оставаться в воздухе во время ударов означало сжигать драгоценное топливо. Чтобы совершать полеты с максимальной загрузкой на большой высоте и при этом обеспечить для вертолета запас летных характеристик, Мак принял на борт достаточно топлива, добавив затем еще и неприкосновенный запас (НЗ) на пятнадцать минут на случай нештатных ситуаций. Не имея представления о том, сколько времени займут авиаудары, он вернулся в Гардез.

Оказавшись на земле, Мак «убрал 97 процентов скорости вращения винтов, чтобы уменьшить расход топлива», что, по сути, перевело вертолет в режим холостого хода. Пока продолжались авиаудары, «Гвоздь-21» сообщил им, что он «сухой» и уходит на базу, но вскоре его должен сменить «Гвоздь-22» (у которого топливо также приближалось к минимально допустимому уровню), а затем должен был прибыть «Мрачный-32». Мак еще больше снизил обороты двигателей почти до полной остановки — перешел в режим наименьшего расхода топлива, который он мог обеспечить при работающих двигателях. Затем пришло сообщение, что 101-я дивизия проводит высадку десанта, что вызвало еще одну задержку, поэтому Мак выключил двигатели, оставив работать вспомогательную силовую установку (ВСУ), чтобы обеспечить питание для повторного запуска.

Летчик сидел за штурвалом и ждал своего часа, когда появился Слэб. Спецназовец был обеспокоен. С каждой драгоценной минута для него и его группы приближался рассвет. Мак вспоминает: «Он спросил, можно ли доставить его прямо к его наблюдательному пункту на вершине горы. Я ответил ему, что у меня есть вертолет, чтобы сделать это, но не могу гарантировать, что на вершине найдется подходящая посадочная площадка, поскольку у меня нет данных видовой разведки этого места. И поскольку мы не могли гарантировать безопасную посадку, то решили придерживаться первоначального варианта высадки у основания горы».

Подразделения 101-й дивизии закончили высадку, и Мак приготовился запустить двигатели, когда их вызвал «Гвоздь-22». «Он вел наблюдение за нашими районами высадки. Все было чисто». Командир экипажа передал по внутренней связи информацию Слэбу. Дела начали налаживаться.

Мак приступил к проведению предполетной подготовки согласно контрольному списку, последовательно запустил первый двигатель, затем второй, но как только второй двигатель заработал, он «убежал», неконтролируемо увеличивая обороты, пока командир экипажа не был вынужден произвести аварийное отключение. Проблема «превышения нескольких эксплуатационных пределов» привела к тому, что вертолет больше не мог выполнять свои задачи. Для экипажа и людей из разведгруппы «Мако-21» о проблеме с двигателем сообщил впечатляющий «шлейф пламени», вырвавшийся из сопла в задней части вертолета. «Я вызвал ЦБУ и попросил прислать запасной вертолет, о чем и сообщил командиру разведгруппы».

Теперь Слэб оказался в затруднительном положении. Потребуется еще как минимум час, чтобы в Гардез прибыл второй «борт». Отправлено было два вертолета, поскольку из-за задержек запас топлива на «Бритве-04» также подходил к критическому уровню.

Выйдя из вертолета Мака на холод, где в ночной темноте слышался вой вспомогательной силовой установки, он отошел от борта, чтобы поразмыслить. Самое раннее время, когда они доберутся до своего места высадки, было 03:00, до предрассветных сумерек — времени, когда они станут видны всем — останется еще три часа, если все пройдет без заминок. В сложившейся ситуации это казалось маловероятным.

Слэб нашел Вика, чтобы посовещаться. Времени на то, чтобы подняться на гору до рассвета, просто не хватит, и «морской котик» ни за что не хотел ставить себя и свою группу в положение, когда им придется карабкаться по склону при свете дня, рискуя попасть в засаду, которая, скорее всего, будет стóить им жизни. Он запросил двадцатичетырехчасовую отсрочку в выполнении операции — единственное разумное решение — и передал его по бортовой рации «Бритвы-03», чтобы Чепмену не пришлось распаковывать свой рюкзак. В журнале боевых действий на ЦБУ 11-й тактической группы записано: «“БРИТВА-03” ПЕРЕДАЕТ “АКУЛЕ-78”: САМОЕ РАННЕЕ ВРЕМЯ ВЫСАДКИ — 22:15–22:30 ВРЕМЯ ЗУЛУ[66]; ЭТО ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ПЕРЕДВИГАТЬСЯ ПРИДЕТЬСЯ ПРИ ДНЕВНОМ СВЕТЕ; ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ НА “БРИТВАХ” ЗАПРАШИВАЕТ ОТСРОЧКУ НА 24 ЧАСА; ПРОШУ ВАШИХ УКАЗАНИЙ». В журнале зафиксирован только один ответ: «ОЖИДАЙТЕ».

Вику нужно было обсудить сложившуюся ситуацию со своим непосредственным начальником, поэтому он подключился к спутниковому телефону