Дельфийский Оракул - Уильям Брод

Как и в случае с закисью азота, эффект был непредсказуем. Картер один раз, выходя из глубокой анестезии, настолько возбудился, что присутствующие посчитали необходимым удерживать его руками. Поставив эксперимент над десятком испытуемых, Локхарт и Картер пришли к заключению, что у этилена имеются преимущества перед закисью азота. В больших дозах он не только вызывает полную невосприимчивость к физической боли, но и полное расслабление мускулатуры, не вызывая никаких побочных эффектов, если не считать легкую сонливость и потерю аппетита. Впрочем, и то и другое достаточно временно. Кроме того, оказалось, что регулирование дозы не представляет трудности, потому что газ оказывает действие и испаряется очень быстро. Если пациент начинал приходить в себя слишком быстро, достаточно был немного увеличить приток газа, и больной снова засыпал. И, напротив, если пациент засыпал слишком глубоко, нужно было только немного сократить поступление газа, и больной быстро приходил в себя.

Невольно описывая то, что происходило в Дельфах, они установили, что низкая концентрация газа вызывала состояние транса, которое часто было достаточно легким. Пациент сохранял сознание, сидел и отвечал на вопросы, чувствуя эйфорическое состояние, испытывал нефизические ощущения и впоследствии почти ничего не помнил. Но, случалось, происходили и дикие сцены. Некоторые пациенты громко вопили, выкрикивая бессвязные слова, и набрасывались на окружающих.

Шпиллер ознакомился с литературой и узнал, что начиная с 1920-х по 1970-е годы этилен стал одним из главных анестетических газов в мире. По мере роста его популярности ученые пытались установить природу его действия и проводили много исследований. Один из них описывал, как газ начинал действовать с поражающей воображение быстротой и менее чем за две минуты достигал такой концентрации в мозгу пациента, которая была достаточной для полной анестезии. Имеется сообщение от 1964 года о том, что по сравнению с закисью азота или эфиром этилен в три раза сильнее.

Шпиллер также установил, что популярность этого газа в конце концов снизилась. К 1970-м годам, через полвека после начала его применения, этилен растерял своих сторонников в связи с тем, что имел тенденцию взрываться, особенно если смешивался с кислородом, без которого невозможно поддерживать жизнь больного. Невзирая на значительные усилия устранить или снизить эту опасность, этилен продолжал калечить и убивать десятки людей. К 1970-м годам анестезиологи открыли новые классы анестезирующих газов, которые были намного безопаснее, что позволило отказаться от этилена.

Важной подсказкой для ученых стал тот факт, что хирурги в начале XX века использовали этилен для анестезии. Медицинские эксперименты, вроде изображенного на фотографии, доказали, что сильнодействующий газ способен вызывать чувства отрешенности и эйфории — приятное ощущение, способствующее переходу в состояние транса.

Покопавшись несколько месяцев в литературе, Шпиллер собрал воедино то, что сумел узнать, и в начале 2001 года стал обобщать свои результаты с тем, что узнал от группы «дельфийцев» относительно Оракула.

Плодами его трудов стали материалы, написанные им в соавторстве с де Буром и Хейлом. Самый подробный из этих материалов, опубликованный в «Journal of Toxicology», официальном органе Американской академии клинической токсикологии, наиболее известной организации, занимающейся сбором практической информации относительно ядов и лечения случаев отравления ими, — излагал то, что авторы назвали междисциплинарной работой по теории влияния газов из щели на Оракула. Ведущим автором выступил Шпиллер, начавший с того, как древние авторы постоянно связывали способности Оракула с щелью в земле, родником и газообразными парами.

Шпиллер писал, что поведение Оракула, о чем писали древние, напоминало поведение людей, находящихся под влиянием легких доз наркоза вообще и этилена в частности. Он отметил, что интоксикация Пифии проявлялась в двух отчетливых формах: в форме легкого транса, когда она слышала вопросы и давала посетителям связные, хотя и загадочные ответы в стихах или прозой, и реже, когда она впадала в безумное неистовство. Оба состояния вполне соответствовали степени интоксикации этиленом и первым стадиям воздействия анестезии. Шпиллер написал, что нормальное состояние Оракула очень походило на то состояние, которое описывали Дейви, Джеймс и их коллеги в первые дни экспериментов с газами. И в том и в другом случае, в нынешнее время и в древности, легкие струи газа, по-видимому, вызывали то, что участники испытаний называли необычайными откровениями и что Джеймс назвал «потрясающим чувством метафизического озарения».

Шпиллер отметил, что естественная форма щели, скорее всего, исключала прямое регулирование притока газа и что Оракул поэтому имел мало возможности контролировать силу анестезии. «Очень велика вероятность вредных последствий», — писал он, принимая в расчет, что за многие века многие сотни женщин вдыхали плохо регулируемый газ. Шпиллер обращал внимание читателей на то, что Локхарт и Картер в своей новаторской публикации 1923 года сообщали, что два из двенадцати испытуемых испытывали периоды возбуждения, путающегося сознания, вели себя буйно. Отсюда следовало, что десятки приступов безумия Оракула столетия назад могли плохо закончиться.

Самые подробные описания Оракула, дошедшие до нас с древних времен, как раз рассказывают о тех сеансах, которые заканчивались неудачей. Эта тенденция, по словам Шпиллера, была сродни современной медицинской литературе, в которой сообщения о трудностях и неблагоприятных событиях в количественном отношении намного превышают информацию об ординарных случаях.

Шпиллер процитировал рассказ Плутарха об Оракуле, которого заставили прорицать для богатых клиентов. Она говорила хриплым голосом, вела себя почти истерически, визжала и каталась по полу. Такое поведение сходно с имеющими порой место эффектами ранней стадии анестезии: конвульсиями, возбуждением, делириумом, утратой мускульной координации. Похоже, одного только этилена, а не только смеси газов было достаточно, чтобы вызывать эффект пневмы в Дельфах, в том числе угрозу жизни.

В отношении сладковатого запаха, который временами распространялся вокруг' адитона, Шпиллер сказал, что он бесспорно связан с выходом паров газа. И добавил, что в помещении Оракула пары должны были концентрироваться вокруг жрицы, значительно увеличивая тем самым вдыхаемую ею дозу по сравнению с дозой, которую улавливали посетители за пределами этого помещения, чувствовавшие запах газа только временами.

Шпиллер также отметил, что врачи, применявшие газ для наркоза, использовали дозы, состоявшие на 80 процентов из этилена (и 20 процентов чистого кислорода), которые делали пациента совершенно невосприимчивым к боли. Однако долгая практика показала, что в ряде случаев для проведения хирургических операций было достаточно давать всего 20 процентов этилена. Что касается Оракула, делал вывод Шпиллер, легкая доза менее 20 процентов этилена, по всей видимости, была достаточной для того, чтобы она оставалась в сознании, но при этом в помутненном состоянии разума.

Он высказал мысль, что другим указанием на предполагаемую связь между древними Дельфами и современной операционной было афинское изображение