Ривалдис: Владыки - DeN TaN

— Атрэан просил её как подарок. Знак памяти, — наконец вспомнил он, и голос прозвучал уверенно. — Он не хотел наделять её магией. Лишь использовать по назначению — и помнить обо всех нас.

— Как тогда она стала Чашей Обмана? — не отступал Малрис, его пальцы непроизвольно сжали край плаща.

— Сам разбирайся, — сухо буркнул Мратс, отворачиваясь. — Я не покидал Север всё это время.

Малрис резко развернулся к Заргулону, но тот лишь медленно покачал огромной головой, предвосхищая вопрос:

— Я тоже.

— Но ведь и я теперь здесь, на Севере! — голос мага дрогнул от отчаяния. — Как же мне узнать правду?

Мратс лишь развёл руками — жест, полный бессилия.

— Помни главное — они вернутся. За ней, — он ткнул пальцем в сторону Чаши. — Ксал’арцы не допустят, чтобы магия попала в чужие руки. Оберегай её.

Глаза Малриса зажглись твёрдой решимостью не допустить такого сценария. Он выпрямился, и его тень легла на снег чётким, непоколебимым силуэтом.

— Никогда более эта Чаша не покинет Север, — его голос прозвучал без колебаний. — Можешь быть спокоен. Я наготове.

— Это хорошо, — произнёс Мратс, и затем едва заметная улыбка тронула уголки его губ. — А ещё ты, кажется, что-то обещал.

Малрис на мгновение замер, перебирая в памяти их договорённость. Брови его взлетели вверх.

— Значит, ты согласен? Вы поможете мне найти Ледяные Сапфиры?

— Не тебе, — ответил Мратс, глядя прямо на ледяного дракона. — Ему. Благодаря тебе, Заргулон теперь не один. И появился шанс на полноценную стаю. Мы не можем не помочь в этом.

Ответ полностью устроил мага. Он кивнул, сложив руки на груди в жесте, полном уважения.

— Всем велирам нужно покинуть гору, прежде чем я начну.

Не успел он договорить, как Мратс уже скрылся в тёмном зеве ближайшего хода.

* * *

Ждать пришлось недолго. Вскоре из многочисленных отверстий в скале одна за другой начали появляться кучерявые головы. Сначала робко, озираясь, потом смелее.

Хмурые мужчины с натруженными руками и прочными когтями, взволнованные женщины, прижимающие к себе детей, — все они щурились от непривычного дневного света. В руках у каждого — скромный узел с пожитками.

Негусто, — промелькнуло у Малриса. Хотя и неудивительно, учитывая узость ходов. Где бы им хранить больше?

Но поток не иссякал. На поверхности собиралось всё больше велиров. Сначала — кучка, потом — толпа, и наконец — целое сообщество, молчаливо стоящее на снегу.

Тишина поражала. Ни говора, ни криков, даже дети не плакали — лишь смотрели широкими, серьёзными глазами. Малриса, такое поведение, удивляло и у жителей поселения Яргидоса. Похоже спокойствие и отрешённость — специфические черты характера велиров.

— Ты не мог бы… — Мратс дёрнул мага за мантию сзади, — согреть их? Мы не привыкли жить снаружи. Здесь холодно.

Малрис бегло окинул взглядом толпу. Велиры ёжились, прижимаясь друг к другу в тщетной попытке согреться.

Он воздел руки над Чашей Чистого Льда и произнёс слова заклинаний. Вокруг толпы поднялись стены из искристого снега, сомкнувшись над ними полукуполом. Внутри сферы пошёл мягкий, согревающий воздух.

— Спасибо, — пробормотал Мратс. — Хотя мог бы и сам догадаться.

Маг проигнорировал колкость. Он с удивлением осознавал — перед ним стояло более тысячи велиров. Гораздо больше, чем в поселении Яргидоса.

— Ты бы хоть рассказал, что будешь делать, — проворчал Мратс ему прямо в ухо, прижимаясь так близко, что чувствовалось дыхание. — Что мне им сказать?

Малрис откашлялся, набрав полную грудь воздуха. Но слова застряли в горле — он и сам смутно представлял свои действия.

— Пусть все отойдут подальше от горы, — наконец начал он, стараясь звучать увереннее. — Я постараюсь создать внутри полость. Как можно больше. И расщепить породу на мельчайшие частицы. Так у вас появится место для жизни… и для поиска Ледяных Сапфиров.

— И не забудь укрепить стены, — назидательно добавил Мратс. — Чтобы не вышло, как в прошлый раз.

— Не забуду.

Малрис поднял взгляд на вершину горы. Холодный ветер трепал его мантию, а сам он чувствовал себя ничтожно малым перед этим каменным исполином. Колоссальный размер подавлял. А ведь предстояло сделать невероятное — удалить часть горы.

Гномы веками долбили свои подземелья. Малрис же собирался пройти этот путь за несколько минут.

В Подгорном королевстве каждое новое поколение добавляло лишь несколько просторных залов да жилых пещер.

Если всё пойдёт по плану, внутри горы станет просторнее, чем в самом Друваре — столице гномьих земель.

Итак, началось. Его пальцы впились в Чашу Чистого Льда так, что костяшки побелели. Магия хлынула в него — не потоком, а ледяным шквалом, выжигающим изнутри. Малрис пропускал её через себя, трансформируя, переплавляя в иную форму волшебства — не разрушительную, а созидательную, но оттого не менее чудовищную по мощи.

Ветер трепал его бороду, спутывая волосы в колтуны. На усах повисли замёрзшие льдинки. Серебряные пряди, слипшиеся от инея, напоминали сосульки, растущие из его собственного лица.

Его руки непрестанно кружили в воздухе, выписывая сложнейшие пассы. Они оставляли за собой мерцающие синевой следы, которые не рассеивались сразу, а застывали в воздухе несколько мгновений.

Суставы побелели от напряжения, но движения оставались выверенными — ни дрожи, ни колебаний.

Глаза его светились неестественным голубоватым сиянием — отражением силы Чаши Льда. Зрачки исчезли, растворившись в этом свете, — теперь это были просто бездонные колодцы льда, не отражающие ничего, кроме магии.

Когда он говорил заклинания, воздух вокруг трещал от нарастающего напряжения. Каждое слово звучало чётко, монотонно, лишённое эмоций — лишь голые формулы магии.

Он больше не выглядел человеком — теперь он был орудием воли Севера, его плоть и кости на время стали частью древнего, безжалостного холода.

Воздух начал сгущаться, тяжёлый, как ртуть. Где-то в глубине скал что-то дрогнуло. Не землетрясение — тихий, едва уловимый сдвиг. Часть горы вздохнула в последний раз.

Камень не рушился, не крошился. Он просто переставал быть.

Всё началось с небольшой точки в самом сердце горы и нарастало, как лавина. Стены вокруг неё таяли, оставляя после себя гладкие, отполированные до зеркального блеска пустоты. С каждой секундой — всё быстрее.

Целые пласты породы растворялись беззвучно. Внутри горы рождался новый мир. Огромные, как дворцы, гроты с сводами, уходящими в темноту. Арочные мосты там, где магия пощадила камень. Тронные залы без тронов, готовые принять своих владык. И в самом низу, на дне вновь рождённой пропасти, обнажилась подземная река — её вода была прозрачной и яростной, пенной от скрытой мощи.

Малрис пошатнулся, и мир поплыл перед глазами. Головокружение накатило волной. Он осознал