Ривалдис: Владыки - DeN TaN

Регион Астратора огромен. Я не могу в одиночку постоянно его патрулировать, — продолжал размышлять дракон. — Пускать всё на самотёк нельзя. Ситуация может выйти из-под контроля.

Пролетая над Эльдорией, он отметил, что после Светлого Леса и вплоть до Астратора поселений было крайне мало. Те, что попадались, выглядели слабыми, малочисленными, разбросанными по местности.

Валораз чувствовал — верная мысль где-то близко, но сформулировать её молодой дракон пока не мог.

Но куда важнее была другая проблема. Угроза нового вторжения никуда не делась. Пусть Ультраза и запечатала разрыв в теле мира, но надолго ли её хватит? А возможное потомство Древнего Хаосраптора тоже нельзя сбрасывать со счетов. Валораз ощущал это внутренним чутьём.

А вот полёт на Ксал’Ар пока следовало отложить — нужно было узнать как можно больше о силах и возможностях магов.

А пророчество, высмеянное Калитразой, и вовсе не стоило его внимания.

Погружённый в мысли, Валораз не заметил, как оказался в небе над Астратором. В тот же миг он сбросил оковы раздумий и отдался инстинктам. Охота началась.

Вскоре он заметил внизу небольшой отряд. Две раненые черепахи еле передвигали ноги — у одной в панцире зияла глубокая трещина, как будто нанесённая мечом, вторая опиралась лишь на три конечности. Рядом ковыляли никсы — исхудавшие, измождённые, с пустыми взглядами. Даже с высоты была видна их истощённость, голод, полное отсутствие сил.

Но чёрного дракона это не волновало. Ему нужно было выплеснуть ярость, распирающую изнутри. К тому же из-за них погибли его собратья.

Из его раскрытой пасти вырвалась первая, сдерживаемая струя пламени — и в тот же миг в сознании, словно удар грома, прозвучало: Пощади их.

Обдумать это Валораз уже не успел — огонь было не остановить. Мощное пламя накрыло отряд, и через несколько минут от него не осталось и следа. Тёплая волна удовлетворения накатила на дракона, но почти сразу же уступила место пустоте.

Слишком быстро, — промелькнуло у него в голове. — Нужно найти ещё.

Летя всё дальше, он незаметно приблизился к самому краю Астратора и достиг границы с Тарсией, позади которой раскинулись топи Дредмура, надежно закрывающие путь любым остаткам врагов.

Здесь, среди болот и чахлых деревьев, Валораз услышал внизу шум схватки. Крики боли, злобное рычание и громоподобный рёв сменяли друг друга, перетекая одно в другое.

Глубже, у заболоченных озёр, сражались два отряда. Еще один отряд никсов наткнулся на шастающую по округе, крупную группу болотных троллей. Бой шёл беспорядочный, без строя, тактики или командиров.

Численный перевес был на стороне никсов, но это им не помогало. Болотные тролли были могучими созданиями. Они орудовали вырванными с корнем деревьями и огромными валунами, методично уничтожая врагов. Некоторых никсов тролли попросту разрывали на части и отправляли в свои ненасытные пасти. Это был настоящий пир.

В помощи тут явно не нуждались.

Разворачивающаяся ниже картина помогла мысли Валораза наконец оформиться, обрести чёткость.

Мне нужно нечто вроде этих троллей. Кто-то, кто будет защищать эти земли на земле. Готовый заслон на пути возможного вторжения.

И не придётся рисковать драконами.

Нащупав, наконец, следующий шаг, чёрный дракон полностью успокоился. Желание жечь и уничтожать угасло так же быстро, как и возникло.

Следовало вернуться на Этаризу и снова погрузиться в библиотечные кристаллы, изучая расы, населяющие мир.

Нужно было выяснить, кто из них может стать его союзником — по своей воле или по принуждению. И главное — как их можно использовать в своих целях.

* * *

Пролетая над Эльдорией, Валораз заметил внизу странное движение — что-то мелькнуло на границе зрения, заставив его замедлить полёт. Он сделал круг, затем ещё один, всматриваясь в густую зелень под крыльями. На пятом или шестом витке его взгляд наконец поймал яркий изумрудный блеск, притаившийся в чаще.

Дракон? — промелькнуло у него в голове. Зелёный дракон? Но что он забыл в эльфийских лесах?

Не раздумывая, Валораз резко спикировал вниз. Его приземление было громким и тяжёлым — ветви хрустнули под весом, с верхушек деревьев посыпались листья. Но то, что он увидел на поляне, заставило его замереть.

На мягком мху, будто часть самого леса, лежала Фалинара — бывшая глава зелёного аспекта. Её чешуя переливалась в лучах пробивающегося сквозь кроны света, а глаза смотрели на него с тихой укоризной.

— Ты и здесь меня нашёл, — произнесла она, и в её голосе звучала усталая горечь. — Я же просила оставить меня в покое.

Валораз на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки, отряхивая с крыльев обломки веток.

— Я не искал тебя. И не ожидал встретить здесь. Я увидел дракона и подумал, что кто-то из твоей стаи сбежал сюда.

— И решил его покалечить или убить? — едко спросила Фалинара, и в её глазах мелькнула старая, не зажившая боль.

— Нет, — ответил он твёрдо, хотя внутри всё сжалось. — То прошлое решение было поспешным и необдуманным. Оно принесло всем лишь боль и страдания. И мне в том числе.

Фалинара внимательно посмотрела на него, будто пытаясь разглядеть искренность в его глазах.

— Похвально видеть в тебе раскаяние, — наконец кивнула она. — Прошлое не вернуть, но можно попытаться исправить будущее.

— Над будущим я как раз и работаю, — прорычал Валораз, и его голос прокатился по лесу низким гулом. — Будущим всего мира. Не только Этаризы.

— Ты взрослеешь, — заметила Фалинара, и в её тоне послышались нотки одобрения. — Возможно, из тебя всё-таки выйдет толк.

— Ты говоришь, как Калитраза. Все вокруг обращаются со мной, как с юнцом, — с лёгкой досадой произнёс Валораз.

— Так ты и есть юнец, — беззлобно подтвердила зелёная драконица. — Молодой и неопытный. Это не плохо — все мы такими были. Но Ультраза наделила тебя огромной силой. И это пугает больше всего.

Валораз поморщился, но Фалинара, распаляясь, продолжала:

— Ты не умеешь контролировать свою ярость. Быстро поддаёшься гневу. Решения твои необдуманные и вредоносные.

Она выплёскивала на него всю накопленную боль, а Валораз слушал, опустив голову. Он не злился — знал, что заслужил каждое слово.

— Твоё чёрное пламя пропитано злобой и ненавистью. Оно не может нести добро. Куда ты летал сейчас? — резко сменила она тему.

Валораз замешкался. Сказать правду — значит подтвердить все её слова.

— Я… осматривал окрестности Астратора. Искал остатки армии вторжения.

Фалинара посуровела, и её голос стал жёстким, обвиняющим:

— Не ври! В лесу от меня не скрыть правду. Вижу тебя насквозь! Тебя обидели, и ты полетел крушить всё, до чего можешь дотянуться.

Странно, но ярость не подступила к горлу. Любой другой