Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Один из преследователей начал обходить справа, второй решил встретить меня лицом к лицу.

Я ускорился еще больше.

Мужчина сзади явно ждал подобной попытки. Перед ним уже вращался широкий металлический диск, по поверхности которого вспыхивали защитные знаки, а вокруг тела собирался плотный полупрозрачный слой Ци.

Он ожидал атаку. Только явно переоценил себя.

Духовная энергия собралась передо мной почти мгновенно. «Кристаллизация Духа» откликнулась настолько легко, что техника не потребовала даже привычной концентрации.

— Копьё Душ.

Полупрозрачная энергия вытянулась в длинное острие. Золотая Основа духа придала ему золотистый цвет. Но наконечник был фиолетового цвета.

Техника сорвалась вперед.

Преследователь успел поднять диск. Защитные знаки вспыхнули разом, перед ним раскрылся плотный барьер — весьма достойный для культиватора начальной ступени. Ещё вчера я, скорее всего, не стал бы проверять подобную защиту напрямую. Попытался бы обойти её, заставить противника ошибиться, применить печати или хотя бы выбрать более разумный угол атаки.

Сегодня в этом не было необходимости.

«Копьё Душ» ударило в барьер, и несколько мгновений мне действительно казалось, что защита выдержит. Затем по световой поверхности пробежали трещины, она лопнула, и духовное копьё прошло насквозь, будто сопротивления почти не существовало.

Мужчина успел только широко раскрыть глаза, когда острие вошло в грудь и вышло со спины.

Я уже поворачивался к следующему.

Второй противник оказался ближе, чем ожидалось. Похоже, он решил воспользоваться моментом, когда моё внимание было занято его товарищем. Обе ладони культиватора вспыхнули оранжевым светом, между ними возникла плотная масса огня, которая почти сразу приняла форму звериной головы.

Техника вырвалась вперёд с расстояния нескольких шагов.

Огненная пасть раскрылась перед самым лицом.

Но я не дрогнул, а лишь поднял кулак.

Разум ещё успел сообщить, что встречать огненную технику голой рукой — решение не из числа выдающихся.

Тело уже двигалось.

Кулак вошёл прямо в пламя.

Я приготовился к жару, боли, хотя бы к сопротивлению чужой Ци. Вместо этого огонь разошёлся вокруг предплечья, словно я ударил не по технике культиватора Заложения Основы, а по потоку воды. Фиолетовая энергия вспыхнула вдоль руки, внутри неё на мгновение проступил золотой свет, и вся структура заклинания начала распадаться прямо на глазах.

Противник находился сразу за ней.

По его лицу было видно, что увиденное совершенно не вписывается в представление о том, как должен работать мир.

Исправлять его представления времени не было.

Я сделал шаг вперёд и ударил в горло.

Защита тела проломилась под костяшками. Следом хрустнули хрящи и кости, голова мужчины резко дёрнулась назад, и из повреждённой шеи брызнула кровь. Он рухнул раньше, чем остатки огненной техники окончательно исчезли.

Я остановился всего на несколько мгновений.

Посмотрел на собственную руку.

Потом — на два неподвижных тела.

Это уже выходило далеко за пределы обычного преимущества в ступени культивации.

Средняя ступень Заложения Основы, конечно, значительно превосходила начальную, но не настолько, чтобы чужие защитные техники можно было проламывать почти не замедляясь.

Первая причина была очевидна.

Ли Си.

Даже до слияния его тело обладало физической силой, которую я до сих пор не умел нормально оценивать. Фиолетовая энергия никогда не подчинялась привычным законам человеческой культивации, а теперь, оказавшись внутри единой формы с Мин Хао, усиливала почти каждое движение.

Однако дело было не только в ней.

Я чувствовал это слишком ясно.

Изменилась и Золотая Основа.

Пять стихий вращались внутри единым потоком, а после перехода объединённого тела на среднюю ступень количество доступной Ци увеличилось настолько резко, что привычные техники казались почти слишком маленькими для мощности, которую теперь приходилось через них пропускать.

Раньше я просто знал, что моя Основа сильнее обычной. Сейчас впервые увидел, насколько именно.

Открытие было чрезвычайно приятным.

Жаль, насладиться им не позволили. Позади уже приближались новые ауры.

Я сорвался с места, и бросился прочь.

На этот раз преследователи оказались умнее.

Трое появились над лесом почти одновременно, но никто из них не попытался приблизиться. Двое находились на средней ступени Заложения Основы, третий — на начальной. Они двигались широким треугольником, сохраняя расстояние и не позволяя мне мгновенно выбрать одну цель.

Я продолжил бежать.

Слева вспыхнул красный свет, справа — бледно-синий. Третий культиватор выпустил вперёд что-то похожее на золотой клинок.

Сначала техники летели отдельно.

Затем начали соединяться.

Красная Ци обернулась вокруг синей, золотой поток вошёл между ними и связал обе части. Уже через мгновение ко мне неслась единая атака, значительно превосходившая по силе каждую из трёх первоначальных.

Уклониться я уже не успевал.

Пришлось развернуться.

Ци собралась в руке. Земля и Огонь откликнулись первыми, а между ними прошла странная фиолетово-золотая сила, появившаяся после слияния двух тел.

«Длань Небес» ударила навстречу.

В момент столкновения мне показалось, что руку сейчас просто оторвёт. Давление прошло через плечо, позвоночник и ноги, земля под ступнями растрескалась, а перед глазами разом вспыхнули красный, синий и золотой цвета.

Я стиснул зубы и влил больше Ци.

Чужая техника начала прогибаться.

По соединённой структуре побежали трещины, затем она не выдержала и взорвалась прямо передо мной, рассыпавшись потоками разноцветной энергии.

Я даже успел улыбнуться.

Зря.

Что-то ударило в спину.

«Был еще один, кто скрывал свое присутствие⁈» — понял я, но слишком поздно.

Защититься я не успел, однако фиолетовая Ци вокруг тела вспыхнула сама. Длинный чёрный шип врезался в защитный слой и раскололся на десятки фрагментов, но импульс никуда не исчез.

Меня отбросило вперёд.

Плечо снесло одно дерево, следом я пробил второе и только после этого рухнул на землю. В боку что-то неприятно хрустнуло.

Подняться я не успел.

Над головой раздался металлический звон.

Я посмотрел вверх.

В воздухе зависли десятки мечей, окружив место падения плотным кольцом.

Вот теперь рисунок стал понятен.

Трое впереди были нужны только для того, чтобы заставить меня остановиться.

Ещё двое всё это время ждали здесь.

Пять противников. Двое средней ступени и трое начальной.

Совсем не та компания, с которой хотелось бы проверять пределы нового тела.

Я медленно поднялся.

Под одеждой по боку уже текла кровь. Спина после попадания горела, дыхание стало тяжелее, а фиолетовый защитный слой дрожал заметнее, чем несколько минут назад.

Хорошая новость заключалась в том, что двигаться я всё ещё мог.

Плохая — противники тоже это увидели.

— Он ранен! — крикнул кто-то.

Удивительно наблюдательные люди.

Я рванулся к ближайшему.

Он этого ждал.

«Призрачные Шаги» сократили расстояние почти мгновенно, но культиватор начал отступать ещё до того, как я двинулся. Одновременно слева пришёл поток лезвий, справа ударила зелёная