Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

мне. Левая рука двигалась всё хуже, рана на бедре снова открылась, а глубокий порез на боку при каждом движении становился шире. Во рту уже давно стоял металлический привкус, и каждый глубокий вдох отзывался болью.

Само слияние тоже начинало давить на тело.

Поддерживать объединённое состояние оказалось значительно тяжелее, чем я предполагал. Золотая Основа продолжала отдавать огромные объёмы Ци, фиолетовая энергия Ли Си проходила через общую форму всё тяжелее, и впервые за всё время я действительно почувствовал предел.

Сколько бы я не пробыл в состоянии Слияния, пора уже разделяться.

Но останавливаться всё ещё было рано.

Я посмотрел в сторону леса.

Лань Юэ и Лэй Чжэнь сейчас были почти обычными смертными. Один недавно потерял всю культивацию, вторая ещё не восстановилась после тяжёлого боя и серьезных ран

Даже если они шли без остановки, уйти далеко за это время не могли.

Значит, погоню следовало удерживать здесь.

Я глубоко вдохнул.

Грудь отозвалась болью.

Плевать.

Ци вошла в голос.

— Эй!

Звук прокатился над лесом и несколько раз отразился от склонов.

— Это всё, на что способна Секта Дьявольского Дао⁈

Голос получился хриплым, но достаточно громким.

Я вытер кровь с подбородка.

— Где ваши великие таланты? Или после нескольких трупов вы решили, что безопаснее снова спрятаться на своей горе⁈

Ответ пришёл быстро.

С разных направлений почти одновременно появились шесть аур.

На этот раз никто не спешил бросаться вперёд. Все остановились на достаточно большом расстоянии, и я даже не мог осудить подобную осторожность после того количества людей, которое уже осталось лежать по дороге.

Я медленно оглядел собравшихся.

Шестеро культиваторов Заложения Основы. Некоторых я видел раньше, других — впервые.

И среди них, разумеется, находился Цзи Вэньчжоу.

Он выглядел почти так же, как во время турнира.

Чистая одежда, ровное дыхание, ни одной заметной пылинки и никаких признаков многочасовой погони.

Мой собственный изменившийся облик его, похоже, совершенно не удивил. Чёрные волосы, разные глаза, фиолетовая Ци, пронизанная золотыми вспышками… любой нормальный человек хотя бы спросил бы, что именно со мной произошло.

Цзи только осмотрел раны.

И усмехнулся.

— Впечатляет. — признал он. — Но это бессмысленно, — добавил он.

Я слегка наклонил голову.

— Вот как?

— Ты действительно сумел увести значительную часть учеников далеко от Горной Печати. Несколько человек погибли, ещё больше получили ранения. Признаюсь, я недооценил, насколько опасным противником ты стал. Однако конечный результат от этого не изменится, — продолжил Цзи. — Печать на Лань Юэ всё ещё принадлежит мне.

Внутри сразу стало холоднее, но внешне я этого не показал.

— И?

— Мне не составит проблем найти ее. На это потребуется немного времени, но вряд ли она успела далеко уйти с запечатанной культивацией и такими ранами. — он усмехнулся. — Поэтому ты совершил очевидную ошибку. Лучшее, что ты мог сделать — остаться рядом и попытаться защищать ее.

— Это помогло бы? — с сомнением спросил я.

— Нет. — честно ответил он. — Но выглядело бы разумнее.

Я тихо рассмеялся.

На лице Цзи впервые промелькнуло лёгкое недоумение.

— Что смешного?

— Ты удивительно осторожный человек, брат Цзи.

Он ничего не ответил.

Я оглядел остальных пятерых.

— Всё это время ты посылал других. Сначала слабых, потом чуть сильнее. Одного, двух, группами. Проверял мои техники, следил, как долго продержится слияние, ждал, пока меня ранят достаточно сильно.

Несколько учеников рядом с ним заметно изменились в лице.

Я снова посмотрел на Цзи.

— А сам так ни разу и не подошёл.

— И что?

— Ничего. Просто наконец понял, почему тебя считают великим гением. — на мое лицо наполз оскал. — Потому что ты трус.

Один из учеников Горной Печати резко шагнул вперёд, но Цзи поднял руку, и тот остановился.

— Слабая провокация, — спокойно сказал он, и развел руками. — Какая разница, каким способом я побеждаю? Если противник достаточно глуп, чтобы сражаться тогда, когда можно отступить, я позволю ему умереть героем. Если можно отправить других и дождаться, пока враг ослабнет, я сделаю именно это. Победа не становится хуже только потому, что кому-то не понравился способ.

Несколько секунд я молча смотрел на него.

И вдруг понял, что он действительно говорит совершенно искренне. В голосе не было ни стыда, ни попытки оправдаться. Для Цзи сама постановка вопроса выглядела бессмысленной. Существовал только результат.

— Знаешь, — наконец сказал я, — Я бы очень не хотел когда-нибудь стать таким, как ты.

На этот раз реакция всё-таки появилась.

Совсем слабая.

Его брови едва заметно сошлись. Всего на мгновение, потом привычное спокойствие вернулось. Но я понял, что мои слова задели его.

— Именно поэтому ты и проиграешь.

— Возможно. — не стал я спорить.

— У тебя нет мышления победителя, Мин Хао. Ты позволяешь вещам, которые не имеют отношения к результату, влиять на решения. Друзья, оскорбления, гордость, девушка, которую разумнее было оставить.

— Ужасный набор качеств.

— Именно.

— Как я вообще дожил до этого возраста?

Цзи проигнорировал насмешку.

— Даже если допустить, что ты сильнее меня, какое это имеет значение?

Он указал на остальных.

— Ты истекаешь кровью. Твоя Ци нестабильна. И я пришёл не один.

Пять аур вокруг него одновременно усилились.

— Знаешь, что мне больше всего надоело за последние несколько дней?

— Что?

— Разговаривать с тобой.

Он слегка приподнял бровь.

— Постоянно какие-то соревнования в уме. Кто кого обманул, кто что предсказал, кто оказался на три шага впереди.

Я сплюнул кровь на землю.

Красная капля упала между камнями.

— Утомляет.

Следом упала вторая.

Потом ещё одна.

Цзи продолжал смотреть на меня, пока кровь не коснулась тонкой линии на камне.

Линии, которую до этого никто из них не заметил.

Земля вспыхнула.

Улыбка исчезла с его лица. Всего на одно короткое мгновение. Мне хватило и этого.

Свет побежал во все стороны, соединяя скрытые узлы. Под ногами каждого из шести культиваторов вспыхнули формационные линии. Один рисунок сменился вторым, затем третьим, а следом из-под земли один за другим загорелись Камни Духа.

Пространство вокруг плато резко потяжелело.

Один из учеников попытался отступить и с размаху врезался в невидимую стену.

— Что это⁈

Цзи уже смотрел вниз. Теперь на его лице впервые за всё время появилось настоящее удивление.

Он узнал структуру этой формации.

— Ты…

— Ага.

Я вытер кровь с губ.

— Это твоя формация, которую я немного доработал. — с ухмылкой сказал я.

Массив окончательно сомкнулся.

Это была та самая формация, которой Цзи удерживал Юй Жун и остальных в Горной Печати.

Разумеется, полностью повторить её я не мог, ведь у меня не было помощников. Поэтому десять живых узлов я заменил Камнями Духа.

Очень большим количеством Камней Духа.

При обычных обстоятельствах моя