Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

— Если Цзи скоро поймёт обман, зачем мы вообще сидим здесь?

— Потому что сначала нужно решить другую проблему.

Я снова сосредоточился на работе.

Печать внутри Лэй Чжэня оказалась значительно хуже, чем я рассчитывал. Причём неприятность заключалась не столько в силе, сколько в устройстве. Она почти не использовала обычные меридианы и не была напрямую связана с даньтянем. Несколько тончайших линий уходили глубже, соприкасаясь с духовным сознанием, а наиболее опасная часть была вплетена почти непосредственно в душу.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять назначение.

Глава Секты Дьявольского Дао поставил на собственного сына ограничение, которое позволяло в случае необходимости заставить его замолчать навсегда.

В вопросах доверия у этой семьи обнаруживалось пугающее сходство со мной.

Практичные люди.

— Снять её не получится, — наконец признал я.

Лэй Чжэнь спокойно кивнул, словно другого ответа и не ожидал.

— Отец устанавливал печать лично.

— Зато мне удалось придумать кое-что другое.

Я активировал последнюю пластину.

Тонкие серые линии пробежали по груди Лэй Чжэня, поднялись к основанию шеи и через несколько мгновений исчезли под кожей.

Одновременно погасла его аура.

Лэй резко вдохнул и машинально попытался поднять Ци.

Ничего не произошло.

Он посмотрел на меня.

— Что ты сделал?

— Запечатал твою печать вместе со всей Ци.

Я поднялся и размял затёкшие пальцы.

— Разрушить ограничение возле души я не могу. По крайней мере, не в таких условиях. Зато мне удалось отсечь большую часть каналов, по которым печать должна получать внешний приказ. Пока моя формация работает, человек, создавший ограничение, не сможет дистанционно заставить его уничтожить твою душу.

Лэй несколько мгновений обдумывал услышанное.

— Какая цена?

— На период работы печати — ты стал почти как смертный.

Он посмотрел на собственные руки и медленно сжал кулак.

— Совсем?

— Можешь считать это уникальной возможностью лично выяснить, почему простые люди не любят лестницы в сто тысяч ступеней.

— Я уже начинаю сожалеть, что спросил.

Лань Юэ, всё это время наблюдавшая за нами, заговорила тише:

— Что теперь?

Я посмотрел на неё.

Вот теперь начиналась действительно неприятная часть плана.

— Теперь вы с Лэем уходите вдвоём.

Она нахмурилась. И понимая, что сейчас может воспротивиться, решил добавить.

— Даже не начинай. Его культивация полностью подавлена моей формацией. Ты тоже серьезно ранена. Для духовного восприятия вы оба сейчас почти ничем не отличаетесь от обычных смертных. Если будете осторожно двигаться через леса и избегать городов, найти вас станет значительно труднее, чем двух культиваторов Заложения Основы.

Лэй Чжэнь нахмурился.

— А вы?

Я посмотрел на Ли Си, стоявшего возле входа в пещеру.

— Мы с моим другом отправимся в другую сторону.

Лэй перевёл взгляд с меня на Ли Си. Кто я такой уже все знали. А вот личность Ли Си они устали гадать. А я и не торопился раскрывать.

— Вы собираетесь увести погоню.

— Именно.

Лань Юэ сделала шаг ко мне.

— Нет.

Я посмотрел на неё.

— Очень содержательный аргумент.

— Это намного опаснее, чем идти всем вместе.

Следующие слова должны были прозвучать грубо, поэтому их я отдал Ли Си.

— Если мы будем все вместе, вы что, сможете нам как-то помочь? — ехидно спросил Ли Си. — Вы двое — балласт. С вами нам точно не безопаснее. — добавил он.

Лань Юэ замолчала, потому что знала — это правда.

— Не переживай, — спокойно сказал я. — У меня есть план. — заверил я ее.

Лань Юэ выглядела подавленной.

— Я не собираюсь жертвовать жизнью ради вас, — сказал Ли Си.

Из-за того, что он был для них почти незнакомцем, это звучало убедительно.

— Мы лишь заставим преследователей идти за нами, — продолжил я. — Если ситуация станет действительно опасной, мы уйдём.

Лэй Чжэнь задумался.

— Каким образом?

— У меня есть способ, — отозвался Ли Си. — Вас я готов бросить, — сказал он Лань Юэ и Лэй Чжэню. — Но вот Мин Хао — мой товарищ, и я не позволю ему здесь погибнуть.

Ответ прозвучал уверенно в основном благодаря тому, что я не стал уточнять качество этих способов и вероятность их успешного применения.

— Важно другое, — добавил я. — К тому моменту, когда мы с Ли Си решим сбежать, вы двое должны находиться как можно дальше отсюда.

Лэй некоторое время молчал, затем медленно кивнул.

— Он прав.

Лань Юэ было нечего возразить. Ведь я поставил вопрос так, будто прежде всего собираюсь позаботиться о своей жизни, а смогут ли они выжить зависит только от них.

Подойдя к Лань Юэ, Лэй протянул ей руку.

— Пойдём.

Она всё ещё колебалась.

Чтобы помочь ей подняться на небольшой каменный выступ возле выхода, Лэй обхватил девушку за руку и потянул вверх. Судя по выражению лица, новая человеческая слабость оказалась для него неожиданностью.

Он невольно крякнул.

— Тяжёлая.

Лань Юэ медленно повернула к нему голову.

По её взгляду я сразу понял, что некоторые опасности не требуют ни культивации, ни духовной энергии.

— Что? — очень тихо спросила она.

— Я хотел сказать…

Лэй замолчал.

Разумный человек всё-таки.

— Всё работает именно так, как должно, — успокоил я его. — Ты теперь обычный мужчина. Женщины внезапно перестали весить как облако.

— Очень полезный опыт. — пробурчал он.

Лань Юэ всё-таки позволила ему помочь, однако, прежде чем уйти, снова повернулась ко мне.

— Мин Хао.

— М-м?

— Пообещай одну вещь.

Я заранее понял, о чём она попросит.

И почему-то от этого внутри стало немного тяжелее.

— Если станет слишком опасно, ты уйдёшь. Не станешь возвращаться из-за меня, не будешь искать нас и рисковать только потому, что решишь, будто обязан меня защищать.

Я молчал.

Лань Юэ смотрела прямо в глаза.

В её просьбе не было ни игры, ни попытки заставить меня чувствовать вину или долг. Всё было ровно наоборот: человек, которого ещё недавно собирались оставить без культивации среди врагов, просил меня спасать себя, если придётся выбирать.

И совершенно неожиданно в памяти всплыла Елена.

Не столько сама женщина, сколько ощущение, которое всегда сопровождало прошлые отношения. Обещания там почему-то существовали только в одном направлении. «Ты обязан». «Ты должен». «Ты обещал».

Лань Юэ сейчас стояла передо мной сильно раненной, лишённой даже возможности использовать Ци, а где-то позади оставались люди, намеревавшиеся превратить её душу в материал для культивации.

И именно она просила меня не умирать ради неё.

Люди всё-таки бывают удивительно разными.

Я невольно улыбнулся.

— Обещаю. — только и сказал я.

Она кивнула и преисполнилась решимости сама спасти свою жизнь.

Лэй Чжэнь помог ей пройти к узкому проходу между скалами. Вскоре их силуэты исчезли, однако некоторое время я ещё слышал шаги — тихие, тяжёлые и непривычно обычные для двух