Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Голыми руками я разбил каждую из этих атак. Тем не менее, их техники удивительным образом сочетались между собой, и оттого блокировать их было значительно сложнее, чем атаки обычных культиваторов начальной и средней стадии Заложения Основы.

Одно лезвие прошло возле виска, второе рассекло плечо. Зелёная цепь ударила по фиолетовой защите и заставила отступить на несколько шагов.

Я снова попытался приблизиться.

Они снова разорвали дистанцию и разбежались.

И вот тогда появилась настоящая проблема.

Эти люди либо видели два первых трупа, либо уже получили подробное описание боя. Никто больше не собирался честно подходить к Мин Хао и проверять, насколько крепко он умеет бить. Стоило выбрать одного противника, как он убегал, а остальные тут же начинали атаковать с разных направлений, заставляя менять цель.

Продолжать такой бой я мог.

Можно было постепенно продавить защиту, рискнуть, возможно, убить ещё одного или двух.

Но моей задачей не было красиво умереть посреди леса.

Я должен был увести погоню как можно дальше.

Поэтому в какой-то момент просто развернулся и побежал. Ведь не только они могут бегать от врагов.

— Не дайте ему уйти!

Все пятеро бросились следом.

Именно этого я и хотел.

Несколько сотен шагов мы пронеслись между деревьями почти единой группой, затем преследователи начали понемногу растягиваться. Самые быстрые держались ближе, остальные отставали, однако отпускать цель никто не собирался.

Я дождался нужного момента и поднял руку.

Небо над лесом потемнело.

Первый преследователь заметил изменение слишком поздно. Он поднял голову — и остановился.

Сверху падали «Стрелы Душ».

Не одна и не несколько десятков.

Сотни и тысячи.

Техника, которую когда-то можно было назвать «Градом Душ», после слияния изменилась почти до неузнаваемости. Полупрозрачные стрелы заполнили небо и обрушились вниз плотным непрерывным потоком.

Каждая отдельная стрела вряд ли могла убить подготовленного культиватора Заложения Основы.

Мне этого и не требовалось.

— Защита!

Все пятеро почти одновременно остановились.

Один поднял световой барьер, другой — щит, двое выставили мечи, ещё один активировал формационную пластину. Стрелы били сверху без остановки, вынуждая их тратить Ци и постоянно держать внимание на небе.

Я развернулся, и используя Призрачные Шаги на максимум побежал к ним.

Первый культиватор ещё удерживал щит над головой, когда я оказался рядом.

Его глаза удивленно расширились, когда он осознал, как Ши Юэ вошёл ему прямо в даньтянь. Тело судорожно дёрнулось. Я выдернул клинок, и вместе с кровью из раны словно вырвалась сама культивация человека. Он рухнул на землю.

Второй уже поворачивался ко мне.

Я бросил Ши Юэ.

Культиватор успел создать круглый барьер, но чёрный меч ударил в него с такой силой, что по световой поверхности сразу пошли трещины. Через мгновение защита лопнула. Острие вошло точно в грудь. Мужчину отбросило назад, и меч, пробив сердце, пригвоздил его к дереву.

Оставалось трое.

Один уже поднимал формационную пластину.

«Призрачные Шаги» сработали почти раньше мысли.

Мир дёрнулся, и я оказался перед противником прежде, чем рисунок формации успел раскрыться.

«Длань Небес» ударила в живот.

На этот раз я не сдерживал силу.

Тело мужчины сложилось пополам, словно внутренности на мгновение действительно перевернулись. Глаза выпучились, изо рта вместе с кровью вырвался кусок мяса, и человек рухнул, продолжая судорожно кашлять тем, чем человеческое тело вообще не должно уметь кашлять.

Двое оставшихся отшатнулись.

На их лицах впервые появился настоящий страх.

Наконец разумная эмоция.

Один выпустил широкую белую дугу, второй почти одновременно сформировал призрачный меч.

Я увидел обе атаки и сразу понял, что, если уклонюсь, то они успеют сбежать.

Поэтому пошёл вперёд.

«Длань Небес» встретила белую дугу.

Взрыв обжёг руку до самого плеча, однако техника рассыпалась.

Призрачный меч пришёл следом.

Я попытался сместить ногу, но было уже поздно. Лезвие прошло насквозь через бедро.

Боль оказалась настолько резкой, что перед глазами на мгновение потемнело. Нога едва не подломилась.

Но я не остановился.

Противник, выпустивший меч, явно рассчитывал именно на это. Нормальный человек после такой раны хотя бы замедлился бы.

Сегодня я не особенно стремился соответствовать норме.

Через мгновение оказался перед ним и ударил сверху.

Кулак вошёл в темя. Череп треснул под рукой, словно тонкая керамика, и тело рухнуло почти без звука.

Последний человек уже разворачивался.

Он действительно решил бежать.

Я сделал шаг.

Боль в повреждённой ноге заставила тело дёрнуться, но «Призрачные Шаги» всё равно сработали.

Расстояние сократилось.

Культиватор успел только оглянуться.

Я ударил второй ногой.

Пятка пришлась сбоку в шею. Раздался короткий сухой хруст, голова повернулась под совершенно неправильным углом, однако тело ещё сделало два шага по инерции и только потом упало.

«Стрелы Душ» наконец закончились.

В лес вернулась тишина. Несколько мгновений я просто стоял среди пяти тел.

А затем боль догнала вся сразу.

Колено чуть не опустилось на землю. Дыхание сбилось, кровь продолжала идти из бедра и рассечённого плеча, бок после прошлого удара болел всё сильнее. Кожа на одной руке обгорела, а где-то в груди при каждом вдохе отзывалось тупое неприятное ощущение.

Фиолетовая Ци ещё защищала тело, но полностью игнорировать атаки практиков Заложения Основы не мог даже я.

Я посмотрел назад.

Пять здесь, и ещё двое раньше…

Я уже убил семерых.

Через мгновение понял, что считать совершенно бессмысленно.

Где-то вдали уже появлялись новые ауры.

Я выругался, вытащил из бедра остаток чужой техники и поднялся.

Нога протестовала.

Я предпочёл не учитывать её мнение.

Лань Юэ и Лэй должны были уйти как можно дальше, а значит, останавливаться нельзя.

Я снова побежал.

* * *

Сколько времени прошло сказать трудно.

В какой-то момент исчезло ощущение отдельных часов и даже отдельных боёв.

Ещё трое догнали меня возле реки. Позже группа из четырёх попыталась зажать между скалами. Среди них оказался культиватор высокой ступени Заложения Основы, и эта встреча закончилась тем, что пришлось потратить почти весь запас заранее подготовленных печатей и превратить половину леса в пожар. И даже так, я не смог его убить — только ранить.

Потом появились ещё люди.

Или это было раньше.

Воспоминания постепенно смешивались. От отдельных столкновений оставались лишь короткие, плохо связанные фрагменты: чёрный меч, чужая кровь на одежде, вспышка «Длани Небес», боль, очередной «Призрачный Шаг», новый бег и снова ауры позади.

Когда сознание наконец перестало путать события, я обнаружил себя на небольшом каменном плато.

Последняя группа лежала вокруг.

Трое.

Или четверо.

Проверять не хотелось.

Моя одежда давно потеряла первоначальный цвет. Большая часть ткани пропиталась кровью, причём далеко не вся она принадлежала