Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Прежде чем позволить остальным расслабиться, я несколько раз проверил окрестности духовным восприятием. Никаких людей, заметных формационных колебаний или чужих аур поблизости не обнаружилось. Впрочем, после знакомства с методами Цзи отсутствие признаков опасности уже не воспринималось убедительным доказательством её отсутствия.

Лань Юэ спустилась с меча с моей помощью. Без Ци даже простой прыжок с высоты человеческого роста оказался для неё проблемой, а она еще и была ранена.

— Говори.

Она не ответила сразу. Несколько мгновений смотрела на меня, потом перевела взгляд на Ли Си и Лэй Чжэня.

— Вы должны оставить меня здесь и уйти сами. — сказала она.

Я ожидал услышать многое.

Но не это.

— Что?

— Печать Цзи Вэньчжоу блокирует мою культивацию и пространственные техники. Пока она остаётся во мне, я буду мешать вам скрываться. Он специально сделал так, чтобы меня можно было преследовать.

— Эту часть мы уже поняли.

— Тогда ты понимаешь и остальное.

— Нет.

Мой тон ей явно не понравился, но я не дал ей продолжить.

— Ты предлагаешь оставить тебя потому, что считаешь себя всего лишь одной из двух половин Лань Сюэ?

Лань Юэ застыла. Её лицо изменилось так быстро, что никакого дополнительного подтверждения мне уже не требовалось.

— Что?.. Откуда ты…

Она осеклась, но поздно.

— Сейчас неважно, откуда я знаю про Раскол Инь и Янь. И я понимаю, что даже после твоей смерти Лань Сюэ будет жить. Однако, и Лань Юэ, и Лань Сюэ — имеют право выжить.

Лань Юэ снова посмотрела на меня.

— Если Лань Сюэ считается человеком, которого нужно защищать, то и ты ничем от неё не отличаешься. Если уж совсем честно, временами ты мне даже нравишься больше.

Лань Юэ моргнула.

Я задумался над собственной фразой.

— Последнюю часть, пожалуй, можно забыть.

Лэй Чжэнь отвернулся в сторону.

Подозреваю, исключительно ради того, чтобы скрыть улыбку.

Очень своевременная поддержка.

— В общем, — продолжил я, — Оставлять тебя здесь никто не собирается.

— Это неразумно.

— Да, но я не стал бы рисковать своей жизнью, если бы совсем не представлял, как собираюсь отсюда выбираться.

Лань Юэ замолчала.

Зато Лэй Чжэнь сразу посмотрел внимательнее. Эта часть разговора явно понравилась ему значительно больше предыдущей.

Я повернулся к нему.

— Более того, брат Лэй, ты являешься самой важной частью моего плана.

Он удивлённо приподнял бровь.

— Я?

— Именно.

— И что мне нужно делать?

Я уже открыл рот, собираясь ответить, когда воздух над долиной вдруг пронзил тонкий свист.

Нет, не воздух.

Что-то двигалось настолько быстро, что звук пришёл уже следом.

Лэй Чжэнь дёрнулся.

На его груди появилась крошечная красная точка.

Несколько мгновений он сам смотрел на неё с непониманием, а затем из спины вырвался фонтан крови, и тело с силой отбросило назад.

— Лэй!

Лань Юэ вскрикнула.

Он рухнул между камнями.

В груди зияло сквозное отверстие. Удар прошёл чуть выше сердца, но настолько близко, что разница едва ли могла кого-нибудь утешить.

Я не успел сделать и шага.

Окружающее пространство мгновенно наполнилось чужими аурами.

На вершинах обоих хребтов появились люди. Их было больше двух десятков, и каждый находился на стадии Заложения Основы.

Для спокойного разговора компания получилась несколько чрезмерной.

Впереди остальных стоял Цзи Вэньчжоу.

Он неторопливо спустился на высокий каменный выступ и первым делом посмотрел на неподвижное тело Лэй Чжэня. Только после этого его взгляд переместился на меня.

На губах появилась знакомая лёгкая улыбка.

— Спасибо, брат Мин, за подсказку кого атаковать первым.

Я посмотрел на тело Лэй Чжэня, потом снова на Цзи.

— Знаешь, брат Цзи, ты действительно отвратительный противник.

Его улыбка стала чуть заметнее.

— А ты довольно слабый.

Это прозвучало обиднее, чем хотелось бы.

В основном потому, что он, кажется, действительно так считал.

Цзи сложил руки за спиной.

Желательно чем-нибудь достаточно красивым, чтобы потом не вспоминать этот разговор с ощущением, будто меня публично отчитали как самоуверенного ребёнка.

Но возможность мне не дали.

— Хватит разговоров!

Один из учеников Горной Печати спрыгнул с хребта. Молодой культиватор средней ступени Заложения Основы уже держал в руке меч. Судя по всему, мастерство формаций уходит на второй план, когда им не нужно сдерживать демонические техники.

— Убьем их и закончим!

Сразу несколько учеников бросились на меня.

Цзи повторять за ними не стал, а просто смотрел.

Я тоже посмотрел на приближающихся противников.

И улыбнулся.

— Вот поэтому, брат Цзи, иногда чрезвычайно полезно иметь рядом людей немного глупее нас.

Первый ученик достиг центра долины.

Его нога коснулась земли.

Я щёлкнул пальцами.

Мир утонул в белом свете.

* * *

Взрыв дошёл до нас спустя некоторое время.

Даже здесь земля ощутимо дрогнула. С каменного потолка узкой пещеры посыпалась пыль, а откуда-то издалека пришёл низкий грохот, который ещё долго перекатывался между горными хребтами.

Лэй Чжэнь посмотрел в сторону выхода.

Потом на меня.

Я сидел перед ним на корточках и двумя пальцами удерживал тонкую формационную иглу возле основания его шеи.

Он был совершенно жив.

Более того, на его груди не было даже царапины.

— Это та самая ловушка, которую ты оставил преследователям? — спросил он.

Благодаря формации я создал ловушку, которая обманула преследователей. А в качестве небольшого презента от чистого сердца я оставил там тысячу усиленных взрывных печатей. Так что, взрыв должен был уничтожить огромную площадь.

Рядом стояла совершенно целая Лань Юэ. Ее раны все еще оставались серьезными, тем не менее, она неплохо держалась. Я даже удивлен.

Вероятно, ей всё ещё не нравилось, что всего несколько мгновений назад она собственными глазами увидела, как Лэй Чжэню пробили грудь насквозь. Возможно, действительно стоило объяснить всё заранее, однако тогда выражение её лица в иллюзии получилось бы значительно менее убедительным.

— Это остановит Цзи? — спросил Лэй.

Я покачал головой.

— Нет.

— После такого взрыва?

— Именно после такого взрыва я и уверен, что нет. Он слишком осторожен, чтобы первым войти в место, которое выбрал я. Скорее всего, он отправил нескольких человек вперед для проверки. Цзи мог подойти достаточно близко, чтобы наблюдать, но сам не стал бы рисковать.

За это время не только он изучил меня. Но и я смог понять ход его мыслей.

— Если нам очень повезло, то мы убили трех или четырех культиваторов Заложения Основы. — честно признался я.

Лань Юэ нахмурилась.

— А остальные?

— Уже поняли, что получили ложный след. Теперь начнут искать настоящий.

После этих слов в пещере стало заметно тише.

Лэй Чжэнь опустил взгляд на собственное тело. Пока мы разговаривали, я постепенно покрывал его тонкими формационными линиями, соединяя одну