Ренард. Цепной пёс инквизиции - Дмитрий Шатров

Тем временем шум нарастал. Вот он прирос граем перепуганных птиц. Вот вплелись отголоски звериного рыка… Вот стали различимы отдельные звуки: громоподобный стук копыт, злобный рёв, треск сломанных деревьев…

- Беги! — крикнули они уже разом. — Мы не сможем его задержать!

Многоголосый вопль вмиг прочистил мозги, сдул всю браваду, смёл ненужную удаль. Пришло осознание, что встреча с «ним» принесёт лишь бесславную гибель. Причём бессмысленную и никем не замеченную. Ну, разве что спасённые зелигены будут помнить его… недолгое время.

Де Креньяна словно лозиной хлестнули, и он подорвался к тропинке.Через полуживого Пепина просто перескочил, ни на мгновенье не задержавшись.

Собаке — собачья смерть. Ублюдок её как никто заслужил.

***

Дестриэ рвались на помощь хозяевам, и Ренарду пришлось выгонять их из леса чуть не силком. Те упирались, показывали зубы и норов, и лишь когда треск, рык и топот послышались совсем уже рядом, жеребцы послушались и развернулись назад. Де Креньян напоследок хлопнул по крупу второго, взлетел в седло и вбил пятки Чаду в бока.

- Пошли зверюги! — гаркнул он во весь голос. — Вперёд!

Кони сорвались в галоп, а верхушки деревьев раскачивались уже совсем рядом.

Под ноги Чаду метнулась сучковатая тварь. Лешак, весь в переплетении ветвей и кореньев. Ренард, не целясь, спустил тетиву. И попал. Освящённый болт стукнул, словно в колоду. Чужанин споткнулся и застыл, осыпаясь трухой.

Де Креньян нагнулся, накинул стремя арбалета на носок сапога, и только взялся за тетиву, как над головой промелькнуло мохнатое тело. То с ёлки прыгнула большущая рысь. Удар когтистой лапы пришёлся в сталь шлема, и хищник, недовольно рявкнув, приземлился в кустах на другой стороне.

За спиной протяжно завыли. Чад испуганно захрапел и наддал, а Ренард, с риском вылететь из седла, вложил новый болт, обернулся. И едва успел выстрелить — вожак волчьей стаи уже распластался в прыжке. Освящённая сталь вошла в оскаленную пасть по самые лётки, серый лязгнул зубами и покатился бездыханным трупом.

Стая завыла протяжней и громче, провожая сородича. Место вожака тут же занял второй матёрый волчище. Прыгнул. Ренард не придумал ничего лучше, как швырнуть в него арбалет. С прыжка сбил, но и сам остался безоружным. Да и бог с ним, заряжать всё одно некогда.

Волки чуть поотстали, зато им на смену подоспела новая напасть. Ёлки вдоль тропы словно ожили: клонились друг к другу, загораживали путь и хлестали беглецов колючими лапами. Щёки мгновенно покрылись царапинами, в рот набились смолистые иглы — Ренард прижался к шее коня и загородился рукой.

- Выноси родной, выноси! — крикнул он Чаду на ухо, когда отплевался.

И Чад выносил, упрямо закусив удила. Не привык боевой жеребец бегать от боя. Поэтому и бесился.

Дестриэ, подхлёстываемые злостью и страхом, летели как птицы. Реяли гривы, развевались хвосты, молотили барабанной дробью копыта. Сердце де Креньяна колотилось им в такт, норовя выскочить из груди. Поток воздуха забивал дыхание, выдувал слёзы из глаз, но надрыв сил того стоил.

Через полчаса безумной скачки из леса перестали выскакивать лешаки, ёлки стали обычными ёлками, за пятки никто не кусал. Оторвались, хоть Ренард и оглядывался до последнего — всё ждал появления самой большой твари. Она так и не показалась. Отстала. Впрочем, ненадолго — амулет и не помышлял остывать.

Ещё через полчаса впереди выросла резиденция Орлинского комтурства. Де Креньян специально не засекал, не до того ему было, но сюда он добрался раза в четыре быстрее, чем до поляны, где всё началось.

- Открывай! — заорал Ренард ещё на подъезде.

Вряд ли его услышали, и тем не менее, ворота дрогнули и створки начали медленно открываться. Стражники, какими бы бестолковыми ни были, всё же сообразили, что кони без всадников неспроста. И спешить как на пожар, тоже даром не будут. Но больше ими двигало любопытство. Едва кавалькада заскочила в замок, они всей гурьбой побежали выяснять, что стряслось, естественно, оставив ворота нарасхлебень.

- Запирай! — Ренард слетел с седла на скаку, бросился к створке и что было сил потянул. — Да помогайте же, бестолочи!

- Открывай, закрывай, — обиженно проворчал привратник и замедлил шаг назло молодому и не в меру ретивому Псу. — Ты скажи толком, что стряслось, а ворота мы и без тебя закроем. Уж как-нибудь справимся.

- Да быстрее, тупоголовые! Давай засов! — торопил стражников Ренард и угомонился, только увидев, как тяжёлый брус улёгся в отведённое место.

«Успел», — выдохнул де Креньян и устало прислонился к воротине.

- Ты от кого бежал, как наскипидаренный?

Ренард поднял взгляд, но кто задал вопрос, так и не понял. Вокруг него сгрудились служивые и в глазах у каждого плескался живой интерес . Подтянулись даже те, кто сегодня не дежурил. От замка бежал комтур, тоже хотел выяснить причину внезапной суеты. Но едва де Креньян открыл рот, как в объяснениях отпала нужда. Ответы пришли своими ногами.

- Оглоблю мне в дышло! — долетел с караульной башни ошарашенный возглас. —Эй, давайте сюда! Посмотрите!

Обитатели замка, не сговариваясь, бросились на зов. Ну и Ренард, конечно, вместе со всеми.

***

Из леса толпами валила всякая живность: кабаны — косяками, волки — стаями, олени — стадами. В зарослях рычали медведи, трубно мычали сохатые, но ни те ни другие до поры не показывались. Зато ветки ближайших ёлок порыжели, словно их порчей побило — столько там собралось белок и бурундуков. А на вырубке вокруг замка столбиками застыли зайцы и суслики, хотя им, казалось бы, здесь вовсе нечего делать. Гвалт поднялся такой, что людям приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

Зверьё прибывало бурным потоком, будто где-то прорвало плотину, и меньше чем за минуту замок оказался в плотной осаде. В довершенье всех бед налетело вороньё чёрной тучей, и паскудные птицы принялись гадить прямо на головы. Не особо разбирая, кому. Очень скоро всё и вся покрылось склизкой зловонной массой. Изумительно ровным слоем.

- Вы что натворили, парень?! — заорал де Креньяну на ухо Госс и с омерзением сплюнул в сторону.

- Юдон и Пепин пытались снасильничать зелиген! — прокричал в ответ Ренард, прикрываясь рукой от потока дерьма.

- Вот ублюдки! — скрипнул зубами комтур, стискивая кулаки. — Где они?

На его лице читалось желание придушить их обоих, но Ренард его разочаровал.

- Там остались! — ответил он, но не стал вдаваться в подробности, просто мотнул головой в сторону