Очень приятно, Царь! Компот - Евгений Бергер

— Говорите очевидные вещи. — усмехнулся я: — Да если бы не Колян с ребятами — фиг бы я создал отядзукэ. Мы… как одна семья.

— Это очень хорошо! «Полярная сова» ещё в мои времена была самой дружной. Кстати, а вам ещё темы не сообщили? Я к тому, что Жанночка у нас слаба в японской кухне. Хуан полный ноль в паназиатской кухне. Валерон далёк от национальной русской кухни. Понятно, что всё зависит сугубо от темы… Но всё же, вам надо брать того, кто поможет. А не того, кто будет мешаться под ногами.

— Я сделаю всё, чтобы помочь Дереку! — неуверенность окончательно испарилась из Жанны: — Мы уделаем всех!

— Да! — Колян поднял кулак вверх: — Кстати… А когда Валерон дорастёт до шефа?

— Думаю, что совсем скоро. Видите ли… У него старые тёрки с отцом. — задумчиво произнёс Дядя Рубен, глядя на то, как Карл ловко закидывает мешок с мусором себе на плечо.

— Тёрки с отцом? — удивился я: — Чего это вдруг?

— Для Валерона принципиально победить его в собственном ресторане. Ой… Там своя атмосфера! Не обращайте внимания. — улыбнулся здоровяк: — В общем, Валерон при всех его способностях мог бы давным-давно стать шефом. Но… Увы и ах.

— Что ж, в таком случае будем держать за него кулачки.

— Кстати, Дерек. Что ты чувствовал во время победы? — поинтересовался Дядя Рубен.

— Облегчение. Тимур очень серьёзный противник. Он реально умеет делать красивые и вкусные блюда уровня крутого ресторана. Мне было крайне стрёмно, когда я принёс арбитрам гречневую кашу.

— Мы видели на трансляции. Все зрители в сети были в шоке! Но ты молодец… — промурлыкала Жанна и снова обвила хвост вокруг моей ноги.

— Есть в вашем потоке ребята, которые могут составить вам с Коляном серьёзную конкуренцию?

— Есть. — кивнул я: — Амелия не участвует. Поэтому её не считаем. А вот Мила Жданова… Это, как раз помощница Амелии. Вот она — лютый зверь! Но будем надеяться, что её кто-нибудь выщелкнет из турнирной таблицы.

— Я на вашем месте не был бы так уверен. — улыбнулся Дядя Рубен: — Мы говорили с Амелией. Мила с самого начала была очень талантливой. У неё безупречные оценки и безупречная репутация. Так что… Кому-то из вас двоих всё равно придётся с ней сразиться. Возможно, даже в четверть финале.

— Исключено. — Колян поднял указательный палец вверх: — Она помогает Амелии с документацией для Коллегии. И сказала, что в четверть финале мы точно сражаемся не с ней.

— Интересно, с кем? — Жанна деловито скрестила пальцы рук, и словно бы ответом на её вопрос в моём кармане завибрировал коннектор.

— О! Тема и соперник пришли! — обрадовался я, открывая сообщение. Колян тоже поспешил вытащить коннектор и… Внутри меня всё похолодело.

— Это что… — тихо произнёс он: — Какая-то… шутка?

— Боюсь, что нет.

Соперник: Смирнов Николай

Тема: Хачапури по-аджарски

Дата поединка: 07.11.2017

Глава 17

— … новостям к этому часу. — произнёс монотонный голос радиоведущей из динамика потрёпанного «Фольксвагена Поло»: — Как сообщает издательство «Заваленный горизонт» — читатели заняли позиции и буквально взяли имение знаменитого писателя — Анатолия Берхера в плотное кольцо. Представители фан-сообщества выступили с просьбой немедленно дописать и опубликовать следующий том «Игры табуреток: Ветра девочек-волшебниц». Но автор забаррикадировался в винном погребе и выходить к своему фан-сообществу отказывается. Полиция принимает меры…

— Ну и бредятина. — вздохнул я, выключив радио.

— Да ладно! Я просто хотела, чтобы ты отвлекся. — Жанна с сочувствием похлопала меня по колену: — Если хочешь, я включу музыку с коннектора…

— Не стоит. — я взглянул на огромный рекламный баннер с Летти: — Честно говоря, хочется посидеть без музыки и пустого новостного трёпа.

Ситуация с дуэлью немного выбила меня из колеи. И нет, мы с Коляном были мудрее и выше всего этого… Просто сам факт того, что Коллегия решила стравить друзей казался мне… несколько гнилым. Хотя с другой стороны — может быть, они не знали?

Ну да… Настолько не знали, что каким-то совершенно неведомым образом смогли расположить всех участников по рангам. И, вообще, что за фигня с этими рангами⁈ Разве Харитоновка — это не академия, в которой все должны драться на равных?

Зиночка, конечно, отменный повар. Но почему её поставили на самый сложный ранг, а нам с Коляном достались перец и чай?

Не понятно. Хотелось поговорить с Амелией, да что-то совсем настроения не было. Поэтому мы с Жанной решили немного взбодриться и съездить на аукционный автомобильный рынок за моей новой тачкой.

— Ну! — девушка-кошка ткнула меня в плечо кончиком хвоста: — Я не могу видеть тебя в таком кислом состоянии!

— Прости. Но настроение реально паршивое.

— Слушай… Вы же с Колей лучшие друзья, так?

— Так. И что?

— Вот и пускай победит сильнейший!

— У меня с этим вопросов нет. Просто… Во-первых, ты, я, Колян, Валерон и Хуан — профессионалы в восточной кухне. Приготовить хачапури для нас — раз плюнуть. Но проблема в том, что именно это блюдо мы готовим на одном уровне. А значит, это дуэль будет, чем-то вроде драки с самим собой.

— «Бойцовский клуб»?

— Типа того. Наши шансы на победу равны. Но меня смущает другое…

— Что же? — Жанна остановила машину на светофоре.

— Амелия помогает Коллегии. И Мила так уверенно сказала о том, что она не будет с нами сражаться в четверть финале… Ощущение, будто они всё знали. И даже не предупредили.

— Ну узнал бы ты чуть раньше, и что с того? Что именно поменялось бы?

— Дело не в том, что поменялось. Тут вопрос в доверии. Амелия посвящает меня в свои глобальные тайны. А сама даже не может рассказать про моих соперников? Странно это.

— Она уполномоченный человек. Им вряд ли можно в открытую распространять информацию.

— Тоже верно. Но в любом случае — мне всё это очень не нравится.

— Оно и понятно. Ты выступаешь против лучшего друга.

— Дело не только в этом. Понимаешь — это только начало. А значит, проигравшим в четверть финале будет крайне сложно набрать очки на фестивале. Это серьёзно сокращает шанс попасть хотя бы в десятку лидеров.

— Мой тебе совет, Дерек. — Жанна повернула руль и съехала на парковочную зону: — На момент дуэли лучше сконцентрироваться на победе. Отринь всё лишнее. Друзья вы или нет — учёба есть учёба. Вы сами на это подписались.

— Согласен.

— К тому же, даже если Коля вылетит — ты же можешь помочь ему на фестивале.

— Не