Форс-минор, или артефакт без инструкции - Анна Викторовна Дашевская

показания Вестергаарда могут быть правдивы, и тогда Скиммерс преступник. Но с той же вероятностью Вестергаард мог лгать или добросовестно заблуждаться, и в этом случае Скиммерс – жертва.

- Вы не учли ещё одного важного обстоятельства, как мне кажется, - Девинь медленно поворачивал в пальцах бокал, глядя, как густое красное вино перекатывается по стенкам. – Все свидетели, за исключением одного, имели дело со Скиммерсом давным-давно. До его исчезновения. Я прав?

- Да.

- А этот единственный фигурант, ученик, уехавший вместе с мастером…

- Андреас Вестергаард.

- Вестергаард, - кивнул Девинь. – Он ведь, как я понял, не сидел при мастере безвылазно?

- Не совсем так. После отъезда из Христиании Скиммерс и Вестергаард вдвоём путешествовали почти двадцать лет, иногда заезжая в Галлию, чтобы пополнить денежные запасы. Потом вернулись и обосновались в Ретеле, а затем в Реймсе.

- А потом ученик уехал надолго, и, вернувшись, обнаружил в мастере перемены.

- Вы хотите сказать…

- Я хочу сказать, что никто не остаётся одним и тем же от рождения до смерти. Просто пока Вестергаард был постоянно рядом с учителем, он этого не замечал. А вот когда уехал на полгода…

- На год с лишним.

- Тем более! Вернувшись через довольно долгое время, он обнаружил, что мастер Скиммерс переменился и совсем не нуждается в постоянной няньке, слуге, помощнике и надсмотрщике. И Вестергаарду пришлось уехать, - капитан Девинь пригубил вино и отставил бокал. - Знаете, госпожа коммандер, большинство разумных проживает свою жизнь очень далеко от криминала. Но кто-то не касается тёмных сторон жизни потому, что ему это чуждо, а кто-то – просто потому, что не оказался в криминал втянут. Не был введён во искушение.

- Вы считаете, что в отсутствие… «няньки, слуги, помощника и надсмотрщика» к мастеру Скиммерсу пришёл его личный искуситель, и тот не устоял?

- Это вполне возможный вариант.

- Значит, нужно выяснить, что происходило в доме на улице Брюле в Реймсе за время отсутствия Вестергаарда… Что же, этим завтра с утра и займёмся. Городская стража ведь регистрирует приезжих?

- Именно так, госпожа коммандер, - Девинь растянул губы в усмешке. - Именно так!

ГЛАВА 22

Какая-то важная мысль ещё с вечера не давала Лавинии покоя, крутилась в голове, ускользая всякий раз от опознания и обдумывания. Утром за кофе коммандер уже почти эту мысль поймала, но тут Даниэла стала задавать вопросы, и пришлось думать на тем, что же отвечать.

- Все подробности о школах в Лютеции я тебе перешлю , - терпеливо кивала Лавиния. – Нужна ли будет школьная форма? Это в каждой школе свои правила, так что пока ничего сказать не могу. В конце концов, если ты решишь учиться в Лютеции, занятия начнутся с сентября. А до сентября ещё полгода, есть время всё обдумать. Когда начинаются занятия в школах Нью-Зееланда? Вообще-то твоим родителям лучше знать, я плохо знаю законы Нью-Зееланда, - она посмотрела на Дафну, и та поёжилась. - Если я не ошибаюсь, у них вот только что закончились летние каникулы.

- Летние каникулы? – спросила Дани тоненьким голоском. – Закончились? А я весь январь и половину февраля учила уроки?

Дафна сжала пальцами виски.

В общем, нетрудно догадаться, что к концу этого семейного завтрака госпожа Редфилд готова была на любые подвиги, лишь бы скорее уйти из дома. И - о чудо! – в руки ей упал магвестник, да на сей раз не просто белый, а с красной полосой.

Cito.

Срочно!

Лавиния вскрыла его, прочла и не удержалась от широкой улыбки: оперативники обнаружили, куда перебрался Скиммерс.

Ну, почти наверняка обнаружили… Когда Лавиния по коммуникатору связалась с сотрудником, подписавшим победную реляцию, всё стало выглядеть чуточку менее блистательно. Да, в их поле зрения попал маг, арендовавший дом на тихой улочке в Шарантон-ле-Пон, тихом и респектабельном пригороде Лютеции. Господин Бартельми, именно так представился этот арендатор, оформил подписку на все те же самые издания, которые выписывал и господин Нормантель, спешно съехавший из Реймса. Он попросил агентство по подбору персонала срочно найти для него кухарку и лакея, заказал недостающую мебель и отправил своего помощника за оборудованием и материалами для мастерской артефакторики.

Правда, на лицо ни сам маг, ни его ассистент ни капли не походили на господина Нормантеля и его помощника, но разве не для таких случаев существуют амулеты изменения внешности, иллюзия и прочие магические способы оставаться неузнанными?

- Параметры ауры совпали? – спросила Лавиния. – Ах, ещё не проверили? Так вот когда проверите, и они совпадут, тогда будете трубить победу, понятно? Ждите, сейчас буду! – она повернулась к членам семьи, почтительно слушавшим её голос. – Прошу прощения, должна идти. Дорогие родственницы, я думаю, что сроки начала занятий в школах Нью-Зееланда – это последнее, что нас должно беспокоить. Решим как-нибудь эту проблему. Всё, мне пора!

Она шагнула через портальное окно к входу в особняк Службы магбезопасности, взбежала по лестнице в свой кабинет… и именно этот момент выбрала та самая потерявшаяся мысль, чтобы предстать во всей красе.

- Сорок лет, - вслух произнесла Лавиния, и даже простонала сквозь зубы от неловкости. – Сорок лет для мага практически ничто. А для простеца, магией не обладающего, это бо́льшая часть жизни! Капитан Девинь деликатно мне об этом не напомнил, но я-то, старая ворона, должна была и сама сообразить! Мастер Скиммерс жил неторопливо до того момента, когда его ученик уехал в путешествие. А когда Вестергаард вернулся, Скиммерс очень спешил. Не значит ли это, что рядом с ним появился кто-то для него важный, и при этом не владеющий магией?

Села за стол.

Вскочила и прошлась по комнате.

Снова села, снова встала, открыла сейф и достала папку с текущим делом. Бесцельно перебрала бумаги. Приподнялась, чтобы встать…

- Стоп, старая ты ворона! – сказала вслух сама себе коммандер Службы магбезопасности Лавиния Редфилд, архимаг и профессор. – Перестань метаться и пиши план.

Чистый лист бумаги лёг на стол, магическое перо зависло над ним.

- Итак, первое, - Лавиния полюбовалась возникшей на чистом листе цифрой и продолжила. – Проверить параметры ауры не только предполагаемого Скиммерса, но и тех, кто поселился в его доме. Второе. Получить доклад от коллег из Христиании по их розыскам в валашской прессе. Третье. Получить сведения от архивариусов по слухам, передаваемым в их Гильдии. Четвёртое. Обсудить с Ван Дер Гаклем возможность создания артефакта, которые создаст