Непризнанный рикс - Егор Большаков

от стороживших добычу охотников остались только следы на снегу. Много следов у туши — это понятно, ходили вокруг, грелись, рассуждали о том, как будут это добро везти в Вельдфал… И две плоски следов, ведущие в разные стороны — будто разбегающиеся. Расстояния между отпечатками ног широкие, сами тропики неровные, зигзагообразные — люди явно бежали. Один след вел по направлению к Вельдфалу, но не по тропе, по которой пришел отряд — и внезапно обрывался через двадцать шагов; другой след — по направлению к лесу — так же внезапно заканчивался через три десятка шагов.

Зажгли факела.

— А это что? — спросил кто-то из людей Рудо, указывая на снег рядом с тем местом, где заканчивался след бегущего охотника.

Рудо, Хродир и Ремул подошли, чтобы рассмотреть найденное — осторожно, чтобы не повредить следы.

Рядом с местом, где следы человека внезапно обрывались, на снегу были видны следы неподкованной лошади. След был неглубоким — он не только не доставал земли, но и промял снег на глубину меньше ладони. Нормальные кони продавливали снег куда глубже.

— Рудо, у тебя в отряде все лошади подкованы? — спросил Хродир.

— Да, — ответил вельдфалец, — все.

— И у нас все, — сказал Хродир, — а это что? Здесь диких лошадей не водится?

Рудо отрицательно покачал головой.

— А если бы и водились, — сказал Ремул, — этот след ниоткуда и никуда не ведет. Натоптано только здесь, больше нигде этого следа нет.

Все трое, не сговариваясь, посмотрели наверх. Небо уже из темно-синего стало очень глубокого фиолетового цвета, и первые звезды пока еще несмело, но уже колюче показались на положенных им местах. Луна тоже стояла над горизонтом, и ощутимо освещала местность. Летящих, равно как и скачущих по небу, теней видно не было.

— Точно они, — озвучил общие мысли Рудо, боясь при этом произносить фразу «Дикая Охота», дабы не накликать эту напасть, — надо срочно придумывать, как тащить зубра, и быстро бежать в Вельдфал.

— Какой зубр? — возмутился Ремул, — мы сейчас для Охоты этой — идеальная добыча. Если они здесь появятся — они прекрасно будут нас видеть. Поэтому бросаем зубра и бежим!

— Зубр до завтра спокойно долежит, — сказал Хродир, — холодно на дворе, не стухнет туша. Завтра днем приедем и заберем, а сейчас — в Вельдфал.

— Не стухнет, — сказал Рудо, — но волки могут подъесть. Лучше забрать.

— Будем прямо сейчас с тушей возиться — тогда волки уже нас подъедят, — возразил Хродир, — бросаем тушу до завтра, и это не обсуждается. Мы теряем время, сейчас ночь настанет.

Отряд быстро собрался, и по команде Хродира выдвинулся в сторону Вельдфала. Не прошли и сотни шагов, как круг луны пересекли быстро движущиеся тени…

Люди не успели даже испугаться, когда тени широким полукольцом охватили скачущий отряд сзади, держась на высоте верхушек деревьев. Тени были хорошо видны, несмотря на наступившую ночь: тени людей на конях, тени собак, тени занесенных для броска дротиков и натянутых луков со стрелой на тетиве…

Скачущий замыкающим дружинник из числа вопернов коротко вскрикнул и упал из седла, раскинув руки. И тут же рядом упал один из людей Рудо, попав при этом под удар заднего копыта своего же коня и отлетев от этого в ствол дерева.

Внезапно тени оказались и спереди по ходу отряда — три конных силуэта перегородили тропу так, что мимо них невозможно было проехать.

— Загнали, — прокричал Хродир, — будем пробиваться!

С этими словами рикс выхватил меч и занес его для удара, намереваясь поразить стоящего чуть ближе к отряду теневого всадника. Но всадник вскинул руку в повелительном жесте — и конь под Хродиром оступился, резко затормозив, так что рикс кубарем полетел в снег. Практически то же самое произошло с остальными конями отряда — они внезапно останавливались, начиная «свечить» или просто валясь на месте. Охотники оказались в ловушке.

Ремула выручило то, что ферраны были всё же лучшими всадниками, нежели таветы — бывший центурион сумел сохранить над конем контроль, поставив его на дыбы самостоятельно и прижавшись к конской шее. Конь повел себя странно — пошел на задних ногах вперед еще несколько шагов, будто лошадь цирковых венаторов — и Ремул оказался совсем близко к переднему теневому всаднику. Всадник медленно поднял копье для удара — ровно тем же движением, каким обычно наносили такой удар мирийские кавалеристы — левая рука ладонью вниз как бы задает направление, указывая прямо в сердце Ремула, правая рука держит копье над головой…

Ремул не потянулся ни к мечу, ни к дротику, как сделал бы тавет.

Ремул не стал инстинктивно закрываться левой рукой, будто держа щит, как сделал бы ферран.

Ремул потянулся к своей шее. Мгновенно достав шнурок с кольцом — тем самым, которое ему и Хродиру дал Востен — Ремул выставил амулет перед собой. Рука теневого всадника застыла, не завершив удар. Ремул буквально почувствовал, как тень что-то прошелестела, не раскрывая губ — и другие тени внезапно опустили оружие. Предводитель Дикой Охоты — а всадник с копьем не мог быть никем иным — подъехал к феррану вплотную.

Его лицо внезапно обрело четкость. Буквально на миг, но этого мига хватило Ремулу, чтобы рассмотреть его. Голову теневого всадника венчал гребенчатый и рогатый одновременно шлем, также внезапно ставший на миг очень четким — и Ремул увидел украшающие этот шлем символы.

Тень что-то прошипела Ремулу — что-то, что показалось ему понятным, хотя ферран не осознал, почему он понимает этот странный язык. Тень указала рукой за свою спину, а затем развернулась, мотнула головой — и исчезла. Вместе со всей Дикой Охотой — с собаками, конями, всадниками, оружием…

Ремул еще долго сидел в седле ставшего вдруг смирным коня в одной позе — выставив перед собой колечко на шнурке. Позади него со стонами вставали из снега охотники — многие сильно расшиблись при падении, но сугробы помогли избежать серьезных увечий. Ни Рудо, ни Хродир сильно не поранились — Рудо немного потянул ногу, но в седле держаться мог, а Хродир просто ушиб плечо, раненное еще на охоте, когда его жизнь спас ферранский великан Фламмул.

— Ремул, — слегка толкнул друга рикс, — брат! Очнись!

Ремул резко мотнул головой.

— Я в порядке, брат, — сказал он. Поехали в Вельдфал…

Глава 18. Древний родич

За тушей зубра вызвались ехать несколько смельчаков — днем, при ярком солнце, вооруженные для войны, а не для охоты. Возглавляющему этот отряд дружиннику из вопернов Хродир дал своё кольцо Востена.

Сами же предводители вчерашней охоты — Хродир, Ремул