Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

Нужно всего-навсего скормить Каэлару еще кого-нибудь, и боль не вернётся. Любого мерзавца, которых в Грейфолле не убыло бы даже после самой тщательной прополки. Он поймал себя на том, что уже прикидывает подходящие кандидатуры, и от этого стало настолько тошно, что он поднялся и пошел умываться холодной водой.

Джоэл приехал в начале девятого утра, и вид у него был такой, что Морис едва не предложил гостю нюхательную соль. Белый мундир помялся, под глазами залегли тени, а рука с перчатками подрагивала от той особой бодрости, которая наступает после четвертой чашки кофе на голодный желудок.

— Ты когда в последний раз нормально спал? — сочувствующе поинтересовался Себастиан, устраиваясь в кресле напротив.

— Позавчера. Кажется. — Джоэл бросил перчатки на стол и уставился на него. — Я поднял их. Двое истребителей, пропавших полгода назад, ровно там, где было написано, с камнями на ногах. Орден уже извещён. А в пакгаузе мои люди нашли третьего, и вот с ним начинаются вопросы. Мужчина лет пятидесяти, сломанная правая кисть, левая рука, перерезанные сухожилия под коленями, связан собственным ремнем. При нем три набора поддельных документов на разные имена. И ещё у него абсолютно черные глаза, Себастиан. Целиком, от края до края, будто в глазницы залили чернил.

— Печально, — согласился Себастиан.

— Печально⁈

— Три трупа за неделю, из них два полугодовалых. Для Грейфолла вполне терпимая статистика, но всё же печально. Ведь это мои коллеги.

Джоэл шумно выдохнул, поднялся, прошелся по гостиной и снова сел, взяв себя в руки. Он служил в секуритате достаточно давно, чтобы понимать, когда на свидетеля можно давить, а когда это бесполезно.

— Ладно. Официально: неизвестный доброжелатель прислал в управление записку, мы проверили, подняли тела, дело о пропаже двух истребителей закрыто. Неофициально я хочу знать, что произошло в пакгаузе.

— Неофициально стрелка звали Тихим, работал он полностью анонимно, заказчиков в глаза не видел, обоих истребителей убил по одной схеме и вчера вечером на закате попробовал проделать то же самое со мной.

Джоэл замер, не донеся чашку до губ.

— Попробовал?

— Стрелял в голову, — невозмутимо подтвердил Себастиан. — С нескольких десятков шагов, из гномской винтовки с руной глушения, редким патроном по цене хорошего дома. И представляешь? Промахнулся.

— Ты врешь.

— Разумеется, вру. Но версия хорошая, и, что немаловажно, она не оставляет тебе ни одного вопроса, на который я обязан был бы ответить.

Некоторое время Джоэл смотрел на него молча, и на его лице боролись служебный долг, здравый смысл и усталость. Победила усталость.

— Однажды ты меня доведешь, и я тебя арестую.

— Обязательно. Только сначала я поймаю Вивисектора.

— Кстати, о Вивисекторе. — Джоэл отставил чашку и полез во внутренний карман за сложенным вчетверо листом. — Я всю ночь копал по твоей наводке про компанию «Гельд и сыновья» и наткнулся на очень настораживающий факт. Ты знал, что артефакторные фирмы в Грейфолле обслуживают не только частных заказчиков?

— Интересно. Просветишь?

— По имперскому уставу любая фирма, производящая сигнальные артефакты, получает лицензию только при одном условии: она берет на содержание часть внешнего периметра города. Это плата за право работать. Внутри города артефакты стоят на домах, магазинах, банках и клубах, а снаружи, вдоль Старой Стены и на подходах к ней, стоит сигнальная сеть, которая предупреждает о приближении тварей. — Джоэл развернул лист и подвинул его через стол. — Восемь фирм, восемь участков. У Гельда был участок от Врат Серого Плато до восточных отрогов. Четверть периметра!

Себастиан взял лист. Схема была нарисована наспех, от руки, но понять по ней всю катастрофичность этой информации было нетрудно.

— И насколько заранее эта сеть предупреждает о нашествии?

— Твари редко покидают Пустоши, но раз в пару месяцев некоторые из них всё же пытаются попасть в город, иногда десятки, иногда сотни. Почему они это делают, толком не знает никто, лучшие умы Империи спорят третий век. — Джоэл потер лицо ладонями. — Сеть чует их примерно за полчаса до подхода к стене. Этого хватает, чтобы увести людей из предместий, поднять гарнизон, закрыть врата, и вывести стрелков на башни. Если же сигнальная сесть не сработает, то появление тварей может стать для дежурящих на стене неприятным сюрпризом.

— И четверть периметра этой сети последние полгода стояла на обслуживании у фирмы, полностью потерявшей доверие, — констатировал Себастиан.

— Мы начали проверку вчера вечером, — глухо произнес Джоэл. — Гарнизон Стены выделил людей, они пошли по столбам с восточного края. К полуночи проверили одиннадцать точек из семидесяти четырех. Все одиннадцать пережжены изнутри, снаружи ни царапины — тот же почерк.

В гостиной стало очень тихо. Себастиан аккуратно положил лист на стол и разгладил его ладонью, потому что руки в такие моменты полезно чем-нибудь занять.

— Джоэл. До этого момента я думал, что кто-то ослепляет город, чтобы спокойно таскать людей из Нижнего Города с помощью дрессированных тварей. Но, похоже, сигнальные артефакты портили не только ради похищений, это часть какого-то более глобального плана.

— Я знаю, — тихо отозвался Джоэл. — Я всю ночь об этом думал и до сих пор не понимаю, зачем это нужно. Кому вообще может быть выгодно, чтобы твари ворвались в город?

Ответить Себастиан не успел.

Где-то далеко, на востоке, за крышами Верхнего города, ударил колокол. Один раз, потом второй, потом зачастил быстро и рвано, и почти сразу к нему подключились остальные: на ратуше, на храме Дагды, на пожарных каланчах, и над Грейфоллом поплыл тяжелый нарастающий гул, который в этом городе ни с чем не спутает даже ребенок. Джоэл вскочил, опрокинув чашку. Внизу хлопнула дверь, во дворе закричали, где-то на втором этаже взвизгнула горничная.

— Набат со стены, — произнес офицер секуритате белыми губами. — Этого не может быть, нам ничего не передавали, наши люди как раз сейчас должны были менять испорченные сигнальные артефакты…

В дверях гостиной возник взмыленный вестовой в форме секуритате, который, судя по всему, гнал лошадь через полгорода.

— Лер де Фальк! Тревога первой степени! Твари вышли из Пустошей!

— Сколько времени до подхода? — рявкнул Джоэл, уже натягивая перчатки.

— Нисколько, лер. — Вестовой сглотнул. — Они уже под стеной. Внешняя сигнальная сеть не сработала, ни один артефакт не подал сигнала. Их заметили с башен, когда они вышли из тумана в трехстах шагах.

Эпилог

Немного ранее, на стене…

Тобиас Грюн прослужил на восточной Стене тридцать один год и за это время выучил каждый её пролет. Он знал, что в третьем каземате от ворот всегда тянет сквозняком, потому что кладку вели зимой и раствор прихватило морозом. Он