Запечатанный во тьме. Том 6 - А. Никл

— И если знать твой путь, и до куда ты смог дойти, становится ещё более впечатляющим. Ты ведь был учеником Каэлана, я прав?

— Не совсем, — произнёс я, чуть-чуть поёрзав в кресле. — Но кое-чему он меня всё же научил.

— То есть ты самоучка? Или же у кого-то другого учился? — император слегка склонил голову набок, посмотрев на меня вопросительно.

— Скорее самоучка. Но я набирался опыта и силы везде, где это возможно.

— Что ж, похвально, — усмехнулся он, но после этого его усталый взгляд стал более тяжелым. — Молодец. Но, к сожалению, на этом твой путь на турнире будет окончен.

— Не понял, — произнёс я про себя и вопросительно задрал бровь. Хотя, естественно, он этого не заметил за моей повязкой.

— Не переживай, я не собираюсь тебе запрещать дальнейшее участие в турнире. Или даже как-то препятствовать. Но, к сожалению, мне придётся ввести для тебя некоторые ограничения. Однако поверь мне, так будет только лучше. Ведь следующий этап ты всё равно бы не прошёл.

А вот тут хотелось бы, конечно, поподробнее, — подумал я про себя, но произнёс другое:

— А можно узнать, почему?

— Да, конечно. Из уважения к твоему труду я, естественно, поясню тебе. Если в двух словах, то следующий бой ты просто проиграешь. Но если более подробно… — Император вздохнул и выждал пару секунд. — С чего бы начать?.. Не знаю, в курсе ли ты или нет, но в последние годы в нашей империи происходят некоторые волнения.

В этот момент он снова помолчал и дал время мне переварить сказанное. А что переваривать было. Ведь информация для меня, честно говоря, странная. Спустя небольшую паузу я произнес.

— Скажу так, во все эти дела я не лезу, но некоторые вещи сложно было не заметить.

— Вот-вот… — хмыкнул он. — Только идиот бы не заметил подобного. Кстати… к слову о идиотах. Не стану от тебя скрывать, что специально создал вокруг себя такой образ, чтобы мои недоброжелатели думали, что я лишь хожу болванчиком и беспокоюсь только о зрелищности и о том, как бы накормить толпу положительными эмоциями. — Тут он снова как-то грустно усмехнулся и задумался. — Да уж… и получилось, пожалуй, слишком хорошо.

В этот момент император посмотрел на меня, а спустя несколько секунд продолжил говорить.

— Мы вынуждены носить маску. Но тебе ведь это как ни кому другому известно. Ведь так?

Я лишь пожал плечами и не стал разбрасываться словами. Ведь до сих пор не понимал к чему вообще весь этот разговор. Но кое-что всё стоило уточнить.

— А как подобное связанно с моим участием на турнире?

— Всё очень просто и крайне тяжело одновременно, — хмыкнул император, после чего взял кружку с горячим чаем и сделал несколько глотков. Он с глухим стуком поставил её на столешницу, после чего внимательно посмотрел на меня. — Дело в том, что твой дракон, скажем так, не входил в мои планы. И появление его здесь, конечно же, навело немало шороху, хоть и порадовало людей. Но он больше не должен появляться на арене. Понимаешь меня?

— Честно сказать, я не вижу в этом проблемы, — снова произнёс я. — Но, если вам не сложно, то было бы интересно узнать, в чем причина.

Император молчал. Очень долго молчал. По всей видимости, он размышлял, что можно мне рассказать, а о чём лучше даже не заикаться. В какой-то момент он поднялся со своего места вместе с чашкой, подошёл к столику возле одной из стен и налил себе ещё чаю, после чего снова сел на место, поставив чашку на стол. Он внимательно посмотрел на меня. Я же всё это время продолжал спокойно сидеть и терпеливо ждать.

— Как бы тебе сказать попроще? — наконец-таки заговорил император. — Видишь ли, в чём дело, на турнире уже… если не всё, то очень много предначертано. Как минимум следующие пары расписаны. И, насколько мне известно, ты выйдешь против Риты.

— Допустим, — хмыкнул я. — И в чём же проблема? Я уже понял, что она является тёмной лошадкой и далеко не так проста, как пыталась казаться. Но меня это нисколько не пугает. Я в любом случае собирался выйти против всех сильнейших на данном турнире и стать победителем. Поэтому не имеет значения, когда именно я с ней встречусь. Но если она одна из сильнейших, то наша битва — лишь вопрос времени.

Император еле заметно улыбнулся и покивал, то ли моим словам, то ли своим мыслям. После чего он даже хмыкнул, а потом продолжил говорить.

— Проблема заключается в том, что эта девушка оказалась на турнире не случайно. У неё здесь есть очень важная миссия. По задумке некоторых людей, она должна пройти до самого финала. И, предвидя твой дальнейший вопрос, я продолжу, с твоего позволения, — тут император снова устало усмехнулся. — Она необычный участник. Необычный воин. Очень опытная, очень сильная. Если уж говорить совсем откровенно, то она является Присягнувшей.

— Присягнувшей? — удивлённо произнёс я. — То есть она… Проходила обучение в Академии Стражей Клинка.

— Да, всё верно. Но так как выпуститься из этой академии куда тяжелее, чем даже в неё поступить… да и Стражами становятся лишь единицы. В целом подобный исход закономерен. Но на этом её уникальные черты не заканчиваются. Ты же уже видел, каким образом она победила Уриха — Золотую жилетку. А ведь он был очень силён. С магией перемещения мало что сможет сравниться. Подобные способности являются одними из самых лучших. Только вот не против всех.

— Да, я видел. Но, честно сказать, так и не понял, что именно произошло. Урих просто замер, как мне показалось. А она нанесла лёгенький удар, чтобы не травмировать его, но показать себя победительницей.

— В целом, всё именно так, — вздохнул император. — В этом и заключается её основная способность. В схватке один на один ей практически нет равных. Против её магии смогут устоять разве что Стражи Клинка. И то я не удивлюсь, если не каждому это будет дано. Ведь противостоять подобной способности, заранее не имея защитных заклинаний, практически невозможно. Но, как я и сказал, лишь сильнейшие смогут это сделать. Соответственно, к чему мы приходим?

В этот момент император вопросительно посмотрел на меня, поднял кружку с чаем, сделал небольшой глоток, после чего вдохнул воздух носом, словно наслаждаясь вкусом чая, и поставил её на