Запечатанный во тьме. Том 6 - А. Никл

Тут император помедлил, странно посмотрев на меня. Так, будто он пересказывал не историю, а вспоминал что-то, что видел своими глазами.

— Он никого не щадил, ни своих, ни чужих. Однажды он приказал вырезать целый город, потому что его правитель не поклонился ему достаточно низко. После этого сжёг заживо делегацию из соседнего королевства, которая приехала с мирными намерениями. Он просто смотрел, как они горят и улыбался. Якобы он даже не позволил своим воинам добить их, чтобы те не лишили его удовольствия слышать их крики. А ещё… — тут император сделал паузу. — Он пытался подражать дракону. И питался… скажем так, не так как следует человеку. Во всем этом он видел особый смысл. А позже начал забирать детей из семей для своих экспериментов. — Император замолчал и покачал головой. — Не буду вдаваться в подробности. Но скажу так, люди начали бояться его больше, чем дракона. Потому что дракон был чудовищем, но чудовищем предсказуемым. А Эодан стал чем-то куда страшнее.

В какой-то момент мне стало немного не по себе. Но я продолжал молча слушать.

— Не сложно догадаться, что он перестал совершенно заботиться о людях. Всё, что его по-настоящему волновало, — это дракон. Он стал одержим мыслью, что сможет полностью его поглотить и заполучить его силу. И бессмертие. Только вот так не могло продолжаться долго, — тут император иронично хмыкнул. — Тогда-то и начали собираться воины. Самые великие воины из девяти королевств. Тогда их ещё не называли Стражами Клинка, но это были сильнейшие люди на нашей земле. Также советом было принято неутешительное решение. Это случилось после того, как Эодан, желая подражать силе дракона, заживо сжёг целую деревню, люди… Все люди восстали против него.

— А что принял совет? — не выдержал я, поймав себя на мысли, что мне действительно интересна эта история.

— Было принято непростое решение. Но благодаря великим воинам люди смогли подстроить очередное сражение великого дракона с Эоданом. Оно происходило именно здесь, на том самом месте, где сейчас стоит этот замок. По итогу, когда оба безумных и в какой-то степени несокрушимых существа ослабли, дракона смогли запечатать. Но не только его. Нашего основателя ждала та же самая участь. И его использовали как некий сосуд для того, чтобы дракон никогда не вырвался из своего заточения. Чтобы увеличить силу данного сосуда, на этом месте был построен замок. Защитными печатями и рунами. До сих пор ходит легенда о том, что Эодан и по сей день находится в своей темнице, прикованный магическими цепями, вынужденный подпитывать эти самые печати, чтобы дракон не высвободился.

В этот момент по моей спине пробежал холодок. Цепи, скрежет, чей-то сухой шёпот… всё это я уже видел в своём сне. Только вот я уже успел убедиться в том, что подобные мои сны не совсем простые. После небольшой паузы я произнес:

— И что случилось с ним потом?

Император посмотрел на меня. Долго. И в его взгляде было что-то такое, от чего мне захотелось отодвинуться.

— А как ты думаешь? — тихо произнёс он. — Что происходит с человеком, который поглотил душу дракона, но так и не смог её… переварить? Что происходит с тем, кто убивал тысячи, но так и не насытился?

— Я не знаю. — Честно ответил я. Но император лишь промолчал.

— Неужели это всё правда?

В этот момент император иронично усмехнулся, но так ничего и не ответил. А спустя несколько секунд подошёл снова к своему креслу, сел напротив меня и сделал несколько глотков чая. После чего он снова заговорил:

— Кто его знает. Это ведь всего лишь легенда, — с еле заметной улыбкой на лице, произнёс он.

— Получается, что именно после этого люди научились раскалывать души дракона на… — тут я помедлил. — Волшебную пыльцу? Или как там правильно это называется? Осколки?

— Полагаю, что так, — император искоса на меня посмотрел и продолжил: — Люди, которые всё это затеяли с тобой, надеялись на то, что таким образом, пробудив одного дракона, они смогут высвободить великое зло.

— Это действительно так? — спросил я. — Неужели из-за одного дракона могло проснуться это чудовище?

— Я бы на это не дал и одного процента, — произнёс император. — Но, знаешь ли, рисковать не хочется. Ведь на кону стоит слишком много жизней. Однако глупые люди, ищущие власть и деньги, двигаемые другими, более умными людьми, не ведают, что творят. Они надеются расколоть империю, наивно полагая, что таким образом получат желаемое. Но всё куда сложнее, чем им кажется.

Я понимал, что в нашей империи действительно творится нечто странное. Различные волнения и даже дворцовые перевороты, на примере принцессы Сильвари. Но что вот всё вот так вот? При этом они же пытаются использовать какую-то легенду. Хотя легенда это или нет, лично мне всё это кажется очень даже правдоподобным.

Я долго сидел и обдумывал всё услышанное, но в какой-то момент понял, что всё ещё многое не складывается. После чего я снова посмотрел на императора и заговорил:

— Но, как всё это связано с турниром и той девушкой? Допустим, про дракона я понял. Вроде бы картинка начала складываться. Но вот Рита…

— Арней, ты же не думаешь, что у злоумышленников была лишь одна призрачная надежда на этого дракона? Их цель — расколоть империю. А каким именно методом их это не сильно беспокоит.

— Но, если вы об этом знаете…

В этот момент император покачал головой:

— Слишком многие в этом завязаны. Клубок очень запутанный, так что не так-то просто его распутать. Что же касается Риты, по задумке, она должна пройти до финала и сблизиться со мной.

— Всё ещё не понимаю, — нахмурился я. — Каким образом это связано?

— Всё просто. Ты смотришь на это всё не с той стороны. Девушку пропихнул на турнир не я, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — А злоумышленники. Она действует именно от их лица. И благодаря её магии оцепенения они хотят, чтобы она ко мне подобралась и получила над моим телом контроль. А дальше в империи начнётся полнейший беспорядок.

— То есть она способна захватить контроль над вами?

— Не совсем так. За это, скорее всего, она поплатится своей жизнью. Но именно в этом и заключается их план. По крайней мере, насколько мне известно.

— Подождите, так, если вы всё знаете, зачем вам это? Почему вы не остановите… эм, даже не знаю. Турнир или вообще…

Я не договорил. Правда император на