Запечатанный во тьме. Том 6 - А. Никл

это ничего не ответил, лишь странно посмотрел на меня. Но, немного посидев и подумав, в моей голове начала складываться картина целиком. Скорее всего, императору до конца неизвестно, кто именно является предателем. И вполне возможно, что таким образом он хочет их всех вычислить. Раз он об этом всё знает, то сможет правильно подготовиться к этому. Только вот тут есть ещё один вопрос, который я решил задать вслух:

— Но зачем вы всё это мне рассказали?

В этот момент император усмехнулся:

— Ты задаёшь правильные вопросы, Арней. Но, во-первых, всё это должно случиться уже завтра. И столь масштабные планы не сможет поломать всего лишь один человек. Во-вторых, даже если бы ты предал меня и кому-либо рассказал о встрече со мной, разве кто-нибудь тебе поверит? — он продолжал смотреть на меня с лёгкой тенью улыбки на лице и говорить: — Ну и последнее, я ведь уже сказал, что разузнал про тебя достаточно. Они использовали тебя просто как наживку, пытаясь скормить дракону. Не думаю, что ты после этого стал бы с ними сотрудничать. Только вот… Даже если так, есть и четвёртый пункт.

В этот момент император замолчал и не стал его озвучивать. Ну а я понимал, что раз он не говорит, значит, так оно нужно. Но спустя несколько секунд он продолжил.

— Арней. Несмотря на то, что завтра ты проиграешь, я бы хотел дать тебе один совет. Постарайся на какое-то время укрыться в Академии Стражей. Там будет плюс-минус безопасно. А ещё не свети больше своим драконом. Кому надо, те поймут, что на самом деле ты им не управляешь, и дракон мог уже улететь куда угодно. Хотя это не отменяет того факта, что тебя могут попытаться достать.

Я лишь тяжело вздохнул. И в этот момент послышался звон монет из моего мешка.

— Я благодарен вам за аудиенцию и за столь интересную историю. Спасибо, что прояснили для меня некоторые моменты. И ещё хочу заранее уточнить, что всё, что было сегодня здесь услышано мной останется только со мной.

— Я это понимаю, — спокойно произнёс император, восприняв мои слова как должное. — А ещё хотел бы уточнить по поводу академии. Раз уж я сам предложил это. То мог бы устроить твоё туда поступление. Конечно, это не поможет тебе выпуститься. И даже задержаться там больше чем на полгода. Хотя дальнейшее будет завесить уже только от тебя. Но вот поступить, чтобы переждать некоторые события…

— Спасибо, но меня всё это не интересует. И да, в академию я собирался попасть, но без чьей-либо помощи. И совершенно по другим причинам.

— Хм, вот как. — Хмыкнул он. — Ну что ж… моё дело предложить. А своё дело ты и так знаешь. Приятно было лично познакомиться.

— Взаимно. — Кивнул я.

— Надеюсь, ещё доведётся увидеться и более подробно обо всём поговорить. А теперь ступай.

Я уже поднялся и собрался было отправиться на выход, как император неожиданно добавил.

— Ах, да, чуть было не забыл. Что касается тех денег и просьбы той странной женщины, можешь не беспокоиться. Я с этим разберусь. А деньги можешь оставить себе. Как компенсацию за мою просьбу.

— В смысле? — произнёс я. — Секундочку, вы сами собираетесь… Но тогда вам, наверное, понадобится моя повязка.

— Нет, — рассмеялся он. — Я не из этих. Но, как я и сказал, не переживай за это. Я со всем разберусь. Это всего лишь мелочь. А теперь ступай. Полагаю, что тебе следует выспаться перед завтрашним днём.

Я лишь еле заметно кивнул, поднялся, после чего снова окинул взглядом эту странную комнату и направился на выход, полагая, что мой разговор с императором на этом уже закончен.

Что ж, турнир действительно получился для меня достаточно выгодным. Если ещё и удастся заработать на ставках, то это будет просто супер. Хотя я также понимаю, что все эти деньги очень легко можно растратить и снова остаться ни с чем. Ведь даже крупная сумма — это, по сути, одна или две крупных покупки. Условно говоря, навороченный меч вместе с доспехом, которые, конечно же, мне не нужны. Но если так подумать, то вот и нету моих денег. Но всё равно осознание того, что теперь я не бедный, было приятно.

Я дошёл до своей комнаты, на этот раз без неожиданных гостей, и принялся готовиться ко сну, естественно, перед этим проведя небольшую духовную тренировку.

* * *

— А вы слышали, что у южной границы какие-то волнения? — проговорил посланник с бритой головой, обращаясь к представителю другой империи.

— Да, кажется, там, как говорят, обнаружили скопление опасных монстров. Поэтому туда стягиваются воины.

Они оба покосились на императора. Тот сидел с беспечным видом и с интересом наблюдал за боем.

— Я думаю, нет повода переживать. Доблестные воины и наша империя справятся с любой напастью. Кстати, вам не кажется, что бой получился слегка скучным?

В этот момент на арене в очередной раз что-то взорвалось. Клубы дыма поднялись, после чего на определённую область, где только что стоял Карл, упало множество ледяных осколков.

— Да вот не знаю даже. Двоякое впечатление. В целом бой выглядит красочно. Полагаю, что вам так кажется из-за того, что вы уже выбрали для себя претендента.

— Возможно, — ответил человек с бритой головой. — Но всё же хотелось бы, чтобы оба воина достойно встретили друг друга и сразились в прямом противостоянии.

— Да, но тактика второго воина тоже имеет место быть. Хоть и кажется, что он постоянно отступает, но это лишь его способ ведения сражений. Он выжидает более благоприятного момента.

В этот момент снова что-то взорвалось, и множество песчинок взлетело в воздух. Они посыпались сверху и должны были упасть прямо на них, но выставленный щит не позволил ни одной песчинке даже приблизиться.

— А вот это было сильно, — произнёс император.

— Да, но, как мне кажется, бой предопределён. Возможно, из-за этого я действительно жажду какого-то поворота. Но что-то мне подсказывает, его не случится.

А ещё людей не покидала мысль того, что после появления дракона мало уже что их сможет удивить. Разве что если только вся арена будет разрушена от чего-то невообразимо сильного. Но такого никто не допустит. Да и откуда взяться такой силе? Даже учитывая, что воины здесь собрались не слабые. Но всё же им очень далеко до истиной силы, которой обладают, к примеру, Стражи Клинка.

Бой продлился ещё несколько минут, а потом Карл вышел из него победителем. В принципе, как все и ожидали. Человек-воин с повязкой на голове хоть и проиграл,