Горький хлеб - Дмитрий Чайка

— Пусть гости за дом идут, к мельнице, — сказал Марк и прихватил кувшин с собой.

За инсулой у матери с отцом построена беседка и столик. Мерно кружащий осел и скрежет жернова им привычен. Они не представляют себе жизни без этого звука. Садятся вечером и наслаждаются прохладой под медовые пирожные с белым вином. Это максимальная роскошь, которую старики из Субуры могут себе представить.

— Старики! — хмыкнул Марк. — И сорока нет, а они совершенно искренне считают себя стариками. Проклятая жизнь.

А вот и гладиаторы. Тупые, отталкивающие лица уже не кажутся ни тупыми, ни отталкивающими. Марк узнал этих людей ближе, и выяснилось, что даже у этих душегубов есть свои переживания и свой внутренний мир. Они ведь совсем потерялись. Только изворотливый Галл и держит их на плаву. Им суждено было умереть на арене, а они все живут и живут. Никогда не думали, что старость когда-нибудь наступит, а она вовсю стучится в двери. Им ведь тоже около сорока. И понимание этого их жутко пугает. Они не рассчитывали на столь долгую жизнь, всегда думали не дальше следующего дня.

— Старший! — кивнули они.

Марк по очереди обнялся с гладиаторами, что по римским обычаям означало немалую близость. Следующая ступень — когда мужчины целуют друг друга. Но это уже для родни и очень близких друзей. Гладиаторы сели за стол и налили себе вина.

— Хорошая работа. Получите, как договаривались, — Марк выложил перед ними четыре звякнувших кошеля. Тот, в котором двадцать солидов — для Галла, остальным по десять. Он знал, гладиаторы так делят добычу.

— Золото не светите, — предупредил он. — Если нужны деньги, приходите к моей сестре, она разменяет по хорошему курсу.

— Если чего будет, обращайся, — заявил Галл. — Мы с Ремигием работаем, сам знаешь. Но там время от времени заказы. Так что, если надо зарезать кого или ноги переломать, только позови. В лучшем виде все сделаем.

— Мне другая служба нужна, — сказал Марк.

— Это какая? — удивились гладиаторы.

— У меня один мальчонка есть, — Марк наклонился вперед. — Сможете из него воина сделать?

— Воина? Нет, — ответил за всех Галл. — Мы гладиаторы, а не воины.

— Да какая разница? — искренне удивился Марк. Он и в этой жизни, и в той, от таких вопросов был максимально далек.

— Гладиатор — он вроде мима, только с оружием, — пояснил Галл. — Мы актеры, а не солдаты. Да, нас ранят и убивают по-настоящему, но все, что на арене — не взаправду. Мы вот с Гектором пару раз дрались. Он меня трезубцем ранил. А потом мы шли с ним вино пить и шлюх драть. Потому что нет у нас к друг другу злости. Понимаешь?

— Ну и что? — Марк не понял. — Вы оружием владеете, и воины им владеют.

— Кто? — презрительно посмотрел на него Галл. — Спурий владеет? Да он только строй выучен держать и копьем разить. Выпусти такого на арену, его любой первогодок уложит. Но если десять Спуриев поперек улицы встанут, они от нас мокрого места не оставят.

— Ты, старший, не понимаешь, — вступил в разговор Ахилл. — Мы бойцы. Нас сражаться один на один учили. А солдат из легиона так не умеет. Ему такое умение даже вредит. Его дело строй держать. Если он начнет с мечом красоту показывать, его центурион сгноит потом. Потому как не солдатское это дело. Воин должен щит держать и копьем колоть.

— Тебе кто нужен? Охранник? Убийца?

— Все же воин, — поморщился Марк. — Чтобы на коне умел, и с луком…

— Так это Купидон научит, — успокоили его гладиаторы. — Он и саггитарием выступал, и гопломахом. Это когда с копьем. Только настоящий гунн лук с рождения натягивает. Он к двенадцати годам на скаку зайца бьет. Он команды знает. Убежит, когда велят. И нападет, когда велят. Этому в Риме не научишь.

— Научите чему сможете, — раздраженно сказал Марк. — Нож, меч, щит, лук. Ну что сами умеете, тому и научите.

— А нам с того что? — заинтересовались гладиаторы.

— Ужин каждый день. Карбонара, — сказал Марк.

— С вином!

— Без.

— Согласны! — протянул руку Галл. — Где будущее мясо?

— Там, за углом мальчонка сидит, — показал Марк на улицу. — Который вас сюда привел.

— Гунн, что ли? — удивились они. — Годится. Злой щенок, не боится крови.

— Вот и славно, — с облегчением выдохнул Марк. — Он мне через пару лет понадобится.

— За пару лет только самые основы узнает, старший, — предупредил Галл. — Из лука за два года не научишься. А уж с коня стрелять — так и вовсе. Тонкая наука.

— С коня попозже тогда, — поморщился Марк. — В Риме не поскачешь.

— Да почему? — успокоил его Купидон. — За стеной места много. А лошадку в аренду возьмем. Есть конюшни.

— Договорились, — протянул Марк руку. — Забирайте его.

— Будь здрав, — пожали руку гладиаторы и ушли.

А Марк откинулся на теплый камень у себя за спиной. Может, подготовить десяток таких мальчишек? Ведь жизнь опасна и быстротечна. Ее можно лишиться после укуса малярийного комара.

— Нет, пока одного хватит, — решил Марк. — Если узнают, что готовлю целую банду, конец мне. Гунну нужно будет нанести всего лишь один удар. Ненавижу кровь! Может, найдется другой выход. У меня впереди еще долгие годы. Я успею…

1 Лептис Магна — богатый и очень красивый римский город на территории современной Ливии, в 130 км к востоку от Триполи. В 439 году разрушен вандалами, а потом добит набегами берберов. Сейчас там руины с массой археологических памятников.

Глава 24

Идиотский обычай, согласно которому знать Рима должна кормить и развлекать плебс, настиг Марка, как стрела Купидона. Гладиатора, а не пухлого малыша с крылышками. Пекарь внезапно осознал: если он хочет укрепить свою власть над этими людьми, обязан проявить щедрость. Не выйдет спрятаться в норку и радоваться там сэкономленным солидам. В Риме это не работает.

Именно поэтому термополии по всей Субуре варили сегодня пасту из муки Марка.