Сага о принце на белом коне 2 - Юлия Стешенко

— А теперь понял.

Ожидавший на улице паренек вошел, подозрительно покосился на Торвальда и выбрал место подальше. После него в повозку села немолодая женщина в мужских штанах, потом — лысоватый мужчина средних лет, сжимающий в руках странную плоскую сумку, такую маленькую, что в нее даже курица не влезет.

— Откуда столько народу? — склонившись к Иве, прошептал Торвальд. Спрашивать вслух было неловко. Все остальные вели себя так, словно ничего необычного не происходило — и только он удивлялся происходящему. Как ребенок, которому впервые разрешили обедать со взрослыми.

— Этот мир граничит с Вертексом. Движение намного интенсивнее, — так же шепотом ответила Ива. — Но это ерунда. Подожди, пока последний портал пройдем. Увидишь, что на центральной станции творится.

Торвальд, не скрывая сомнения, хмыкнул. Столпотворения он повидал всяческие. Бывал даже на коронации базилевса Визертии, а уж там народу собралось — словно море из берегов вышло. Торвальд стоял тогда рядом с отцом — на возвышении, плечом к плечу с местной знатью. Смотрел вниз — и не видел конца орущей, свистящей, ликующей толпе.

Челнок летел мимо зеленеющих весенних полей, на которых только-только поднялись всходы, мимо тучных стад — коровы здесь были огромные, глянцево-черные, как галки. Иногда на горизонте мелькали поселения — тоже белые с красным, словно на взбитые сливки малину выложили. Ива задремала, привалившись к плечу, и Торвальд обнял ее, пристроил поудобнее, чтобы шея не затекала. Паренек сзади читал книгу, а мужчина пересел к женщине, они начали о чем-то вполголоса переговариваться. Потянуло знакомым горьковатым запахом — кажется, кто-то захватил с собой кофе. Торвальд вспомнил о странном остром напитке, вслед за ним — о еде, и в желудке заворочался тяжелый ком. Съеденный пару часов назад завтрак был, конечно, весьма познавательным — местные жители готовили невероятные пироги, состоящие из множества тончайших слоев. И каждый хрустел от масла. Внутри были ягоды, сыр, что-то еще непонятное — разноцветное, тягучее, кисло-сладкое. Торвальд сожрал штук десять, не меньше. Но сейчас чувствовал себя так, словно вообще не завтракал. То ли путешествие между мирами отнимало больше сил, чем обычное, то ли эти масляные пироги были не слишком питательны.

Хотя, если задуматься… Откуда питательности взяться? Воздуха в местной выпечке больше, чем еды.

Повозка начала сбавлять ход, и Торвальд с любопытством выглянул в окно. Из-за холма медленно проступал купол, сверкающий на солнце стеклом и сталью. Травы вокруг него не было, только серый камень. Купол вырастал из этого камня, словно мыльный пузырь из воды. На открытой местности понять размеры сложно, но повозка все катилась и катилась, а купол — рос и рос. Сначала он был размером с хлев, потом — с дом. И, наконец, заполнил пространство, огромный, как дворец базилевса. Торвальд, онемев, наблюдал, как надвигается эта громада.

Он ведь не может быть железным. Каждому безумству есть предел. Повозки из железа — ладно. Если от врагов можно отгородиться сталью, почему не отгородиться. Дороги из железа — тоже ладно. По другим повозки просто не ездят. Но… это?! Вот эта бессмысленная хрень, наполовину из стали, наполовину из стекла? Она же ни от чего не защищает! Кому, Хелль раздери, в голове пришло извести на эту бессмыслицу прорву железа?

А может, это обычная краска? Торвальд видел такое пару раз. У Ивы была кубышка. Самая обычная, глиняная — а блестела, как металлическая.

Да, наверное, краска. Конструкция деревянная, ее покрасили — для красоты. И… выложили всю землю камнем? Плотно, без стыков. Так, что пространство кажется цельным, как скала. Магия? Они сравняли поверхность каким-то колдовством, скрыли щели между отдельными булыжниками?

Мужчина сзади встал, потянул с полки под потолком свою сумку. Женщина закрыла крышкой бутылку, сунула ее в корзину с мусором.

Ива завозилась, зевнула, лениво потянулась.

— Что? Где мы? Извини. Что-то я совсем разоспалась.

— Зато отдохнула, — рассеянно улыбнулся Торвальд, не сводя с окна пристального взгляда. — Что это?

— Где?

— Вот это. Здание.

— А, это! — равнодушно хмыкнула Ива. — Портал. Здесь кромлех под крышу убрали. Обычная практика в Вертексе. Кому хочется в очереди под дождем стоять?

— Никому… — Торальд смотрел, как надвигается купол. Словно дракон, распахнувший пасть. — То есть… Это вот… От дождя?

— Ну да. Так себе идея, согласна. Но это же мир второго порядка. Не Вертекс. Никто не станет вкладываться в эстетику ради обычной пересадочной станции.

Повозка, замедлившись до плавного, ленивого скольжения, остановилась. Двери распахнулись. Мужчина, женщина и юноша один за другим встали, разворачиваясь к выходу.

— Эй! — похлопала Торвальда по бедру Ива. — Чего сидишь? Доставай сумку!

Торвальд достал — и тоже встал, прошел по узкому коридорчику между кресел к дверям. Парнишка спрыгнул на землю, освободив наконец проход, и Торвальд увидел. Не траву. Не небо. Железный купол. Огромный, словно дворец, льдисто-сверкающий, величественный. Невозможный. Торвальд спустился по ступеням на ощупь — потому что не мог оторвать взгляда от этого невероятного зрелища. Теперь, оказавшись совсем рядом, он понимал: конструкция действительно выполнена из металла. Это не камень, не крашеное дерево — это железо. В которое закрепили огромные, в два человеческих роста, пластины стекла. Эти пластины сходились под сложными углами, образуя что-то вроде граней на драгоценном камне, и свет переливался в них, рассыпаясь ослепительными бликами.

Невероятно красиво. И невероятно дорого.

Сзади послышался странный шум — дробный перестук, натужный гул, жужжание. Вздрогнув, Торвальд обернулся, по привычке бросив руку к поясу. Но нащупал только жесткую ткань дурацких штанов — меча у него больше не было. Впрочем, он и не понадобился бы. К куполу приближалась, сбавляя ход, еще одна магическая повозка. Для нее был проложен отдельный металлический путь, за ним еще один и еще. Стальные полосы сходились к громаде портала, словно лучи к солнцу. На одних стояли челноки с запертыми дверями, другие пустовали. Но сверкали так, что сразу было понятно — этот металл полируют все время. Колесами.

— Почему здесь так… так много… — Торвальд попытался подобрать слово, которое описывало бы чудовищную избыточность. — Так много всего? — закончил он, обреченно смирившись с неудачей. Может, скальд и сумел бы описать это странное место. Может, даже Инги сумел бы. Но для него, Торвальда, задача была не по силам.

— Чего — всего? — предсказуемо не поняла Ива. — Ты про челноки? Ну я же сказала — это крупный узел, граничащий с Вертексом. С другой стороны выход в Талнеаленион, это крупный