Сладкая девочка из Королевства Эл 2 - Анна Чернышева

На третьем портрете в полный рост изображён мужчина с горделивой осанкой и короной на голове. Военны й мундир изумрудного цвета и белоснежная лента с орденом, перекинутая наискосок от плеча. Я развернула портрет и ощутила, как мои руки дрожат. Лиловый огонёк тоже прыгал, создавая неровное мерцание света.

«Король Георг Восьмой» — прочитала я надпись внизу портрета и долго рассматривала длинную закорючку рядом, сделав вывод, что это личная подпись художника.

Я смотрела на лицо короля и никак не могла справиться с дрожью в руках, которые заставляли прыгать мой единственный источник света. Сердце заколотилось где-то у горла, а кровь шумела в голове, мешая связно думать.

Тихий звук сзади на секунду заставил замереть.

— Я так и знал, что ты когда-нибудь всё узнаешь, — негромкий голос Эйдана заставил выдохнуть и немного расслабиться.

— Кто это? — спросила я, не оборачиваясь, трогая пальцами черты лица, будто стараясь запечатлеть их в памяти.

— Король Георг Восьмой, — ровным голосом пояснил Эйдан.

— Это… твой предшественник? — спросила я непослушными губами.

— Это предшественник моего отца, — ответил он, всё ещё стоя где-то сзади и не приближаясь.

— Тот король, которого он сверг и узурпировал власть? — уточнила я, вспомнив рассказы окружающих.

— Некоторые называют это именно так, — я скорее почувствовала, чем услышала, как Эйдан сделал два шага вперёд и положил руки мне на плечи. Его ладони были тёплыми, а жест — осторожный и оберегающий. Но отчего-то я почувствовала себя ещё хуже.

— Почему ты спрашиваешь, кто это? — произнёс он прямо над моим ухом, обдав дыханием короткие волоски, растущие рядом.

— Он рыжий и кудрявый, — ответила я. — Это странно.

— Чем странно?

— Я не встречала рыжих в Эле, — соврала я и сразу вспомнила обитателей деревни у замка Форс. Но об этом нынешнему королю лучше не знать.

— Я тоже, — также ровно произнёс Эйдан и чуть крепче сжал мои плечи.

— Он похож на… на моего отца, — выдавила я из себя мысль, которую обдумывала последние пять минут. Как это возможно?

— Он может быть твоим отцом? — спросил король.

— Нет… я не знаю, — прошептала я и почувствовала, как по щекам сами собой бегут крупные слёзы. Они намочили губы и я ощутила горько-солёный вкус. — Мой папа умер очень давно…

— И не в этом мире, — полувопросительно сказал Эйдан и я окаменела.

— Да.

Повернувшись к нему, я увидела холодный блеск его глаз. Он оценивающе смотрел на меня и не двигался.

— Это и правда мой отец? — выдавила я, ища в его глазах поддержку.

— Я хотел узнать это у тебя, — пожал он плечами.

Отвернувшись от него, я поёжилась и ещё раз прикоснулась к портрету, откуда гордо и прямо на зрителя смотрели глаза папы — такого, каким я его помнила. Как такое возможно?

— Как ты меня нашёл? — спросила я, чувствуя, как от моего дыхания в воздух взвивается многолетняя пыль. — Откуда узнал, что я здесь?

— Я чувствовал, что рано или поздно ты обнаружишь это место. Это было предопределено твоим даром. Люди с Лиловым огнём всегда узнают правду.

— И ты… следил за мной?

— Нет. Я сделал ровно то же, что и ты. Пустил по твоему следу Изумрудный огонь.

Я выдохнула. Эйдан двумя пальцами провёл по дорожкам от слёз на моих щеках, и я с запозданием вспомнила, что на лице — белый грим.

— Ты очень грамотно изменила свою внешность. Я искал тебя на балу дольше, тем планировал. Но от магии не скроешься, — он едва заметно улыбнулся, а потом подошёл к стене, взял факел и зажёг от своего огня. Комната наполнилась новым золотистым сиянием.

Я опустила голову, вновь возвращаясь к портретам. На других полотнах изображались члены семьи, и у них у всех угадывались семейные черты.

— Что с ними стало? — тихо спросила я, подняв мокрые глаза на Эйдана. Слёзы продолжали произвольно катиться по лицу, но я была над ними не властна.

— Их убили. Нельзя было оставить в живых никого из правящей династии, — коротко пояснил Эйдан. Он сложил руки на груди и облокотился спиной о пыльную стену.

— И детей? А король?

— Король исчез. Детей и женщин заточили в башню, а потом казнили. Ретивые сторонники моего отца выловили всех рыжеволосых людей в Эле и тоже казнили. С тех пор и пошла присказка о том, что рыжие приносят несчастье. А когда-то иметь рыжие волосы считалось признаком высокого происхождения и привилегией.

Я закрыла глаза, ощущая внутри пустоту и пытаясь осознать весь тот ужас, который мне поведал Эйдан.

— Теперь мой отец сам заточен в башне и больше не сможет творить то зло, что причинял людям все эти годы, — продолжил король и замолчал.

— А мой отец… король Георг… как он исчез? — прошептала я.

— Он упал со скалы в море, когда пытался оторваться от погони. Но его тело так и не нашли, — сказал Эйдан.

Воцарилась тишина. Я разглядывала царственную семью с портретом и не верила, что всё это происходит наяву. Такого не бывает!

— Как давно ты знаешь, что я… его дочь?

— Сразу, как тебя увидел. Ты очень похожа на него и других членов королевской семьи.

— О… так ты… поэтому решил на мне жениться?

— Джейн, — неуловимым движением Эйдан приблизился ко мне и обнял за плечи. — Ты идеально мне подходишь! Ты та женщина, которая нужна Элу. Ты прекрасна, умна, образованна и выросла в Ином мире, где всё по-другому. И ещё ты — наследственная королева Эла. Разве может любая другая женщина подходить на эту роль так идеально, как ты?

Я отшатнулась от него и заглянула в блестящие глаза. Он говорил правду — Эйдан действительно так считал. Сила его убеждённости странно действовала на меня.

— Представляешь, сколько пользы мы принесём королевству вместе? Используя нашу магию, наши знания? Технологии твоего мира? Соседние королевства склонятся перед нами и признают наше могущество!

Страсть, прозвучавшая в голосе Эйдана, отрезвила меня.

— А как же любовь?

— Ну ведь ты же таешь в моих объятиях! Я люблю тебя, и ты сама призналась, что любишь меня! Ты ведь