Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Смеяться... После турнира? Она попыталась открыть глаза. Но веки словно налились свинцом. Поэтому девушка решила пока не двигаться. Сначала разобраться. Понять... Что произошло. Она сосредоточилась на слухе.

— ...видел его лицо?..

— ...ха-ха... никогда...

— ...служанка...

— ...чай...

Слова складывались в совершенно бессмысленные обрывки. Она нахмурилась. Почему... О чем вообще идет речь? К сознанию постепенно возвращались воспоминания. Арена… Мальчишка… Чёрный посох… Кровавый Туман… Потом... Столб энергии… Невозможный прорыв… Она отчетливо вспомнила тот момент. Её техника вдруг перестала ей подчиняться. Будто кто-то другой... Перехватил над ней власть. Нет. Не просто перехватил. Преобразил. Переделал. Она до сих пор не понимала, каким образом подобное вообще возможно. Затем... Вихрь. Жуткая энергия. Ударная волна. После этого... Темнота. Девушка попыталась осторожно пошевелить пальцами. Получилось. Значит... Она жива. Эта мысль заставила ее немного расслабиться. Хотя... Лишь на одно мгновение. Потому что почти сразу возник следующий вопрос. Почему?

Она прекрасно помнила правила. Если противник оставался жив... Его судьбу решал победитель. Если же победитель не желал сохранять ему жизнь... Все заканчивалось прямо там. На арене. Без лишних разговоров. Она ведь проиграла. Совершенно однозначно. Значит... Почему до сих пор жива? В этот момент до нее донесся еще один разговор. Совсем рядом.

— Никогда бы не подумал... что Темные миры могут проиграть вообще все бои...

— Все десять...

— Даже представить невозможно...

— Абсолютный разгром...

Все десять? Внутри души Юэ Жуянь словно что-то оборвалось. Она застыла. Нет... Этого не могло быть. Она прекрасно знала силу остальных. Каждый из них являлся элитой. Некоторые были значительно старше её. Некоторые обладали техниками, куда опаснее ее собственных. Даже тот отвратительный старик-марионеточник выставил весьма сильных бойцов. Все они... Проиграли? Нет. Это невозможно. Она напрягла слух еще сильнее. И почти сразу услышала новое.

— Он ведь их одного за другим...

— Никого не пожалел...

— Семерых вообще убил почти мгновенно...

— Только девушку оставил...

Только девушку... Её. Дыхание едва заметно сбилось. Нет... Нет... Этого просто не может быть. Перед внутренним взором начали всплывать лица.

Кукловод. Высокомерный. Всегда уверенный в собственной власти. Мертв… Крылатый охотник. Смеявшийся перед началом боя. Мертв… Мастер кровавых лент. Мертв… Каменный, воплощенный в Стихию. Мертв… Демон. Странник пространства… Остальные... Все… Она вдруг отчетливо поняла. Что из всей десятки... В живых действительно осталась только она.

В этот момент ей вдруг стало холодно. Очень холодно. Причем вовсе не телу. Душе. Она слишком хорошо знала порядки собственного мира. Там поражение уже считалось тяжелейшим позором. А подобное поражение... Когда уничтожена вся элитная команда... Это была настоящая катастрофа. И теперь её имя наверняка уже стало символом провала.

Но... Это было еще не самое страшное. В памяти внезапно всплыл голос древнего судьи, что она услышала всего лишь краем своего угасающего сознания. Совершенно спокойный. Без малейших эмоций.

— Победитель вправе решить дальнейшую судьбу побежденного. Убить… Продать… Или отпустить…

Потом... Еще что-то. Какой-то цветок. Странный сладковатый запах. Что-то заставили выпить победителя. Пыльца... Легшая ей на лицо. Именно в этот момент внутри словно ударил колокол. Рабыня!

Она все вспомнила. До последнего слова. Связь. Подчинение. Невозможность причинить вред хозяину. Невозможность ослушаться. Освободить её теперь мог только он. И только по собственной воле.

Она медленно стиснула зубы. Если бы могла... Наверное, сейчас закричала бы. Но вместо этого продолжала неподвижно лежать. С закрытыми глазами. Гордость буквально выла внутри. Она... Королева Крови. Ученица самого старца Рисана. Бессменного главы Академии Тёмного мира. Воин уровня Доу Лин. Та, чье имя внушало страх. Та, перед которой склоняли головы десятки учеников Тёмной Академии. Та, кого называли будущей надеждой своего мира. Теперь... Рабыня.

Хуже этого она не могла представить ничего. Даже смерть. Смерть закончила бы все быстро. А это... Это могло длиться долгие годы. Возможно... Всю жизнь. И именно поэтому ей было страшно открыть глаза. Она не знала... Что увидит первым. Лицо своего нового хозяина. Или презрение окружающих. И что окажется больнее, она сейчас сказать уже не могла.

Девушка резко вдохнула. Боль тут же пронзила грудь, спину и затылок, однако сейчас она уже не обращала на нее никакого внимания. Все мысли слились в одну-единственную.

Бежать.

Нет... Даже не так. Вырваться. Любой ценой. Пока еще есть хотя бы малейший шанс. Пока сознание окончательно не смирилось с произошедшим. Пока тело еще помнит, что такое свобода. Потому что потом... Потом может оказаться поздно.

Она прекрасно знала историю подобных пленников. Особенно тех, кто попадал в руки действительно опытных культиваторов. Сначала человек сопротивляется. Потом его ломают. Потом заставляют повиноваться. Потом... Он уже и сам не понимает, когда перестал бороться. Для представителей Тёмных миров подобное было вполне обычным явлением. Она сама не раз видела таких людей. Когда-то сильные. Гордые. Опасные. А спустя несколько лет... Пустой взгляд. Безукоризненное выполнение любого приказа. Никаких эмоций. Никаких желаний. Только воля хозяина. Именно поэтому мысль о собственном пленении вызывала у нее почти животный ужас. Она была готова умереть. Готова потерять тело. Даже принять мучительную смерть. Но... Не стать чьей-то вещью.

Перед глазами всплыли две знакомые фигуры. Марионетки наставника. Двое его бывших учеников. Когда-то они тоже были живыми людьми. Талантливыми. Амбициозными. Достигшими уровня Доу Лин пятой звезды. Их уважали. Ими восхищались. А потом... Что-то произошло. Теперь они лишь безмолвно следовали за своим хозяином. Их лица давно утратили всякое выражение. Они двигались идеально. Сражались безошибочно. Но в них уже не осталось ничего человеческого. Девушка всегда считала такую судьбу страшнее смерти. Потому что смерть ставила точку. А подобное существование... Было бесконечной пустотой.

— Нет... Ни за что... — Её губы едва слышно шевельнулись. В следующий миг она распахнула глаза. Сознание ещё оставалось немного затуманенным. Перед взглядом все плыло. Солнечный свет резал глаза. Голоса вокруг смешивались в сплошной гул. Но этого оказалось достаточно. Инстинкты сработали быстрее разума.

Она рывком попыталась подняться. Мышцы протестующе вспыхнули болью. Перед глазами потемнело. Однако девушка буквально заставила себя вскочить. Колени дрогнули. Но она удержалась.

— Сейчас!

Почти одновременно с движением она попыталась призвать духовную силу. По привычке. Без раздумий. Как делала тысячи раз прежде. Кровь. Энергия. Меридианы. Ядро. Все должно было откликнуться. И действительно... Она почувствовала силу. Почувствовала собственное ядро. Почувствовала меридианы. Они были истощены после боя, но далеко не разрушены. Значит... Еще можно сражаться.

Она резко выбросила вперед руку. Собираясь сформировать первую кровавую иглу. И одновременно оценивала окружающую обстановку. Несколько человек. Наставники. Ученики. Если ударить неожиданно... Прорваться... Захватить кого-нибудь... Использовать как