Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Несколько молодых учеников едва ли не бегом бросились навстречу. Кто-то радостно улыбался. Кто-то кланялся. Кто-то с откровенным восхищением смотрел именно на мальчишку с черным посохом. За всем происходящим Юэ Жуянь внимательно наблюдала. Ей было интересно. Очень интересно.

К ним подошли несколько стариков. По одежде и украшениям было понятно, что это далеко не обычные наставники. Скорее старейшины различных Академий. Или представители влиятельных кланов. Один из них громко рассмеялся.

— Молодец! — Он хлопнул Мин-сока по плечу. — Такого турнира я за всю жизнь не видел!

Другой уважительно сложил ладони.

— Благодарю тебя от имени нашей Академии.

Третий просто молча поклонился. Не слишком низко. Но вполне искренне. Однако... Девушка быстро заметила странность. Не все реагировали одинаково. Часть стариков действительно выглядела счастливыми. Они словно сами помолодели на несколько десятков лет. Их лица буквально светились. Но... Нашлись и другие. Совсем другие.

Один высокий старик с длинной серебристой бородой улыбался. Правильно. Вежливо. Но... Глаза. В глазах улыбки не было. Он внимательно смотрел вслед Мин-соку. Слишком внимательно. Словно что-то просчитывал. Другой едва заметно поджал губы. Третий вообще отвернулся, стоило парню пройти мимо. Четвертый поздравил его. Даже достаточно громко. Но при этом девушка совершенно отчетливо уловила напряжение в голосе. Не радость. Именно напряжение. Она медленно прищурилась.

"Что происходит?"

Всё это было слишком уж странно. Очень странно. Они ведь победили. Причем победили настолько убедительно, что подобный турнир наверняка войдет в историю. Так почему же... Некоторые из этих людей выглядят так, словно лично у них произошла какая-то весьма серьёзная неприятность?

Юэ Жуянь уже много лет жила среди интриг. Её старый наставник постоянно заставлял учеников наблюдать за людьми. Учиться понимать ложь. Читать эмоции. Замечать скрытые мотивы. И сейчас накопленный опыт подсказывал ей только одно. Эти люди вовсе не рады тому, что произошло. Во всяком случае... Не все. Она украдкой прислушалась. Старики говорили тихо. Почти шепотом. Но ее слух позволял различать отдельные обрывки фраз.

— ...слишком многое изменится...

— ...теперь придется выполнять договор...

— ...кто же мог ожидать полного разгрома...

— ...этот мальчишка все испортил...

Последняя фраза заставила ее насторожиться.

"Все испортил?"

Еще один старейшина тихо произнес своему соседу:

— Если бы они проиграли...

Он сразу осекся, заметив неподалеку других людей. Но смысл сказанного уже был понятен. Если бы они проиграли... Что тогда? Девушка неожиданно начала складывать отдельные кусочки в единую картину. Тёмные миры собирались использовать победу, чтобы подчинить один из Светлых миров. Это знали все. Но... Получается... Некоторые представители самих Светлых миров вовсе не стремились помогать своим соседям?

В её памяти тут же всплыли слова дипломатов Тёмных миров. Ещё до турнира они часто говорили:

“Люди Света никогда не бывают едины.”

Тогда ей казалось, что это обычная пропаганда. Теперь... Она уже не была в этом уверена. Перед ее внутренним взором начала выстраиваться неприятная картина. Если бы мир Максима проиграл турнир... И оказался под ударом... Некоторые соседние Светлые миры вполне могли воспользоваться этим. Не пытаясь помогать. Не пытаясь вмешиваться. Просто сославшись на древние договоры. На нехватку сил. На защиту собственных границ. На любые удобные причины. Пока Тёмные миры были бы заняты одним направлением, остальные получили бы драгоценное время для собственного усиления. Жестокий расчет. Но... Вполне возможный.

Она невольно посмотрела на Мин-сока. Тот словно ничего не замечал. Или... Старательно делал вид, что не замечает. Он спокойно разговаривал со своей наставницей. Отвечал на поздравления. Иногда улыбался. Совершенно естественно. Однако девушка уже успела увидеть его глаза достаточно близко. И потому неожиданно подумала:

"Нет... Он точно все прекрасно видит."

Просто... Не показывает этого. И почему-то именно эта мысль заставила её вновь испытать странное чувство тревоги. Похоже, после турнира Тьмы и Света опасности для этого юноши вовсе не закончились. Они лишь сменили лицо. Теперь угрозу могли представлять уже не только открытые враги из Тёмных миров, но и те, кто внешне называл себя союзниками, а в глубине души был слишком уж недоволен тем, что одна неожиданная победа разрушила их собственные тщательно выстроенные расчеты.

Королева Крови уже некоторое время молча шла следом за Максимом по палубе корабля. Вокруг продолжали звучать поздравления. Кто-то уже вовсю обсуждал прошедший турнир… Кто-то строил планы на будущее… Кто-то до сих пор не мог поверить, что представители Светлых миров впервые одержали настолько сокрушительную победу… Но сама девушка почти ничего этого уже не слышала. Её задумчивый взгляд, раз за разом, возвращался к одному и тому же предмету. К длинному чёрному посоху. Тому самому. Спокойно лежавшему сейчас на плече мальчишки так, словно весил не больше обычной трости. Но именно этот предмет... Она помнила слишком хорошо.

Перед глазами снова вспыхивали картины недавних боев. Летающий демон... Буквально раздавленный одним ударом. Мастер Темных Лент... Пригвожденный к стене арены. Каменный культиватор... Чья сущность была уничтожена прямо под землей. Пространственный мастер… Вышедший из разрыва пространства прямо навстречу летящему посоху. И остальные... Все они… Все погибли. И почти в каждом бою решающий удар наносил именно этот странный чёрный посох. Без каких-либо украшений. Без драгоценных камней. Без рун, сияющих золотом и силой. Без ауры, от которой дрожало бы пространство. С виду... Самая обычная чёрная палка. Но... Именно это и пугало больше всего.

"Нет... — думала девушка. — Такого не бывает."

Она прекрасно знала оружейные артефакты. В Академии Тёмного мира им показывали десятки древних реликвий. Некоторые из них обладали чудовищной силой. Некоторые могли уничтожать города. Другие — изменять течение рек. Но даже самые могущественные из них всегда выдавали себя. Своей аурой. Своим присутствием. Своим давлением и духовной энергией. А этот... Не выдавал ничего. И именно поэтому он казался еще страшнее.

"Неужели это какой-то… Божественный артефакт...” — Эта мысль пришла сама собой. Хоть и звучало всё это довольно странно. Но другого объяснения у неё пока что просто не находилось.

"Наверное... Это оружие какого-нибудь древнего Святого... Или даже… — Она невольно вспомнила существо, которое одним движением руки смело мастера уровня Доу Хуан. — ...Бога."

Но тогда тут же возникал другой вопрос. Кто мог доверить подобное оружие подростку? Даже если этот подросток невероятно талантлив. Нет. Такими вещами не рискуют. Подобное оружие прячут. Оберегают. Используют только тогда, когда решается судьба мира. А не отправляют вместе с каким-то учеником на турнир. Это было совершенно нелогично.

В этот момент идущий впереди Мин-сок неожиданно остановился. Повернулся. И поймал ее взгляд. После чего несколько секунд молча смотрел на