Ривалдис: Владыки - DeN TaN

Заргулон, древний страж, среагировал мгновенно. Зардалазар, молодой и порывистый, — с крошечной задержкой. Их потоки слились в одну яростную реку, целясь под крыло чёрного пришельца. Но тому, казалось, было всё равно. Его курс почти не изменился.

Маг замешкался, начав читать заклинание позже драконов. Он впитывал силы Чаши, превращая их в спираль воплощённого холода — точь-в-точь как в прошлой битве. Только теперь удар был направлен не в артефакт, а в живую плоть. Он сосредоточил всю мощь на точке, куда били драконы, и выпустил сокрушительный поток.

На этот раз чёрного дракона отбросило с ощутимой силой, на десятки метров. Даже с земли было видно, как напряглись его мускулы. Но вместо отступления чудовище рвануло вперёд с удвоенной скоростью.

Чем ближе оно подлетало, тем очевиднее становились его исполинские размеры. Он был больше того красного, что атаковал их ранее, и, пожалуй, не уступал даже Заргулону. И сейчас эта чёрная смерть неумолимо надвигалась.

В панике Малрис лихорадочно перебирал варианты защиты. И тут его осенило: воспоминание о маге на спине дракона, Чаше Незримых Иллюзий в руках… Может, и Чаша Льда сможет нечто подобное? Не сломить, так остудить. Охладить его разум, заставить забыть дорогу сюда.

Он мысленно потянулся к сознанию дракона — и неожиданно легко провалился в него. Перед ним промелькнули картины войны, боли, чёрной жестокости и всепоглощающей ярости. Маг не стал смотреть до конца — иначе увидел бы едва заметные зелёные всполохи спокойствия и равновесия. Вместо этого он обрушил на разум чудовища всю мощь Чаши, пытаясь сковать его ледяными оковами, вытеснить ярость, подчинить.

Пусть он просто забудет сюда дорогу. Даже контролируя его не факт, что сил уничтожить хватит. Два пламени ледяных драконов и удар чаши не смогли причинить ему особого вреда. — думал Малрис.

В небесах раздался оглушающий рёв чёрного дракона. Это Малрис всё сильнее погружался в его мозг.

Он почти добился своего.

Лёд сковывал безумие, картины один за другим замирали, подчиняясь его воле.

Почти.

Первобытное чёрное пламя, дикое и необузданное, сметая все преграды, вышвырнуло его из сознания дракона с такой силой, что у мага потемнело в глазах.

А потом пламя хлынуло вниз.

Иссиня-чёрное, с алыми всполохами, оно вырвалось из пасти дракона и обрушилось на них. Малрис едва успел зачерпнуть у Чаши сил и возвести ледяной купол над собой и драконами.

Но всех сил Чаши было недостаточно. Щит продавливался, а вместе с ним и Малрис — он буквально проваливался в землю под давлением. Чёрное пламя прожигало лёд, испаряя его. Ледяные драконы, видя его отчаянное сопротивление, обратили свои струи на Чашу, пытаясь подпитать её. Артефакт с каждой секундой всё сильнее истощался, а помощь ледяных драконов была лишь каплей в море. Всё было напрасно. Чёрное пламя было не остановить.

Чаша Чистого Льда затрещала, покрываясь паутиной трещин. Магии в ней почти не осталось. Задрожала и защитная сфера — ей оставались секунды.

Малрис в последний раз взглянул на Заргулона и Зардалазара. Жить им оставалось недолго.

И вдруг поток пламени резко оборвался.

Чёрный дракон замер, уставившись вдаль, в самые северные части эти земель. Маг не успел удивиться — он почувствовал то, что остановило неистовую атаку.

И тогда он закричал. Не просто закричал — завыл в бессильной ярости, вглядываясь в искажённую магическую ткань мира.

Лучше бы чёрный дракон убил его. Лучше бы.

* * *

Ледяное прикосновение скользнуло по сознанию Валораза, словно чужая рука, обжигающая холодом. Воспоминания и мысли один за другим покрывались инеем, теряя ясность и яркость. Всё, что ещё недавно волновало чёрного дракона — власть, интриги, тайны Ривалдиса, — теперь казалось далёким и чужим, будто увиденным сквозь толщу векового, непроницаемого льда.

Будто в последний раз, перед тем как погрузиться во тьму, он увидел отголоски своей прежней жизни: радостное оживление на Этаризе, яростный взгляд Калитразы, мудрые глаза Фалинары, даже надменную осанку Вирнериона. Перед ним промелькнули силуэты золотых драконов, за ними — призрачные тени его бывшего аспекта, и наконец — колоссальная, жертвенная фигура Ультразы, отдающей ему свою силу.

Огромная рана в её прожжённом крыле… и две застывшие горы — вечный памятник битве у портала в Астраторе.

Заргакс… Это он отравил её разум. Заставил атаковать чёрный аспект. А теперь… кто-то лезет ко мне? Потомок Хаосраптора?

Неконтролируемая ярость накрыла его с головой, сметая всё на своём пути. Тот, кто погубил Ультразу, теперь пытался сделать то же с ним. Это был его самый страшный кошмар — отдать кому-то контроль над собой.

И чёрное пламя, верный слуга его гнева, сожгло все уроки Фалинары, все её наставления о сдержанности. Оно рванулось наружу яростной, всепоглощающей волной, и Валораз отдался ему без остатка.

Наплевать на ответы. Наплевать на вопросы. Эти трое внизу хотели поработить мой разум. Они должны умереть.

Чёрная сфера энергии вырвалась из его груди и накрыла всё вокруг. Он увидел, как маг успел создать белоснежный купол защиты. Против силы Ультразы им бы не устоять.

Но они стояли.

Секунды тянулись мучительно. Защитная сфера, погружённая в море чёрного пламени, медленно уходила под лёд, но маг продолжал удерживать её. Ледяные драконы, отчаянно вливая в Чашу свои силы, сдерживали натиск — и, о чудо, у них получалось.

Чёрный дракон замер в недоумении, не в силах понять, как они ещё держатся. Ярость закипела в нём с новой силой. Он собрал всю свою мощь, вычерпывая её из самых глубин, и обрушил на купол ещё более сокрушительный удар.

И он наконец поддался.

Сначала по куполу побежала паутина трещин, затем вся структура прогнулась внутрь с оглушительным хрустом. Валораз усилил натиск, уже видя, как трое противников обращаются в пепел.

И в этот момент ярость слегка отступила — слишком много её выплеснулось наружу. Сознание прояснилось, и дракон вновь стал хозяином самому себе.

И сразу же ощутил нечто ужасающее.

То же самое, что было в Астраторе. Ткань мира стремительно рвалась. Здесь, на Севере, открылся новый портал. Даже на расстоянии Валораз почувствовал мерцающий ядовито-зелёный свет и тяжёлое болотное дыхание, оскверняющее кристальную чистоту северного воздуха.

Колоссальный выброс сил из их битвы нарушил хрупкий баланс. Теперь новые захватчики хлынут в Ривалдис.

То, чего он боялся больше всего, случилось. И он сам отчасти был тому виной.

В это же время магическое зрение Малриса, пронзая мили, выхватило картину у портала. Ледяная пустошь вокруг почернела и обуглилась, а из раны в реальности, пульсирующей ядовито-зелёным светом,