Важность знаний - Хайдарали Мирзоевич Усманов

одном месте. Которые действовали слишком согласованно. Слишком организованно. А мальчишка это, по словам старейшин, каким-то образом чувствовал. Возможно, он там что-то ранее видел. Возможно, знал причину для подобных странностей. И если он действительно ориентируется в лесу так, как говорили старики… То это могло означать, что он мог быть единственным человеком в этом городе, кто понимал, что именно происходит в той части Древнего леса.

Резко выдохнув, Сун Ляньчжоу резко поднялся. Двери зала открылись почти мгновенно — стражники стояли наготове.

— Позвать ко мне управляющего. — Коротко приказал он. И уже через несколько минут перед ним уже стоял сухощавый мужчина средних лет, с тонкими губами и цепким взглядом — Хань Жу, отвечающий за внутренние дела клана.

— Глава?

— Тот мальчишка. Из леса. Который спас двух старейшин младших семей. Где он?

Управляющий на мгновение замялся.

— Мы искали его после вашего приказа… но…

— Но?

— Он исчез. Слуги проверили всю дорогу до города… рынок… приют… старую мельницу у реки… Никто не знает, куда тот мог деться… И кто вообще это мог быть…

Сун Ляньчжоу почувствовал, как внутри поднимается холодная волна ярости. Исчез без следов. Не найден. Слишком удобно получается. Особенно для тех, кому хотелось бы навредить правящей семье клана Сун.

— Вы искали его слишком поверхностно. — Тихо произнёс он.

Хань Жу осторожно поклонился.

— Мы не считали его важным.

— А теперь он важен! — Голос главы клана стал жёстким. — Очень важен.

Он медленно прошёлся по залу.

— С этого момента — удвоить количество людей, что участвуют в поисках. Найти его. Но делайте это негласно. Без шума. Никто не должен знать, что он нас заинтересовал.

Управляющий поднял на главу клана внимательный взгляд.

— Вы опасаетесь, что им заинтересуются другие?

Сун Ляньчжоу остановился. Да. И это было хуже всего. Если кланы Чжао или Му узнают о том, что этот странный мальчишка может обладать каким-то знаниями про Древний лес… Если они поймут, что он видел то же, что и звери… То они явно постараются перехватить его. Убедят. Подкупят. Или запугают. А знания о Древнем лесе сейчас — это власть.

— Если он попадёт в чужие руки, — медленно произнёс Сун Ляньчжоу, — мы потеряем не просто проводника. Мы потеряем преимущество.

Он вспомнил взгляд мальчика. Спокойный. Не детский. Возможно, тот уже и сам прекрасно понял, что клан Сун недооценил его. Возможно, он сам теперь выбирает, к кому прийти с своими секретами. И если кто-то предложит ему защиту… или больше уважения…

— Найдите его раньше остальных. — Приказал глава клана. — И приведите ко мне. Мягко. Без давления.

Он сделал паузу.

— И если заметите, что за ним уже кто-то наблюдает — докладывать немедленно.

Хань Жу поклонился.Когда управляющий вышел, Сун Ляньчжоу снова остался один. Он медленно подошёл к окну. Ночь опустилась на город. Где-то внизу горели огни чайных домов. В этих огнях уже рождались слухи. И, возможно, где-то среди теней крыш, на балках складов или под навесами рынка, сидел тот самый мальчишка. И тоже думал. О лесах. О зверях. И о том, кому выгодно то, что пробуждается в глубине Древнего леса.

Сун Ляньчжоу впервые за долгое время почувствовал не раздражение или злость. А именно глухую, и ещё не ясную тревогу. Если этот ребёнок действительно знает больше, чем кажется…То борьба за него может начаться раньше, чем кто-либо успеет понять — за что именно они начинают бороться.

Всё как следует обдумав, Сун Ляньчжоу не стал откладывать решение потенциальных проблем на потом. Если прежде он действовал из гордости, то теперь — из расчёта. Он ударил ладонью по низкому столу — не сильно, но достаточно, чтобы слуга у двери вздрогнул.

— Собрать всех старших слуг. Немедленно.

Через четверть часа в малом зале стояли трое старших распорядителей. Один из командиров городской стражи… связной почтовых ячеек и двое старших слуг, отвечающих за внешние контакты клана… Глава клана не садился. Он всё ещё стоял. И только это уже было весьма плохим знаком.

— В течение этой ночи, — начал он ровным, но жёстким голосом, — во все ближайшие поселения нужно отправить гонцов. Не только в крупные. В рыбацкие деревни у восточного берега, в поселения углежогов, в заставы лесников, в караван-сараи у старого тракта.

Он медленно прошёлся вдоль ряда людей.

— В каждом месте задать один и тот же вопрос. Видели ли там мальчишку пятнадцати-шестнадцати лет. Худого. С тёмными волосами. Носит с собой длинную палку, похожую на длинное древко для копья.

Он сделал паузу.

— Нет. Не палку. Посох.

Это слово прозвучало уже иначе. Командир стражи слегка нахмурился:

— Обычный… посох… глава?

Сун Ляньчжоу посмотрел на него долгим взглядом.

— Не обычный.

И тут он впервые вслух произнёс то, что всё это время крутилось в его голове.

— Старейшины из младшего клана говорили о том, что пытались сами поднять его. Ради шутки. И… Не смогли…

В зале стало тише. А один из распорядителей осторожно заметил:

— Возможно, они были ранены…

— Они были ранены… Может быть позже… Мы этого не знаем. — Тут же перебил его глава. — Но этот мальчишка вывел их через половину леса Древнего леса.

Он показательно сцепил руки за спиной.

— Эти двое — пусть и в возрасте, но всё ещё крепкие. Каждый из них тянет лук с натяжением в сто двадцать цзиней. И если они вдвоём не смогли даже сдвинуть предмет…

Начальник стражи тихо выдохнул.

— Тогда мальчишка…

— Либо обладает ненормальной физической силой, — спокойно закончил Сун Ляньчжоу, — либо этот предмет — не просто кусок дерева.

Он вспомнил, как один из стариков описывал тот посох. С виду — грубый, тёмный, с неровной текстурой, будто вырезан из корня древнего дерева. Но когда солнце попадало под углом — на поверхности проступали едва заметные прожилки, словно каменные вкрапления. И вес. Вес, несоразмерный размеру. Если это действительно артефакт… Если мальчишка нашёл его в Древнем лесу… Тогда всё становится куда опаснее.

— Проверить ворота города. — Приказал он стражнику. — Поднять записи о караванах за последние три дня. Кто входил. Кто выходил. Были ли среди них подростки с длинным посохом.

— А если он ушёл без каравана? — осторожно спросил тот. — Ведь, если он настолько силён… Как вы говорите… То ему и в одиночку не так уж и