Пропавшие без вести. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга 2 - Алексей Ракитин

необычно и волнующе. Беатрис шёпотом — дабы никто не слышал! — поведала родителям «Скиги», что перед сном по привычке стала осматривать двери и окна своего дома и обнаружила на дверной ручке cо стороны улицы письмо, привязанное обувным шнурком. Письмо было адресовано «Джей-Би Кэшу», то есть Джеймсу Кэшу-старшему, но непонятно было, почему его подвесили к двери Эшбари Кэша.

Прочитав письмо, женщина поначалу приняла его за глупую детскую шутку, но хорошенько поразмыслив, встревожилась. В письме сообщалось, что Джей-Би должен отправиться в северную часть Принстона, где ему надлежало отыскать дом на краю апельсиновой плантации согласно указанным ориентирам, и на крыльце этого дома взять письмо, содержащее подробную инструкцию для последующих действий. Крайне озадаченная прочитанным Беатрис разбудила спавшего мужа и показала ему необычное послание.

Джеймс Кэш-старший.

После небольшого совещания супруги сели в машину и отправились к Джеймсу, где и узнали об исчезновении маленького «Скиги». Джеймс Кэш моментально сообразил, что его брат и невестка привезли письмо похитителя. То есть его опасения оказались не напрасны — сын пропал потому, что некто пожелал получить за него выкуп. С небольшой группой поддержки — буквально три человека — Джеймс уселся в свою автомашину и отправился по маршруту, описанному в переданном ему письме. Поиски нужного дома потребовали времени. На это ушло минут 25—30. Район был не освещён, кроме того, нужное место находилось вне городской застройки в середине плантации, густо засаженной фруктовыми деревьями и пересечённой грунтовыми дорогами в разных направлениях.

В конце концов, впрочем, нужный дом удалось отыскать — Джеймс Кэш бросился к нему, стал стучать и звать хозяев, но… ответом ему послужила полнейшая тишина. Некоторое время Кэш и его спутники, используя электрические фонари, осматривали снаружи пустой дом. В ходе этого осмотра Джеймс обнаружил краешек конверта, выглядывавший из-под двери. Аккуратно вытащив его и заглянув внутрь, он понял, что в конверте находится послание, излагавшее порядок передачи 10 тыс.$ в качестве выкупа за маленького «Скиги». Автор письма хотел, чтобы Кэш-старший сложил деньги в обувную коробку, которую надлежало оставить на обочине дороги. Преступник указывал замкнутый маршрут, которым Кэшу надлежало двигаться, сидя в автомашине, и сообщал, что при появлении мигающего светового сигнала тот должен остановить машину, поставить коробку на обочину и уехать вперёд, не выходя из салона. Точное место в письме не указывалось, единственным ориентиром должен был служить мигающий свет электрического фонаря. Выкуп за мальчика должен быть собран из банкнот и серебряных сертификатов номиналом 20$, 10$ и 5$. Время передачи назначалось автором письма на полночь с 30 на 31 мая. Таким образом, получалось, что похититель предоставлял Кэшам некоторый запас времени для сбора денег. Что ж, это было разумно с его стороны, однако именно в ту минуту следовало выяснить, кому принадлежит опустевший дом и почему именно эту постройку похититель выбрал в качестве почтового ящика для своего послания.

Покатавшись по округе, разбудив, напугав и поговорив с местными жителями, Джеймс Кэш и его товарищи не только узнали имя и фамилию проживавшего в интересующем их доме человека, но и отыскали его самого. Им оказался молодой чернокожий мужчина Джон Эмануэль (John Emanuel), ответивший на все заданные вопросы и рассказавший довольно странную историю. По его словам, около 22 часов минувшего вечера — а может немного позже — он лёг спать в своём доме вместе с сожительницей, которую звали Джеральдина Барнс (Geraldine Barnes). Уснуть, впрочем, они не смогли — их сон оказался нарушен сильным стуком в дверь. Стучавший себя не назвал, но заявил, что Эмануэль должен взять письмо, которое будет подсунуто под дверь, и немедленно отнести его Джеймсу Кэшу. Адрес последнего написан на конверте. Эмануэль, испугавшись столь необычного начала разговора, стал отказываться, убеждая стучавшего, будто не умеет читать, однако тот рассвирепел и пообещал пристрелить его в сию же минуту, если тот не подойдёт к двери и не возьмёт письмо. Тут чернокожему мужчине стало совсем нехорошо — и по-человечески его можно понять! — а потому он решил не испытывать судьбу. Подняв створку окна, противоположного входной двери, он буквально выбросил туда свою подругу и прыгнул следом сам. Они убежали в дом друга, преодолев более 2,5 км, и что там творил неведомый визитёр, ему неизвестно.

Слева: Джон Эмануэль, намеченный похитителем в курьеры, но не ставший таковым. Справа: дом Эмануэля, под входную дверью которого оказалось подсунуто письмо преступника с требованием выкупа и описанием того, как его надлежит передать.

Эмануэль настаивал на том, что никакого письма не видел, в руки ничего подозрительного не брал, стучавшего в дверь его домика не знает, лица этого человека не видел и голос этого человека ему незнаком… Соответственно, и опознать его не может. Что ж, по-видимому, это был конец ниточки, и дальнейшее ведение розыска сына грозило Кэшу-старшему обвинением в самоуправстве. Надлежало решать, как поступать далее.

На обратном пути к дому Кэш сделал остановку возле собственной автозаправочной станции и сделал, пожалуй, самое благоразумное в его положении — он позвонил в территориальное управление ФБР в городе Майами и заявил о похищении сына и получении записки с требованием выкупа. Шерифу Кэш-старший звонить не стал, по-видимому, не испытывая иллюзий относительно возможностей и профессионализма представителей этого ведомства.

Далее последовало неожиданное продолжение. Специальный агент ФБР Артур Ратцен (Arthur Rutzen), глава территориального подразделения ФБР в Майами, предложил Кэшу немедленно приехать в офис Бюро для личного разговора. Расстояние от Принстона до Майами составляло всего 30 км, и Джеймс согласился без раздумий. Ратцен являлся очень необычным во многих отношениях человеком. Родился он в 1910 году, то есть к описываемому моменту времени ему исполнилось всего-то 28 лет. Однако, несмотря на молодость, он уже возглавлял территориальное управление и распоряжался судьбами многих десятков людей. Получив высшее юридическое образование, он в 1935 году подался в Федеральное бюро расследований, одним из лучших окончил курс подготовки и попал во Флориду, где как раз восстанавливалось территориальное управление, сокращённое 10-ю годами ранее. Ратцен имел безусловно выдающиеся аналитические способности и демонстрировал весьма впечатляющую результативность. Он сделал в высшей степени блестящую карьеру, последовательно возглавляя шесть (!) региональных управлений ФБР в различных частях страны. Затем — уже в самом конце 1949 года — Ратцен покинул Бюро и перешёл на работу в сферу крупного бизнеса. После весьма впечатляющих успехов на ниве корпоративного управления в крупной компании «Wurlitzer» ему предложили занять руководящую должность в Министерстве торговли США. В 1962 году он возглавил региональное управление министерства в Нью-Йорке и оставался в этой должности 21 год.

Артур Ратцен делает доклад Директору ФБР Гуверу. Как несложно догадаться, Ратцен стоит, а Гувер просматривает поданные им документы.

Скончался Артур Ратцен в начале августа 1989 года в возрасте 79 лет. Если кто-то сейчас заинтересуется историей семьи Ратцен, то, скорее всего, поиск приведёт его к другому Артуру Ратцену, выдающемуся спортсмену и крупному бизнесмену, создавшему в начале XXI столетия один из самых быстрорастущих бизнесов. Это сын интересующего нас Артура Ратцена, сначала состоявшийся в качестве успешного спортсмена-рестлера, а затем проявивший недюжинные дарования на ниве корпоративного управления и заработавший большие миллионы в индустрии