Пропавшие без вести. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга 2 - Алексей Ракитин

подменяли брата, пока тот был занят хлопотами, связанными с передачей денег. Записку нашёл местный житель, 21-летний водитель грузовика Фрэнклин Пирс МакКолл (Franklin Pierce McCall), сын пастора местной назарейской церкви. МакКолл приехал на заправку, чтобы купить топлива, и обнаружил под дверью конверт, который сразу и передал Уилсону.

А тот, соответственно, позвонил в службу шерифа. В ФБР он позвонить не мог, поскольку ничего не знал о работе этого ведомства по данному делу. За запиской без промедления приехали люди Коннелли, они забрали запечатанный конверт и тут же увезли его для исследования с целью обнаружения отпечатков пальцев. В «штаб-квартире» группы Коннелли послание было вскрыто, прочитано и сфотографировано. Из него следовало, что похититель не отказался от получения денег и перенёс время передачи выкупа на 4 часа утра 31 мая. То есть он желал получить требуемую сумму примерно через 3 часа.

Содержание послания немедленно было доведено до сведения Кэша-старшего, само же письмо ему показали в 01:30. Джеймс почерк не опознал, точно так же, как ранее не смог опознать почерк написавшего два предыдущих письма. Криминалистическое исследование как самого послания, так и конверта, в котором оно помещалось, не привело к обнаружению потожировых отпечатков пальцев или ладоней, пригодных для идентификации. Отправитель явно побеспокоился о том, чтобы не оставить подобных следов на бумаге.

Примерно в половине четвёртого часа ночи Джеймс собрался в повторную поездку. Усевшись в машину, он положил на колени револьвер, но поклялся Коннелли, что не станет пытаться самостоятельно задерживать преступника. Револьвер был ему нужен на случай возможного нападения или некоей чрезвычайной ситуации в дороге, не связанной с передачей денег.

Джеймс Кэш-старший в ночь на 31 мая дважды выезжал для передачи денег похитителю сына.

В 04:45 Джейм Кэш возвратился из поездки и сообщил поджидавшим его сотрудникам ФБР, что передача выкупа прошла в полном соответствии с предписаниями преступника. В 04:10, двигаясь по пустынной грунтовой дороге, проложенной вдоль границы густой рощи диких кокосов, он увидел многократное мигание света от источника, находившегося в глубине зарослей. Мужчина тут же остановил автомашину возле телефонного столба, открыл дверь со стороны пассажира и положил к основанию столба обувную коробку с деньгами. Двигатель автомашины он не глушил и из кабины не выходил, то есть все требования похитителя выполнил в точности.

Теперь оставалось только ждать. Автор писем обещал, что похищенный мальчик будет оставлен в людном и безопасном месте в течение часа после передачи денег, и после этого в течение нескольких минут люди сообщат о его появлении полиции.

Так что подождать надо было час, возможно, чуть более…

Однако минул час, за ним второй, третий, потом взошло солнце, и Эрл Коннелли с группой своих добрых молодцев отправился к тому месту, где Кэш-старший оставил коробку с деньгами. Или якобы оставил… В этой поездке сотрудников ФБР сопровождал и отец похищенного малыша — он без малейших колебаний указал место под столбом, подле которого поставил коробку, и направление, откуда светил фонарик.

Специальные агенты осмотрелись. До кокосовой рощи, откуда Джеймсу Кэшу мигал фонарик, расстояние составляло 20—25 метров. Роща с густым подлеском казалась почти непроходимой, но её обязательно следовало осмотреть в поисках свежих следов. Неподалёку, менее чем в сотне метров, стоял одинокий жилой дом, Коннелли направил людей поговорить с его жителями. Поскольку Кэш утверждал, что не видел автомашин ни при подъезде к этому месту, ни при отъезде, следовало понять, как человек, забравший коробку, покинул район. Для этой цели хорошо подошёл бы мотоцикл — его несложно убрать с дороги, а затем быстро выкатить. Эрл Коннелли лично осмотрел часть кокосовой рощи, примыкавшую к дороге, и расчищенную от зарослей полосу по обе стороны от неё. Следов мотоцикла отыскать не удалось.

Зато сотрудники ФБР отыскали кое-что другое. Тюремную робу! Причём сброшенную недавно — это было очевидно по её состоянию. Во влажном и жарком флоридском климате тряпьё на свежем воздухе гниёт очень быстро, а найденная одежда имела хорошую сохранность.

Шериф Коулман (Coleman) осматривает тюремную одежду, найденную утром 31 мая неподалёку от места передачи выкупа.

Эта в высшей степени неожиданная находка поразила всех. Присутствие недавнего тюремного сидельца неподалёку от места передачи денег грозило полностью изменить прежние оценки ситуации. Конечно, нельзя было исключать тривиального совпадения — совпадения, как известно, случаются! — и тогда неизвестный тюремный узник мог не иметь ни малейшего отношения к исчезновению мальчика. Но если тюремная форма не просто совпадение? Мог ли похититель действительно являться бежавшим из тюрьмы заключённым? Или же, напротив, преступник вовсе не являлся узником и эту одежду подбросил умышленно, желая навести правоохранительные органы на ложный след?

Важно было установить происхождение тюремной робы. Нашивка с номером с нагрудного кармана оказалась удалена, что представлялось вполне разумной мерой, однако на вороте были заметны некие фиолетовые пятна, как будто бы оставленные чернилами. Это мог быть номер владельца либо его тюремное «погоняло».

Необходимо было прочесть надпись, если сие, конечно же, было вообще возможно.

Пока Коннелли и члены его «летучего отряда» осматривали район передачи денег, Коулман, шериф округа Дейд, на территории которого находился Принстон, занялся другим делом, не менее важным. Он решил поговорить с Уилсоном Кэшем и Фрэнклином МакКоллом — теми самыми людьми, с которыми оказалось связано обнаружение третьего по счёту письма похитителя [или похитителей]. Эти люди были хорошо известны местным жителям, и притом с наилучшей стороны.

Уилсона характеризовали как работящего человека, честного работника, которому можно было поручить самое ответственное дело и быть уверенным в том, что тот исполнит его наилучшим образом. Фрэнклин хотя и был на два десятка лет младше, характеризовался в схожих выражениях — он водил грузовой автомобиль, выполнял самые разные поручения местных фермеров и работал столько, сколько потребуется. Оба были женаты, в непотребствах вроде драк и пьянок замечены не были.

Шерифа Коулмана в показаниях Уилсона Кэша и Фрэнклина МакКолла насторожили несколько деталей, важность которых сложно было оценить, но само их существование выглядело непонятным и до некоторой степени подозрительным. Прежде всего, Кэш сообщил, что МакКолл приезжал на автозаправочную станцию около полуночи в компании с товарищем, они сделали кое-какие покупки и уехали. Всё было как обычно, но приблизительно через 40 минут МакКолл возвратился один. Кэш видел, как приближается автомашина Фрэнклина, и пошёл ему навстречу. Он распахнул дверь и увидел МакКолла, стоящего прямо за ней с сильно смятым конвертом в руке. Молодой человек протянул Уилсону конверт и заявил, что только что поднял его — тот лежал, подсунутый под дверь. Однако Кэш, подходя к двери, не видел конверт, который должен был из-под неё торчать [теоретически, по крайней мере]. Кроме того, смятый конверт невозможно было просунуть в щель под дверью — его сначала требовалось хотя бы немного разгладить.

Всё это выглядело так, словно МакКолл принёс послание с собой, а не поднял с пола.

Кроме