Утопающий во лжи 17 - Лев Жуковский

Моё длительное отсутствие вполне могло подтолкнуть их к попытке загнать меня в ловушку. Ведь память моих подчинённых они давно проверили. В отличие от моей. Благо они сомневались в воспоминаниях моих верующих, верно предполагая, что я мог намеренно изменить их. И именно тот факт, что разные группы подчинённых имели совершенно разные воспоминания обо мне, сильно играл мне на руку.

Для одних я был Богом спасения. Для других, чудовищем, демоном дошедшем в своей силе до невероятных высот. Небольшие группы помнили меня даже как генерала Рактоса или Таталема Со. Поэтому выстроить из этого точную картину королям скелетов было однозначно сложно. При том что упоминания о Лорде Афете звучали множество раз в их памяти.

При этом пробуждая источник в домене, я серьёзно боролся со своей алчностью и необходимостью тратить ресурсы понапрасну. Спешить я не мог. Но и растягивать процесс было еще опаснее.

Когда же объём насыщения сферы мутатора достиг безумных тридцати тысяч единиц эссенции истинного света и взрыв таки не произошел, то процесс явно замедлился. Интенсивность вспышек и рост структуры однозначно стал медленнее. Я обнаружил, что дальнейшее насильное насыщение лишь вносит дисбаланс во внутреннюю сложную структуру сферы. Она уже не принимала свет как пустой сосуд. Она переваривала его, перестраивалась, выжигала старые нейтральные контуры, создавала новые. Подстраиваясь под одну единственную стихию. И этот процесс был завораживающим.

От меня теперь требовалось не вливать огромные объемы эссенции, а поддерживать определённый уровень.

Не скажу, что это было сильно дешевле. Однако, теперь я мог отлучаться от полыхающей сферы в реальный слой пространства, в мир Тесэр на пару часов. Но эти перемещения, пусть всего на несколько минут в пустой домен, всё равно требовали расходов и осторожности. Температура там уже упала, но энергетический фон оставался нестабильным. Смертное создание могло погибнуть за пару ударов сердца, просто оказавшись не в том месте, где очередной всплеск истинного света решит выплеснуться в пространство.

При этом именно первые дни были особенно напряжёнными. Заставляя задействовать пусть не все сознания, но добрый десяток работал на пределе своих возможностей. Мне приходилось тратить по двадцать четыре тысячи ОС в сутки только на то, чтобы двенадцать раз в день посещать домен и поддерживать процесс. Это раздражало. Даже злило. Я видел, как тают запасы, которые могли пойти на уровни, навыки, укрепление воинов, восстановление Тхагаси, усиление защит и ещё десяток полезных вещей.

Но источник в данный момент был важнее. Благо с каждым днём периоды между насыщением дополнительной эссенцией увеличивались.

Когда ещё через десять дней они дошли до одного раза в сутки, спокойствия в моей душе не прибавилось. Сфера мутатора росла. И требовала всё больше энергии. Чуть более тысячи единиц эссенции в сутки. А все мои верующие, более пятидесяти тысяч существ, вырабатывали примерно такой же объём стихиальной эссенции. Это не воодушевляло.

Скорее серьёзно напрягало. Запас день ото дня не рос. Он убывал. Медленно, но убывал. Тогда как количество подчинённых я сейчас увеличить никак не мог. В мире Тесэр это было опасно, в домене, временно невозможно, а внешние походы при текущих договорённостях и наблюдении королей скелетов требовали слишком много осторожности. За эти напряжённые дни я даже провёл ряд экспериментов по внедрению ядер истинного света в души и тела нежити.

Разных видов. Скелеты. Костяные химеры. Существа Е ранга, даже вампиры.

Более развитые твари, разумеется, разумно отказались от участия. И, пожалуй, были правы. У низших ядро не прижилось. Свет выжигал их структуру, не находя в ней того живого основания, на которое мог бы опереться. У нежити не было нужной опоры в энергетическом теле. Да и сама структура, основанная на эссенции смерти, выгорала от попытки внедрить ядро истинного света.

Как мне виделось, даже высший вампир не пережил бы подобного внедрения. Слишком глубоким оказалось противоречие. Истинный свет не желал становиться сердцем мёртвого. А мёртвое тело не желало снова стать чем-то, что свет мог бы назвать живым.

И всё же пробуждение продолжалось. Сфера мутатора росла в остове древнего алтаря, как новое светило в груди обугленного древа. Домен, ещё недавно холодный, повреждённый и почти мёртвый, начинал меняться. Не сразу. Через жар, вспышки, выгорание старых структур и опасные искажения. Но менялся.

И где-то в глубине этого процесса я впервые ощутил не просто источник энергии. А возможность рассвета. Не того жалкого света, что ползёт по горизонту мира, обречённого снова погрузиться в ночь. А настоящего. Долгожданного. Опасного. Такого, который может не только согреть, но и сжечь всё, что окажется недостойным нового дня.

Эпилог

И все же цена была не так уж велика

И всё же, при том, что аппетит сферы мутатора рос ежедневно. Пусть понемногу. Едва заметно. Но рос.

Как голод у спящего чудовища, которое ещё не открыло глаз, но уже тянет из мира тепло, свет и кровь. Я же не до конца понимал, каков конечный объём эссенции, необходимый для пробуждения этого источника. И это раздражало куда сильнее, чем хотелось признавать. Уже больше восьмидесяти тысяч единиц эссенции истинного света было влито в эту ненасытную сферу, а она всё продолжала расти, перестраивать внутри себя энергетические структуры, расширяясь, ядро внутри при этом лишь еще ярче разгоралось, заставляя думать что возможный взрыв, если он произойдет, не то что я пережить не сумею, все пространство домена схлопнется в один миг. Так ко всему прочему сфера мутатора продолжала требовать ещё энергию.

Где находился барьер полного насыщения? На ста тысячах? На двухстах? На миллионе? С уверенностью сказать было невозможно.

И вот это отсутствие определённости скребло по моим разумам хуже самых заунывных криков что я слышал в хаосе Тзинча. Я привык считать. Привык раскладывать угрозы на числа, риски, вероятности, расходы и выгоду. А здесь приходилось кормить древний артефакт, наблюдая, как он пожирает запасы, и надеяться, что однажды его внутренние слои наконец сомкнутся в полноценный источник. К тому же не до конца понимая, не до конца будучи уверенным, что в сфере мутатора не заложен изъян самим Сионшо. От того происходящее ощущалось особенно неприятно.

Впрочем, критичным расход эссенции ещё не был. Скорее вызывал раздражение и желание побрюзжать.

Потому что, замедлив в домене скорость течения времени всего в десять раз, я вновь начал накапливать запас эссенции света. Стоило это теперь почти смешные деньги, всего две тысячи очков Системы за десять дней, поскольку расчёт шёл по внутреннему времени домена. После прежних