Утопающий во лжи 17 - Лев Жуковский

Самому Рикхолу защитный купол света вокруг города не нравился. Естественно, он не отрицал пагубного влияния эманаций смерти и тлена на живых существ. Он был слишком древним и слишком разумным для подобной глупости. Но город, укрытый полусферой света радиусом более пяти вёрст, в мире мёртвых выглядел неестественно. Чужеродно. Как заноза истинного рассвета, вбитая в серое мясо вечного кладбища. И всё же он терпел.

Опять же держать больше пятидесяти тысяч живых существ в мире мертвых, без производства пищи и воды, как минимум на длительной основе было не самым безопасным решением. И это при том, что часть пищевых производственных комплексов все же были перенесены. Да и с запасами воды повозиться тоже пришлось. Как и очисткой уже отработанной воды тоже имелись сложности. Но на как минимум полгода мои подданные все же были обеспечены необходимыми ресурсами.

И только после этого, когда все было готово, я поместил сферу в разрушенный алтарь в моем домене. В огромный остов древа реальности.

Когда-то это место должно было быть сердцем домена, его духовной опорой, узлом, где энергия мира, воля владыки и молитвы подданных сплетаются в единый поток. Теперь же алтарь походил на обугленный скелет гигантского дерева, застывший среди пустого города. Трещины на нём уходили глубоко, словно сама материя помнила прежнюю гибель и не верила в возможность пробуждения.

Я начал вливать эссенцию истинного света в сферу мутатора стихиальной заводи. Поначалу осторожно. Небольшими порциями. Я попросту не до конца понимал принципы пробуждения сферы. У неё не имелось глифа активации, как, к примеру, при создании ложного аватара. Не было понятного интерфейса, не было системы запуска, не было строки, предлагающей подтвердить расход энергии. Только артефакт, алтарь и мои скромные познания, и ощущения.

Приходилось ориентироваться на них. На чувство отклика. На напряжение внутренних слоёв артефакта. На то, как истинный свет ложится в структуру мутатора, где задерживается, где уходит в пустоту, где вызывает болезненную дрожь.

Ощущая пробуждение Нейтральной сферы мутатора, я не только насыщал её энергией, но и пытался ускорить процесс приобретения стихиального окраса. Для этого структурировал энергию по форме малого магического ядра, как делал это с моими подчиненными. Тем самым помогал сфере на первом этапе очнуться, дать ей не просто энергию, чистую стихиальную эссенцию истинного света, а пример формы, по которой можно начать собирать собственное внутреннее сердце.

Не скажу, что это сильно сэкономило эссенцию. Но иных способов ускорить и, что главное, удешевить процесс я не знал.

Демонический Бог Вариш'Дааш подобным никогда не занимался. Он даже не помышлял о создании собственного домена. В Бездне это было не сказать, чтобы актуально. Там сила измерялась иначе. Личной мощью, способностью пережить предательство тех, кого ты сам предал первым. Домен как живое пространство, как центр веры и порядка, был для него чужд.

Так что приходилось доходить до всего самому. Благо после посещения хаоса Тзинча я больше не считал, что есть безвыходные ситуации, поняв, что есть не верные решения, но выход есть всегда, главное найти его.

После вливания более десяти тысяч единиц эссенции истинного света сфера наконец откликнулась. Не мягко. Она вспыхнула.

Часть её внутренних структур выгорела от обжигающего света. Я подозревал подобное заранее и потому не переживал. На самом деле мне было необходимо лишь удерживать энергию внутри сферы, чтобы она не разорвала артефакт и не ушла в пространство домена слепой вспышкой. Она должна была разгораться внутри, как в горниле. И опыт ковки оружия истинного света здесь помог мне сильнее, чем любые теоретические знания.

Я удерживал её. Сжимал. Направлял. Не давал свету стать пожаром раньше времени. Но пожар всё равно пришёл.

Температура в домене изменилась почти сразу. Вместе с ней изменилась погода, если это слово применимо к пространству, которое ещё только училось быть живым. Всё начало гореть. Сухие конструкции вспыхивали без пламени, камень покрывался сияющими прожилками, воздух дрожал. Мне пришлось потратиться и ещё сильнее понижать температуру, что в целом оказалось выгодно: стоимость поддержания жизни домена снизилась до полутора тысяч ОС в сутки.

Однако даже временное отключение поддержания температуры и её дополнительное понижение не решали проблему полностью.

При повышении объёма эссенции в сфере мутатора источника возникали локальные вспышки. Температура в отдельных областях поднималась до таких значений, что пережить их смогли бы далеко не все мои подчинённые. Это была не поверхность звезды, конечно. Но стоять в огромном костре для них было бы куда комфортнее.

При этом отвлекаться от процесса сдерживания эссенции внутри сферы я глобально не мог. В моём великом ядре эссенция находилась в пассивном состоянии. Там она была запасом, пусть и опасным. Здесь же она разгоралась как ядро той самой звезды. Формировала всё новые и новые связи истинного света, разблокировала слои сферы мутатора, проникала в спящие контуры, заставляла их просыпаться с болью, жаром и сопротивлением.

К тому же не обошлось без негативных последствий. Но они оказались не такими серьёзными, как я ожидал. Сгорели гидропонные фермы. Точнее, весь урожай, готовый к сбору.

Неприятно, но поправимо. Убытки имелись, однако катастрофическими их назвать было нельзя. Благо сам город, укрытый Обратной ледяной сферой, не выгорел дотла. Хотя работы по восстановлению моим верующим предстоит много. Один только запуск заранее разобранного на всякий случай реактора займёт немало сил и времени.

Но лучше чинить реактор, чем хоронить подданных. Или чего уж там, собирать их пепел.

Процесс пробуждения занял не столько много времени, сколько оказался накладным. Ведь надолго оставлять и своих подданных, тем более самых доверенных, ценных и любимых, я не решался. Разумно не доверял королям скелетов. Да, договор существовал. Да, Рикхол Виалиш проявлял осторожность и даже что-то похожее на уважение. Но я не собирался забывать, что нахожусь в мире древней нежити, для которой память моих подчинённых открыта и прочесть ее они могут, в отличие от моей собственной.

Именно поэтому мне пришлось ускорить внутреннее течение времени в домене в сотню раз. Цена оказалась неприятной для моей жадной души. По 20000 ОС за сутки ускоренного времени внутри домена.

За десять дней это сожрало более двух сотен тысяч очков Системы, тогда как в реальном слое пространства прошло от силы чуть больше двух с половиной часов. Даже такое время отсутствия вызывало у меня не самые положительные предчувствия опасности. Когда я исчезал из вида Рикхола Виалиша, а весь их совет замирал в беспокойстве.

Я их понимал.