Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

— Что вы делаете? — перебил жрицу сидящий по правую руку от монарха первый министр.

— Хм… — сбилась женщина с мысли, но тут же поправилась: — я прошу ваше величество разобраться с этой гадостью. Последователей лживого бога сжечь, товары конфисковать, а стражников, которые допустили такое безобразие, примерно наказать.

— Вителий, что там по торговцам с юга?

— Все так, ваше величество, три дня назад прибыл четвертый караван с начала года. Везут зерно, алкоголь, морскую рыбу, южные камни, алкоголь, его мы, кстати, и к вашему столу закупаем. Экзотические овощи, зеркала. Части монстров из Закрытого королевства. Книги, ткани, много чего в общем. Обратно тоже берут железо в слитках, медь, олово. Древесину, мед, воск, меха. Разные магические товары. С гномами какие-то сделки совершают, но там не всегда понятно, что именно продается и покупается. В целом наши купцы очень довольны, уже тоже на юг плавали и в графство Серов, и дальше на юг к Узкому морю.

— А что пираты, которые в устье Кель буйствовали? Не ты ли мне жаловался на них, называя причиной затухания южной торговли? Помнится, мы собирались выделить средства на обновление речного флота и наведения порядка в тех местах. Как раз для оживления торговли, ты сам мне говорил, что государству нашему оттого немалая польза будет.

— Пираты… Судя по тому, что говорят купцы, граф Серов устроил против них несколько рейдов, потопил с десяток посудин, пожег прибрежные селения, кого-то повесил — последних купцы видели собственными глазами, виселицы были установлены на небольших островах посреди реки, так что не пропустишь — и вроде как стало в районе устья сильно спокойнее.

— Вряд ли это надолго, — качнул головой монарх.

— А вот тут позвольте не согласиться, ваше величество. Этот граф судя по всему весьма шустрый малый, он каким-то образом сумел заставить городской совет Карланда признать его сюзеренитет и явно теперь собирается «держать» эту водную магистраль всеми силами.

— Но наших купцов он не притесняет? Их торговле препон не чинит?

— Не слышал о таком, ваше величество. Если не считать препонами обязательство заплатить таможенные сборы… Скорее наоборот, у графа, как видно, есть нехватка собственных судов, поэтому он сторонних негоциантов привечает с большой охотой.

— Понятно… — Молодой король скривился и устало потер переносицу. То, что управление государством — это не так уж весело, особенно если ты действительно пытаешься быть хорошим монархом, а не только развлекаешься днями напролет, он и раньше догадывался, но вот насколько это будет сложно, он, конечно, не представлял. — Хорошо, Ваше Святейшество, мы рассмотрим вашу просьбу и дадим на нее ответ.

Жрица нахмурилась, но ничего не сказала. Произошедший между королем и первым советником диалог ей, конечно, не понравился, церковникам все эти резоны с выгодами купцов и наполняемостью казны были не слишком интересны, они видели потенциального конкурента и собирались рвать его, не обращая ни на какие доводы. Женщина поклонилась и удалилась, так король жестом удалил придворных, показав, что желает остаться в одиночестве. Впрочем, очень скоро вернулся ан-Порус, который после аудиенции дополнительно пообщался с последователями Лиос и выложил монарху полученную уже не официально информацию.

— Они хотят устроить большой святой поход. Корвиана, Ветлан, Ронделийское царство, Герцогство Тавар. Игел. Возможно, попробуют привлечь Касское ханство и кого-то еще за Узким морем. Собраться всем вместе, ударить посильнее и стереть наглеца в порошок.

— Отлично, — согласился парень. — Я готов поддержать. Добрым советом и напутствием. Отправлять войска на юг у меня нет никакого желания. Особенно когда у нас новая заварушка с гномами намечается.

Это была старая забава правителей Игела — пробовать отвоевать у гномов верхнее течение реки Свены, которая спускалась с гор и, проходя через территорию Дурбанда, впадала в Великое озеро. По реке можно было бы вести торговлю сразу с несколькими государствами центра континента, и вообще выгоды от такого приобретения были очевидны, но шли годы, и все попытки властителей Игела зацепиться за эту водную артерию каждый раз заканчивались неудачей. Севастр Второй со всей свойственной молодости пылкостью считал, что именно он сможет переломить данную ситуацию в свою пользу, и в принципе кое-какие причины так думать у него имелись, но вот Святой поход на юг в эту картину не укладывался никак.

— Нам тоже молодой хищник на южных границах не нужен.

— Я не собираюсь сжигать купцов, которые наполняют золотом мою казну! — Севастр сжатым кулаком пристукнул по подлокотнику трона, тот на это никак не отреагировал.

— И не нужно, — пожал плечами ан-Порус. — Предлагаю занять выжидательную позицию. Пока купцы из этого графства Серов не проповедуют у нас свою религию, не трогать их. И вообще первыми никуда не лезть. Но и про безопасность своих границ тоже забывать не стоит, а то…

Объяснять, что сегодня признающий твой сюзеренитет — хоть и очень номинально — барон завтра может очень легко отложиться, приняв руку другого государя, смысла не было. Это в общем-то было стандартным феодальным развлечением, и только жестокость в этом деле могла спасти государство от развала. Ну а жесткость Севастр проявлять умел. Кое-кто из тех, кто в этом изволили усомниться, до сих пор висели около городских ворот в железных клетках, не до конца склеванные воронами.

— Этот вопрос нужно будет хорошенько обдумать…

Интерлюдия 3

За окном как-то особенно громко каркнула какая-то птаха, и лежащий на полу пёс тут же настороженно поднял голову.

— Лежать, Ранди. Всё спокойно, — вымахавшая до размеров небольшого телёнка зверюга с совершенно человеческим пониманием посмотрела на хозяина и вновь опустила голову на лапы. — Ему тут нравится, каждый раз, когда за Барьер приезжаем, он как будто веселее становится.

— Это нормально. Тут магический фон повышенный, для подобных созданий это считай всё равно что сметаны объесться. У них чувствительное тонкое тело… — Сидящий за столом Ариен кивнул и, протянув руку, почесал за ухом животину, на что та только вяло мотнула туда-сюда хвостом. Разлитое в помещении умиротворение влияло не только на людей, но и на братьев меньших. Хотя если чисто по размерам сравнивать, то не известно, кто тут ещё меньший брат.

— Давай без лекций, пожалуйста, только. Я слишком стар для всей этой зауми… — Элей задумчиво почесал отросшую за последние пару недель бородку, вздохнул и поднялся со стула, оперевшись одной рукой на столешницу, и подошёл к окну.

Ариен кинул быстрый взгляд на старого товарища и покачал головой.

— Как нога?

— Болит, скотина. Ноет постоянно. Ты мне, кстати, мазь обещал от боли.

— А я привез, — огневик отодвинул от себя миску с простой, хоть и