Легендарные королевы. Екатерина Арагонская, Елизавета I Английская, Екатерина Великая, Шарлотта Мексиканская, Императрица Цыси - Кристина Морато

что нет нужды подниматься, ведь она и есть часть императорской семьи. Получив ответ, царь вскочил и, уставившись на свою жену, закричал: «Дура!» Екатерина, охваченная яростью, не смогла сдержать слез, но старалась сохранить самообладание и попросила графа Строганова, сидевшего рядом, рассказать ей какую-нибудь забавную историю, чтобы отвлечься. Французский посол Бретей, ставший свидетелем этого унизительного эпизода, написал своему королю: «Императрица Екатерина II находится в самой жестокой ситуации, и с ней обращаются с грубым пренебрежением».

Однако самой большой заботой Екатерины в те дни были не оскорбления со стороны мужа, а предстоящие роды, которые она должна была держать в тайне, не вызывая подозрений. Когда приблизился срок, она сослалась на вывих лодыжки и заявила, что должна оставаться в своей комнате. Ночью 11 апреля, когда начались схватки, она была охвачена страхом, что крик ребенка ее выдаст. Тогда ее преданный камердинер Василий Шкурин предложил хитроумный план: он устроит пожар в собственном доме и немедленно сообщит об этом императору, известному своей страстью к огню и взрывам, чтобы отвлечь его и выманить из дворца, пока Екатерина рожала.

Тронутая преданностью сообщника, она успокоилась и с помощью повитухи тайно родила третьего сына, Алексея Григорьевича, «сына Григория». Маленького мальчика завернули в мягкую бобровую шубу и тайно вынесли из дворца. Шкурин отдал его на попечение родственника, жившего в сельской местности. Царица никогда не оставляла без внимания этого незаконнорожденного сына, который был слаб здоровьем, и позже пожаловала ему титул графа Бобринского. На этот раз она быстро оправилась после родов и всего через десять дней смогла принять высших сановников и послов, приехавших поздравить ее с тридцать третьим днем рождения.

Атмосфера в Петербурге была очень напряженной, а презрение императора к жене, Церкви и армии нажило ему еще больше врагов. Хотя Петр хотел расторгнуть их брак и отстранить ее от общественной жизни, царица занимала весьма влиятельное положение: она была матерью наследника, и все при дворе восхищались ее умом, мужеством и патриотизмом. Оскорбления императора только увеличили ее популярность. У Екатерины также появился новый и неожиданный союзник – княгиня Дашкова, младшая сестра Елизаветы Воронцовой, любовницы Петра III. Царица познакомилась с ней в 1758 году, когда той было 15 лет. Она была умной, образованной девушкой, говорила по-французски и разделяла ее интеллектуальные вкусы. Княгиня стала одной из лучших подруг Екатерины, по-настоящему восхищавшейся ей. «Она пленила мое сердце и ум, внушая мне пылкий энтузиазм. Преданная привязанность к ней была сравнима только с той любовью, которую я испытывала к своему мужу и детям», – признавалась она. В эти последние месяцы Екатерина также завоевала безусловную преданность братьев Орловых, которые, видя, как царь предает Россию, замыслили государственный переворот.

Изначальный план заключался в том, чтобы арестовать Петра в его покоях во дворце, объявить его неспособным к управлению и затем возвести на трон Екатерину. Однако заговорщики не ожидали, что Петр покинет Санкт-Петербург под охраной верного ему гольштинского полка и отправится со своей любовницей в загородную резиденцию в Ораниенбауме. Там он намеревался отдохнуть несколько дней перед началом военной кампании против Дании. Перед отъездом император отдал приказ временно перевезти свою супругу в Петергоф. Екатерина подчинилась приказу, но проявила предусмотрительность, оставив своего сына Павла в столице под опекой Никиты Панина.

19 июня императрица вместе с двумя самыми преданными слугами поселилась на загородной вилле Монплезир, построенной Петром Великим в садах петергофского дворца. Там она оставалась в ожидании новостей от Орловых и готовилась к побегу, если сторонники Петра попытаются арестовать ее. По прибытии ее уведомили, что император намерен навестить ее через десять дней, чтобы отпраздновать день Святого Петра, и ей следует быть готовой к приему. Эта весть ее сильно встревожила, ведь она не знала, каковы были его настоящие намерения.

Ночью 28 июня 1762 года события стремительно ускорились. Разбудив Екатерину, горничная сообщила ей, что Алексей Орлов, младший брат ее любовника Григория, желает немедленно говорить с ней. Императрица приняла его, сидя на кровати, в пеньюаре. Алексей был самым умным и дерзким из Орловых, высоким и крепким мужчиной по прозвищу Рубец – из-за глубокого шрама на лице, оставленного сабельным ударом. Молодой офицер сообщил ей, что капитан Пассек, один из офицеров, готовых поддержать Екатерину, был арестован и мог выдать всех под пытками. Опасность грозила как братьям Орловым, так и верным сторонникам императрицы. Если не действовать немедленно, все они будут разоблачены, включая и ее саму. «Настал час, – сказал Алексей. – Вы должны приготовиться и поехать со мной. Все готово, чтобы провозгласить вас императрицей».

Екатерина не колебалась ни мгновения. Не сказав ни слова, она встала с постели и надела простое траурное платье. Затем села в карету вместе со своей горничной и помощником Шкуриным, а Алексей Орлов занял место рядом с кучером. Они стремительно отправились в столицу, находившуюся в 30 верстах, но на полпути были вынуждены остановиться – лошади выдохлись и не могли больше скакать. К счастью, им навстречу попалась телега, запряженная двумя лошадьми, и крестьянин согласился обменять их – так они смогли продолжить путь.

На подъездах к столице они встретили Григория Орлова, выехавшего навстречу. Он подал знак Екатерине пересесть к нему, чтобы они могли въехать в Санкт-Петербург вместе. Но императрица приказала сначала заехать в казармы на пути следования, чтобы убедиться в верности солдат.

В семь часов утра они прибыли в казармы Измайловского полка. На плацу Екатерину встретила толпа солдат. «Они тут же бросились целовать мне руки, ноги, край моего платья», – вспоминала она. После того как она произнесла перед ними трогательную речь, в которой просила защиты для себя и своего сына Павла, солдаты разразились криками: «Ура! Да здравствует наша матушка Екатерина!» Затем прибыл командир полка Кирилл Разумовский. Он пал перед ней ниц, поцеловал руку и провозгласил: «Ее Величество Екатерина Вторая, единодержавная и самодержавная государыня Всероссийская!»

Такая же сцена повторилась в Семеновском полку – его воины также бросились приветствовать императрицу и принесли ей присягу. Екатерина въехала в Санкт-Петербург в сопровождении длинной процессии под ликование толп, заполнивших улицы. Она проследовала верхом до Казанского собора.

Там ее уже ожидал архиепископ Новгородский, который торжественно провозгласил Екатерину «самодержавной государыней Всероссийской». После этой краткой и импровизированной церемонии императрица пешком прошла по Невскому проспекту к Зимнему дворцу.

Не дойдя до дворца, процессия столкнулась с самым старым гвардейским полком – Преображенским, уже присягнувшим императору. Командовал полком капитан Семен Воронцов, брат любовницы Петра III, и многие в полку считали Екатерину самозванкой.

После жаркого столкновения верные императрице офицеры едва не открыли