Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

Увидев, как одна из гончих, вскапывая землю когтями, снова приготовилась к прыжку, клацая шипами на спине, Квентин вскочил на ноги без лишних уговоров. Одной рукой он держался за кровоточащую шею, а другую выставил вперед, мысленно пытаясь ухватиться за невидимые нити эфира.

— Сколько же их тут… не проще ли бы б-было нас просто к-казнить? — он применил свою способность, и твари вокруг стали двигаться заметно медленней.

— Ты прав, это было бы слишком просто, — в голосе Джоан решимость и отчаяние смешались в пугающий коктейль. — Но не бойся, сейчас мы всех их сожжем дотла…

Вокруг них вспыхнул огненный круг, который разом поглотил окруживших их тварей. Лабиринт взорвался невыносимым воем, криками и скулением горящих порождений Тьмы. Даже несмотря на то, что каждый из них готов был разорвать их на куски, Квентин непроизвольно сжался от накатившей на него волны предсмертных воплей. Но бегло обернувшись на Джоан, он увидел играющую на ее губах настораживающую улыбку, будто ей доставлял удовольствие вид горящих вурдалаков, которые хоть и когда-то давно, но все же были людьми.

Как только последняя тварь сдохла в пламени, все вокруг погрузилось в звенящую тишину. Квентин продолжал судорожно оглядываться по сторонам, ожидая новых нападений и пытаясь сдержать рвотный позыв от заполнившего все вокруг запаха горящей плоти, а Джоан стояла на месте, тяжело дыша и смотря куда-то невидящим взглядом. В отличие от Хоука, она похоже прислушивалась скорее к внутренним голосам, чем к тому, что происходило вокруг них.

— А разве их не должны были разорвать на части? — донеслось чье-то возмущение с балкона, и толпа, слившаяся в одну сплошную массу из нарядов всех оттенков красного, одобрительно заголосила:

— Они слишком сильны!

— У вурдалаков и антеру просто нет шансов!

— Это возмутительно! Их надо наказать за это!

Джоан ненавидящим взглядом окинула балкон огромного поместья, нависавшего над каменным лабиринтом, а потом скептически посмотрела на Квентина:

— Отпустят, если победим, говоришь?

Вдруг где-то неподалеку раздался громкий хлопок, от чего пламя Берч мигом потухло, а время, несмотря на усилия Хоука, вернуло свой прежний ход.

— Как вам такое, ублюдки? — хохотнул солдат в черном кителе и орлиной маске эпигона, возникший из-за угла и обнажая на ходу клинок, а сверху раздалось хлопанье крыльев. Очевидно, потакая желанию зрителей, он решил взорвать эфирный кристалл и лишить пленников способностей, а вместо бесполезных вурдалаков и антеру выпустили на волю жутких паукообразных летающих монстров.

Но пока Квентин, истекая кровью, неуверенно отступил назад, Джоан чувствовала, как Тьма еще больше дурманила ее голову от нарастающей агрессии.

— Если мы и сдохнем здесь, то и ты с нами, — прорычала она и рванула прямо на эпигона, явно не ожидавшего такого напора от безоружной пленницы.

От выпитого эликсира и обуревающей Тьмы в голове стражницы, казалось, не осталось ничего, кроме адреналина и желания убивать. Она ловко увернулась, когда эпигон попытался атаковать его клинком, и мощным ударом ноги сбила того с ног. По хлопанью крыльев, Джоан поняла, что ветрарх был где-то уже очень близко, а значит времени на маневры было все меньше и меньше.

— Подонок! Нравится нападать на безоружных? — Джо прыгнула на эпигона со спины, пытаясь перехватить его меч, как единственное оружие в безэфирном пространстве. — А подыхать от их руки тоже нравится?

Темный одной рукой ударил ее по лицу, заставив потеряться в пространстве, а затем попытался проткнуть мечом. Но Берч успела нагнуться в сторону, и клинок рассек ей лишь плечо.

— Пошла к Смерти, дрянь! — рыкнул эпигон и новым ударом скинул ее с себя.

Взвыв от боли, Джоан единственное, что успела сделать, это пнуть его в пах, отчего тот выронил меч, а затем нависшая над ними огромная тень схватило обоих сильными мускулистыми лапами. В полумраке сверкнули несколько пар сверкающих черных глаз ветрарха, а его сопливые жвала щелкнули в опасной близости от лица Джоан.

— Н-нет, не отдам! — неожиданно завопил Хоук и, поймав выпавший меч, наотмашь рубанул им по одной из лап паука-переростка.

Берч рухнула на землю, едва ветрарх успел поднять ее в воздух, а Квентин продолжал изо всех сил махать клинком, снеся сперва голову крылатому чудовищу, а потом заколов эпигона в его лапах. Откуда не возьмись, показался еще вурдалак, но и он оказался сражен внезапной яростью Хоука. Квентин отбивался, как мог, но не замечал, как порождения Тьмы снова окружали их со всех сторон.

— Квент, нет, назад! — оказавшись на ногах, Джо потянула его куда-то вглубь лабиринта.

Хоук спиной следовал за ней, бесцельно махая перед собой вражеским мечом, но острие то и дело вонзалось в чью-то плоть, заливая все вокруг кровью. Мир окрасился в черно-алые оттенки, в ушах звенело, адреналин зашкаливал, а страж сам и не заметил, как на его губах, как недавно и на лице Джоан, появилась довольная улыбка, когда очередной вурдалак забился в конвульсиях. Квентин не узнавал себя, но этот кто-то с каждой секундой все больше брал над ним вверх.

— Эфир! — послышался на задворках сознания голос Джоан, которая все это время вела его, делая все, чтобы они не оказались зажаты толпой оголодавших порождений Тьмы. И в следующую секунду огромная стена племени пронеслась мимо Квентина, сжигая все на своем пути. Запах поджаренной плоти вновь ударил ему в нос, а затем огненный шар полетел вверх, сражая еще одного пархающего над ними ветрарха.

Огонь плясал повсюду, языки пламени ползли по каменным стенам лабиринта и взмывались над их вершинами, не давая возможности кому-либо еще приблизиться к беглецам. Если этот кто-то, конечно, еще здесь остался. Небольшая площадь, где стояли эстеровцы, казалась пустой и, видимо, была центром этой кровавой арены, а балкон со зрителями, как никогда близко.

— Э-это… Д-д-дженнифер? — неожиданно спросил Хоук, растерянно опустив меч, уставившись на толпу людей над ними. Джоан обернулась и следом за Квентином увидела среди прочих блондина в черном костюме и белой маске, а рядом с ним девушка в платье с длинным подолом и отброшенной вуалью и впрямь напоминала беглую инфанту из Мармиати-Ай. — Она п-предала нас?

— Не думаю, что у нее был выбор, — покачала головой Джоан, устало опустив руки. Огонь вокруг них послушно потух. — Но что-то мне подсказывает, это представление было в ее честь…

— П-представление? — отчего-то Хоука это развеселило, даже отсюда он слышал звенящую тишину, царившую на балконе. Похоже, они ожидали