Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

была единственной, кто в посёлке Кроличьи Ямы переживал за твоего пойманного родственника Альтуина Красивого. И если бы младший князь выбрал смерть вместо позора, Диасса бы его спасла, воспользовавшись правом «свадьбы под виселицей». Но Альтуин выбрал позор…

Мой собеседник долго молчал, а потом проговорил, что не знал таких деталей позорного происшествия в Кроличьих Ямах, хотя они ещё больше утверждают его в мысли, что поступил он правильно.

— Да, Альвар, это я казнил опозорившегося младшего князя Альтуина с молчаливого одобрения членов совета старейших. Но спрашивал я тебя про твоё отношение к Диассе Ловкой Лани вовсе не из праздного любопытства. Просто совет старейших направил меня сделать тебе предложение породниться. И если место возле тебя свободно, то гордая княжна Рода Невидимого Богомола красавица Тимина может стать твоей супругой или даже просто наложницей, а вместе с эльфийкой ты получишь и титул младшего князя. Это — уникальный шанс для такого как ты простолюдина стать аристократом, что откроет для тебя многие ранее закрытые двери. Взамен наш Род просит отвести войска Жёлтой Рыбы от нашей границы и от посёлков Мудрого Филина, продлить срок перемирия на один год и не впрягаться в наши внутренние эльфийские дела с соседним Родом. Наше предложение я высказал, так что пока думай. Ответ же хочу услышать этим вечером после ужина.

Глава двадцать третья

Орочье грибное пиво

— Княжна Тимина? Да, слышала о такой наследнице главы Рода Невидимого Богомола, — подтвердила Диасса Ловкая Лань, днём отдохнувшая в своих покоях и первой из гостей спустившаяся в большой обеденный зал к ужину. — Но почему ты спрашиваешь о ней, Альвар?

Пока поварята сервировали стол, я налил длинноухой подруге лёгкого аперитива и без утайки пересказал предложение представителя соседнего Рода, на которое князь Брандуил ждёт ответа этим вечером. Как и ожидалось, эльфийская княгиня недовольно скуксилась.

— Альвар, ты хочешь меня обмануть и нарушить данное ранее обещание? Ты ведь заверял меня, что ещё до конца зимы оккупанты из Рода Невидимого Богомола уйдут с моих земель, и что я снова восстановлю свою власть над посёлками Мудрого Филина. Я тебе верила и послушно делала всё, что ты скажешь. А теперь выясняется, что ты всерьёз рассматриваешь предложение моих врагов и думаешь продлить с ними перемирие ещё на целый год!

— Успокойся, Диасса. Я конечно не святой, но всё же не стоит обвинять меня в грехах, которых не совершал! С тобой я всегда был честен, и сейчас тоже. Да и сама подумай, разве стал бы я рассказывать тебе об этом секретном предложении соседей, если бы решил тебя обмануть?

— Думаю, что не стал бы… — вынуждена была согласиться моя собеседница, и я продолжил её успокаивать.

— От своих слов насчёт возвращения тебе княжеской короны я не отказываюсь и рассматриваю все возможные инструменты для выполнения своего обещания. Военные, экономические, ну и политические в том числе. Стать младшим князем и получить рычаг влияния на Род Невидимого Богомола через их наследницу — как по мне, это очень сильный ход! К тому же, если дела пойдут совсем плохо, и потребуются крайние меры, то при таком раскладе лишь три головы будут отделять меня от трона князя и власти над всем Родом Невидимого Богомола. И если оккупационные отряды лучников, захватившие твои посёлки, однажды перейдут под мой собственный контроль… разве это не будет чистой победой⁈

— Альвар, иногда ты пугаешь меня своей откровенностью и беспринципностью… — призналась Диасса Ловкая Лань и попросила плеснуть ей в бокал ещё понравившегося ликёра.

Я на орочьем языке транслировал приказ Гамме, которая стояла позади кресла Диассы и обслуживала важную гостью за столом, велев девушке следить, чтобы вино у светлой эльфийки никогда не заканчивалось. К постоянному присутствию этой молчаливой служанки эльфийская княгиня уже начала привыкать и уж точно больше не реагировала на немую девушку как на «злейшего врага всех светлых эльфов». До этого Гамма помогла Диассе раздеться и принять горячую ванну, втирала ароматические масла в кожу и делала массаж (каюсь, воспользовался своим новым геройским навыком и немного подсмотрел глазами служанки, но кто бы на моём месте удержался?), затем прислуживала княгине днём за обедом и показывала гостье её покои, а во время отдыха Диассы отгладила ей платье и аккуратно зашила расползшийся в одном месте шов. Так что сейчас княгиня без колебаний подставила бокал эльфийке-дроу и отпила, принимая напиток «от исторического врага».

— Что-то с этой Тиминой не так, — проговорила моя знакомая задумчиво после паузы. — Я вот сейчас оглядываюсь назад и не припоминаю, чтобы хоть раз видела эту девушку на больших праздниках. Не было её никогда и среди гостей, которые изредка посещали моего правящего дядю, когда отношения у моего Рода с Невидимым Богомолом были ещё нормальными. Да и желание срочно спихнуть эльфийскую княжну человеку, причём даже не обязательно на роль супруги, но хотя бы наложницы… всё это выглядит, мягко говоря, странным. Что-то тут точно нечисто!

— Может, она уродина какая? Или дурочка блаженная? — я серьёзно испугался провести остаток жизни в компании бессмертной спутницы, на которую без дрожи не взглянешь, или которая может только глупо таращить глаза и мычать.

— Нет, такое абсолютно исключено. Ущербных детей эльфы не оставляют в живых и ещё в младенчестве относят в чащу леса как подношение лесным духам, так что тут что-то иное. Впрочем, можешь спросить напрямую у младшего князя Брандуила, он уже спускается на первый этаж по лестнице.

Шагов гостя я не слышал, но моментально поверил эльфийке с её длинными и подвижными ушами, в лесной чаще способными за пятьдесят метров услышать шаги осторожного лесного зверя. Встал со своего места и пошёл навстречу младшему князю, днём немного отдохнувшему и уже полностью готовому к серьёзным переговорам.

— Меня поднял доносящийся с кухни аромат, — проговорил младший князь с весёлой улыбкой. — Трудно дальше спать, когда твой рот непроизвольно наполняется слюной.

Да, повара сегодня постарались, и стол ломился от самых изысканных угощений. Тут были и фаршированная тушёными овощами озёрная рыба, и пироги с ягодами, грибами и визигой, и лесная дичь на любой вкус, и самая разнообразная выпивка любой степени крепости. Я указал гостю на резной стул напротив меня. И на внимательную Альфу, в строгом костюме горничной молчаливой тенью застывшую возле указанного мной пустующего пока что стула.

— Старшая и самая опытная из моих работниц этим вечером за столом будет обслуживать столь важного гостя. Не переживай, осторожный князь, эльфийка-дроу проинструктирована, что гость неприкосновенен, так что пообещала выкинуть перед ужином все свои кинжалы и пузырьки